Atteintes du nerf vestibulocochléaire : focus sur la névrite vestibulaire

La névrite vestibulaire est une inflammation du nerf vestibulaire, la branche du huitième nerf crânien qui participe au contrôle de l’équilibre. [1] Elle provoque typiquement une crise soudaine et sévère de vertige, c’est-à-dire une impression de mouvement ou de rotation de soi-même ou de l’environnement. [1] Cette atteinte de la fonction d’équilibre ne représente toutefois pas à elle seule l’ensemble des atteintes possibles du nerf vestibulocochléaire. [1]

Quel est le rôle du nerf vestibulaire ?

Le vestibule se trouve dans l’oreille interne et contient des organes qui interviennent dans le contrôle de l’équilibre. [1] Il est relié au cerveau par le nerf vestibulaire. [1] La névrite vestibulaire est généralement attribuée à un virus qui affecte le nerf vestibulaire d’une seule oreille. [1]

Quels sont les symptômes de la névrite vestibulaire ?

La première crise de vertige est généralement la plus intense. [1] Elle peut s’accompagner de nausées, de vomissements et d’un nystagmus, qui correspond à des mouvements saccadés et rapides des yeux alternant avec un retour plus lent à leur position normale. [1] Les vertiges sont d’abord sévères, puis diminuent progressivement sur plusieurs jours. [1] Une crise isolée peut durer de sept à dix jours, mais des crises moins fortes peuvent encore survenir pendant plusieurs semaines. [1]

Un déséquilibre résiduel peut persister pendant plusieurs mois, même après l’atténuation du vertige le plus intense. [1] Dans la névrite vestibulaire, l’audition n’est généralement pas touchée et les acouphènes ne font pas partie de la présentation décrite. [1]

Comment la cause du vertige est-elle évaluée ?

Les symptômes seuls ne suffisent pas à établir que le vertige est dû à une névrite vestibulaire, car l’évaluation recherche aussi d’autres affections possibles. [1] Le bilan décrit comprend des tests auditifs et des tests étudiant le nystagmus afin d’aider à déterminer la cause des vertiges. [1] Une IRM de la tête avec injection de gadolinium est également utilisée pour vérifier que les symptômes ne sont pas dus à une autre affection, notamment une tumeur. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge de la névrite vestibulaire vise notamment à soulager le vertige, les nausées et les vomissements. [1] Des médicaments contre le vertige ou les vomissements peuvent être employés sur une courte période. [1] Une utilisation prolongée de ces médicaments peut allonger la durée des symptômes, particulièrement chez les personnes âgées. [1] Des corticoïdes peuvent aussi être utilisés à court terme. [1]

Lorsque les vomissements persistent, une administration intraveineuse de liquides et d’électrolytes peut être nécessaire. [1] Après la phase la plus intense, les médecins encouragent généralement la reprise de l’activité malgré la possibilité d’un étourdissement prolongé. [1] Une rééducation vestibulaire, forme spécialisée de kinésithérapie, peut aider pendant cette récupération. [1]

Ce que cette présentation ne permet pas de conclure

Les manifestations, examens et traitements présentés ici concernent la névrite vestibulaire et ne doivent pas être appliqués automatiquement à toutes les atteintes du nerf vestibulocochléaire. [1] L’absence habituelle de baisse auditive dans la névrite vestibulaire constitue une caractéristique de ce trouble précis, et non une règle concernant toutes les atteintes du huitième nerf crânien. [1]