Atteintes du nerf optique : principales formes, signes d’alerte et examens selon la cause

Le nerf optique transmet au cerveau les signaux visuels produits par la rétine. [6] L’expression « atteintes du nerf optique » désigne une famille de situations et non une maladie unique. [4] [6] Elle comprend notamment des neuropathies progressives comme le glaucome, des inflammations comme la névrite optique, des lésions traumatiques et un gonflement du nerf lié à une pression intracrânienne élevée. [4] [5] [6] Une baisse de vision ne permet toutefois pas d’identifier seule une atteinte du nerf optique, car elle peut avoir de nombreuses autres causes oculaires ou neurologiques. [3]

Quelles sont les principales formes d’atteinte du nerf optique ?

Le glaucome est une neuropathie optique progressive caractérisée par la dégénérescence des cellules ganglionnaires de la rétine et des lésions du nerf optique. [5] La névrite optique associe une inflammation et une démyélinisation du nerf optique, avec un risque de diminution de la qualité visuelle ou de perte de vision. [6] Dans la neuropathie optique traumatique, la perte de cellules ganglionnaires et la dégénérescence de leurs prolongements nerveux participent à l’atteinte visuelle. [6]

Une pression excessive autour du cerveau peut provoquer un gonflement du nerf optique et menacer la vision. [1] L’hypertension intracrânienne peut être secondaire à une affection cérébrale ou survenir sans cause retrouvée, situation alors qualifiée d’idiopathique. [1] Les drusen de la papille optique constituent une autre situation, avec des dépôts pouvant être superficiels ou enfouis au niveau de la tête du nerf optique. [4]

Quels symptômes peuvent conduire à rechercher une cause oculaire ou neurologique ?

Une perte de vision peut apparaître soudainement ou s’aggraver progressivement, et toucher un seul œil ou les deux. [3] Elle peut se manifester par une vision moins nette, des difficultés à lire ou à reconnaître les visages, une gêne à la lumière ou des difficultés dans l’obscurité. [3] Ces manifestations ne sont pas spécifiques du nerf optique et nécessitent une évaluation destinée à en rechercher la cause. [3]

En cas d’hypertension intracrânienne, des épisodes de vision assombrie pendant quelques secondes peuvent accompagner des céphalées pulsatiles, des nausées, une somnolence ou des acouphènes rythmés par le pouls. [1] L’artérite temporale peut associer des maux de tête sévères et répétés, une sensibilité des tempes ou du cuir chevelu, une douleur de la mâchoire pendant la mastication et une vision double ou une perte de vision. [2] L’artérite temporale est une inflammation artérielle grave qui peut entraîner une cécité ou un accident vasculaire cérébral si elle n’est pas traitée rapidement. [2]

Quand faut-il demander une aide médicale urgente ?

Une impossibilité soudaine de voir d’un œil ou des deux yeux, ou une douleur oculaire intense apparue brutalement, impose une évaluation médicale immédiate. [3] Il ne faut pas conduire soi-même pour se rendre aux urgences dans cette situation. [3]

Une céphalée sévère d’apparition rapide accompagnée d’un changement visuel, d’une confusion ou d’une faiblesse nécessite également une évaluation immédiate. [1] La même urgence s’applique lorsque des symptômes évocateurs d’une pression intracrânienne élevée surviennent après un traumatisme crânien ou avec de la fièvre et un mauvais état général. [1]

Une vision floue ou double nouvelle, des éclairs ou formes lumineuses, une ombre sombre dans le champ visuel, un œil rouge et douloureux ou une douleur provoquée par la lumière justifient une évaluation médicale urgente. [3] Une suspicion d’artérite temporale nécessite une prise en charge urgente, et l’apparition de troubles visuels justifie une évaluation ophtalmologique le jour même. [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

Les examens dépendent de la présentation clinique et de la cause suspectée, car une perte visuelle peut relever de nombreuses maladies différentes. [3] Lorsqu’une affection est suspectée, une évaluation par un ophtalmologiste peut être nécessaire pour réaliser des examens complémentaires et discuter les possibilités de traitement. [3]

En cas de suspicion d’hypertension intracrânienne, le bilan peut comprendre un examen neurologique, une évaluation des yeux et de la vision, une imagerie cérébrale par scanner ou IRM et une ponction lombaire destinée à mesurer la pression du liquide entourant le cerveau et la moelle épinière. [1] La forme idiopathique est retenue lorsqu’une pression intracrânienne élevée est constatée sans autre cause retrouvée. [1] Devant une suspicion d’artérite temporale, l’évaluation peut associer un examen des tempes, des analyses sanguines, une échographie des artères temporales et une biopsie réalisée sous anesthésie locale. [2]

Quels sont les principes généraux de prise en charge ?

Le traitement d’une perte visuelle ou d’une atteinte du nerf optique dépend de sa cause et peut faire appel à des médicaments ou à une intervention chirurgicale. [1] [3] Dans l’hypertension intracrânienne idiopathique, la prise en charge peut notamment comporter une perte de poids en cas de surpoids, des médicaments visant l’excès de liquide ou la production de liquide cérébrospinal, et parfois une chirurgie. [1] Une chirurgie peut être envisagée lorsque les autres traitements n’aident pas suffisamment, surtout si la vision se dégrade ou qu’un risque de perte visuelle existe. [1] Ces interventions peuvent soulager les symptômes mais comportent aussi un risque de complications potentiellement graves, qui doit être discuté avec le chirurgien. [1]

Dans l’artérite temporale, une corticothérapie est généralement commencée avant même la confirmation du diagnostic en raison du risque de perte visuelle. [2] Un traitement corticoïde prescrit ne doit pas être interrompu brutalement sans instruction du médecin. [2]

Certaines causes de perte visuelle peuvent être traitées, tandis que d’autres peuvent laisser une déficience permanente. [3] Lorsque la déficience visuelle persiste, des aides peuvent faciliter l’adaptation du domicile, la lecture, l’usage des outils numériques, les déplacements, les études ou le travail. [3]

Quelle place pour les nouvelles techniques étudiées ?

L’imagerie de la fluorescence des flavoprotéines est étudiée comme moyen d’observer le stress métabolique dans plusieurs maladies de la rétine et du nerf optique. [4] Ses résultats restent difficiles à interpréter en raison de méthodes, d’appareils et de populations très hétérogènes. [4] Cette technique distingue encore mal certaines maladies entre elles et doit être intégrée à d’autres examens plutôt qu’interprétée isolément. [4]

Les exosomes dérivés de cellules souches mésenchymateuses de moelle osseuse ont montré des effets neuroprotecteurs dans des modèles précliniques de lésions du nerf optique et de glaucome. [6] Leur efficacité chez l’être humain n’est pas démontrée et leur profil de sécurité intraoculaire reste insuffisamment établi. [6] Ces exosomes ne constituent donc pas, sur la base des données présentées, un traitement clinique validé des atteintes du nerf optique. [6]