Brûlures oculaires : reconnaître l’urgence et protéger la vision

Une brûlure oculaire est une lésion liée à la chaleur ou à un produit chimique qui peut atteindre la paupière, la conjonctive ou la cornée. [1] Sa gravité est variable, mais certaines brûlures peuvent provoquer des cicatrices, une perforation de l’œil, une infection, une déformation des paupières ou une perte permanente de la vision. [1] [2] Une projection chimique dans l’œil constitue une urgence pour laquelle le lavage doit commencer immédiatement, avant même l’arrivée des professionnels de santé. [1] [2]

Brûlure chimique ou thermique : quelles différences ?

Les brûlures chimiques surviennent lorsqu’un liquide ou, plus rarement, une poudre irritante ou corrosive entre en contact avec la surface de l’œil. [2] Les acides forts et les substances alcalines fortes sont particulièrement dangereux. [1] [2] Les produits alcalins pénètrent généralement plus profondément dans les tissus et tendent à provoquer des lésions plus graves que les acides. [1] [2] La chaux, le béton, le plâtre, le mortier, certains nettoyants pour four ou canalisation, les détergents pour lave-vaisselle et certains engrais peuvent notamment contenir des substances alcalines. [2]

Lors d’une exposition à la chaleur, le réflexe de clignement ferme habituellement rapidement l’œil. [1] [2] Les brûlures thermiques touchent donc plus souvent la paupière que la conjonctive ou la cornée. [1] [2] Lorsqu’une brûlure thermique atteint la conjonctive ou la cornée, elle est le plus souvent légère et peut guérir sans séquelle oculaire importante. [1] [2] Une brûlure thermique grave de la paupière peut néanmoins empêcher sa fermeture complète et laisser la cornée exposée. [1] [2]

Quels signes peuvent accompagner une brûlure oculaire ?

Une brûlure chimique de l’œil peut être très douloureuse. [2] La douleur peut conduire la personne à garder les paupières fermées, ce qui maintient le produit contre l’œil et risque d’aggraver les lésions. [2] Une diminution importante de la vision peut accompagner une brûlure chimique grave. [1] [2] Une douleur oculaire profonde déclenchée par la lumière, apparaissant quelques heures ou quelques jours après une brûlure chimique, peut faire suspecter une inflammation de l’iris appelée iritis chimique. [1] La douleur ou l’apparence extérieure de l’œil ne permettent pas, à elles seules, d’évaluer l’étendue des atteintes de la cornée, de la conjonctive ou des tissus situés sous les paupières. [1] [2]

Que faire immédiatement après une projection chimique ?

Après une projection chimique, ouvrez l’œil et commencez immédiatement un lavage abondant avec de l’eau ou du sérum physiologique, sans attendre l’arrivée des secours ou d’un professionnel de santé. [1] [2] Si la douleur empêche de garder l’œil ouvert, une autre personne peut maintenir délicatement les paupières ouvertes pendant le lavage. [2] Le lavage doit se poursuivre au moins jusqu’à ce que les professionnels de santé prennent le relais. [2] En présence d’un acide fort, d’un produit alcalin ou d’une autre substance très corrosive, l’irrigation doit être continue pendant au moins 30 minutes ou jusqu’à ce que le pH de la surface oculaire soit redevenu normal sous contrôle médical. [1] [2]

L’irrigation peut être commencée sur le lieu de l’accident puis poursuivie pendant le transport et dans le service d’urgence. [2] L’objectif est de réduire rapidement le temps pendant lequel le produit corrosif reste en contact avec l’œil. [1] [2] Une goutte anesthésique peut être administrée par un professionnel afin de faciliter l’ouverture de l’œil, mais elle ne doit pas retarder le début du lavage. [1] [2]

Comment l’œil est-il examiné après le lavage ?

Après l’irrigation, le professionnel examine la surface de l’œil ainsi que la face interne des paupières. [1] [2] Il recherche et retire les particules chimiques qui pourraient être restées piégées dans les tissus ou sous les paupières. [1] [2] Une coloration à la fluorescéine peut mettre en évidence une perte de l’épithélium, c’est-à-dire de la couche superficielle de la cornée ou de la conjonctive. [1] L’examen recherche également une diminution sévère de la vision et des zones de conjonctive privées de vascularisation, qui font partie des signes de gravité. [1] Lorsqu’une iritis chimique est suspectée, son diagnostic repose sur l’examen de la chambre antérieure de l’œil à la lampe à fente. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement d’une brûlure chimique commence toujours par l’irrigation, avant les médicaments destinés à soulager la douleur, prévenir l’infection ou favoriser la cicatrisation. [1] [2] Après le lavage, un médecin peut prescrire un antibiotique local sous forme de gouttes ou de pommade afin de lubrifier l’œil et de prévenir une infection. [1] [2] Des gouttes cycloplégiques, qui dilatent la pupille et relâchent les muscles de l’iris, peuvent être utilisées pour limiter les spasmes douloureux. [1] [2] Les collyres corticoïdes peuvent augmenter le risque de perforation de la cornée après une brûlure chimique et ne doivent donc être administrés que par un ophtalmologiste. [1] Les gouttes anesthésiques sont généralement évitées après l’irrigation initiale, car elles peuvent ralentir la cicatrisation. [1] [2]

Les brûlures chimiques graves nécessitent une prise en charge ophtalmologique afin de préserver la vision et de prévenir les complications. [1] [2] Une diminution sévère de la vision, une zone conjonctivale sans vaisseaux ou une perte de l’épithélium cornéen ou conjonctival justifient un examen ophtalmologique dès que possible et au plus tard dans les 24 heures suivant l’exposition. [1] Certaines brûlures chimiques sévères nécessitent des traitements locaux ou oraux supplémentaires et parfois une intervention chirurgicale. [1] [2] Même avec un traitement adapté, une brûlure chimique très grave peut laisser une déficience visuelle ou entraîner une cécité. [1] [2]

Pour une brûlure thermique de la paupière, les médecins nettoient soigneusement la zone et peuvent appliquer un antibiotique ophtalmique. [1] [2] Si la conjonctive ou la cornée est atteinte, le traitement peut associer des antalgiques, des gouttes cycloplégiques et une pommade antibiotique. [1] [2] Une brûlure grave de la paupière peut nécessiter plusieurs opérations, notamment une fermeture partielle temporaire des paupières pour protéger la cornée lorsqu’elle reste exposée. [1] [2]

Quel suivi est nécessaire et quelles complications surveiller ?

Les brûlures chimiques sévères nécessitent des examens ophtalmologiques fréquents. [2] Ce suivi vise notamment à détecter les cicatrices de la cornée ou de la conjonctive, les atteintes de l’iris, la perforation de l’œil et les déformations des paupières. [1] [2] Après une brûlure chimique, l’apparition retardée d’une douleur profonde à la lumière doit faire rechercher une iritis chimique. [1] Après une brûlure thermique grave de la paupière, le suivi évalue notamment la fermeture des paupières et la protection de la cornée. [1] [2]

Comment prévenir les brûlures oculaires ?

Le port de lunettes de protection ou d’un écran facial est essentiel lors de la manipulation de produits potentiellement dangereux. [2] Cette protection est particulièrement importante avec les produits contenant des acides forts ou des substances alcalines, dont les lésions peuvent être profondes. [1] [2] En cas d’accident malgré ces précautions, commencer immédiatement l’irrigation reste le geste déterminant pour limiter l’exposition de l’œil au produit chimique. [1] [2]