Asthme professionnel chez l’adulte

L’asthme professionnel est un asthme déclenché ou aggravé par un ou plusieurs facteurs présents sur le lieu de travail. [1] Il peut être allergique, être provoqué par une exposition à un irritant ou correspondre à l’aggravation par le travail d’un asthme déjà présent. [1]

Une crise intense et inhabituelle avec une grande difficulté à respirer peut s’accompagner de lèvres ou d’ongles bleus, de difficultés à parler ou à marcher, d’une confusion ou d’une perte de connaissance. [4] Il s’agit d’une urgence vitale : appelez immédiatement le 15 ou le 112 ; le 18 est également un numéro d’urgence documenté. [4]

Formes et délai d’apparition

La forme allergique, la plus fréquente, peut apparaître après plusieurs mois ou plusieurs années d’exposition à une substance d’origine végétale ou animale, à un produit chimique ou à un métal. [1] Un asthme non allergique peut être déclenché par des irritants tels que le chlore, les acides ou des fumées de combustion ; après une exposition accidentelle massive et unique, il peut se développer en quelques jours, tandis qu’une exposition répétée peut entraîner une apparition plus lente. [1] Un asthme préexistant peut aussi être aggravé par une substance professionnelle ou par une température ambiante très froide ou très chaude, avec une augmentation possible du nombre, de l’intensité ou de la durée des crises. [1]

Signes et consultation

Les manifestations possibles sont une gêne respiratoire, un essoufflement, une oppression dans la poitrine, une toux sèche ou une respiration sifflante. [1] Un nez bouché, qui coule ou qui pique, des yeux rouges, irrités ou gonflés, ou une éruption cutanée peuvent être associés lorsqu’une allergie est en cause. [1] Le fait que les symptômes diminuent pendant les congés puis réapparaissent à la reprise du travail évoque une origine professionnelle, mais certains symptômes peuvent persister plusieurs jours après l’arrêt de l’exposition. [1]

En l’absence des signes d’urgence décrits plus haut, consultez votre médecin traitant en cas de toux sèche persistante, d’essoufflement, de sifflements, d’oppression thoracique, de réveils nocturnes ou de limitation des activités liée à une gêne respiratoire. [5] Lors de cette consultation, précisez vos tâches, les produits manipulés, le lieu et les circonstances des crises, ainsi que leur évolution pendant le travail, les congés et la reprise. [5] [1]

Comment le diagnostic est établi

Le médecin traitant réalise d’abord un bilan des symptômes, de leur évolution et de leurs circonstances de déclenchement, notamment sur le lieu de travail. [5] Des épreuves fonctionnelles respiratoires, réalisées par un pneumologue ou un allergologue, servent à confirmer l’asthme ; la spirométrie peut montrer une obstruction des bronches qui diminue après l’inhalation d’un bronchodilatateur d’action rapide. [5] Plus rarement, si les symptômes évoquent toujours un asthme alors que la spirométrie ou la pléthysmographie est normale, un test de provocation bronchique peut être réalisé. [5]

Lorsque l’origine professionnelle est suspectée, le médecin du travail mène une enquête sur les tâches effectuées et la composition des produits manipulés. [1] Des mesures répétées de la fonction respiratoire pendant les périodes de travail et les congés recherchent une détérioration au travail et une amélioration hors exposition ; un bilan allergologique peut parfois compléter l’évaluation. [1]

Réduire l’exposition au travail

Dès qu’un lien avec le travail est suspecté ou connu, parlez-en au médecin du travail afin qu’il évalue l’exposition et propose à l’employeur des mesures pour la supprimer ou la réduire. [1] Les mesures peuvent comprendre le remplacement du produit en cause, l’aspiration des gaz ou poussières, l’adaptation des méthodes de travail, des protections individuelles comme un masque ou des gants, ainsi qu’un aménagement ou une mutation de poste. [1] [7] Si les aménagements sont impossibles, inefficaces ou insuffisants, une reconversion professionnelle peut être envisagée avec le médecin du travail et l’employeur. [1] [7]

Traitement de l’asthme

La réduction de l’exposition professionnelle ne remplace pas le traitement de l’asthme prescrit pour contrôler la maladie et traiter les crises. [1] [2] Lorsqu’un traitement de fond est prescrit, prenez-le chaque jour et utilisez correctement les inhalateurs, même en l’absence de symptômes. [2] [9] Ne diminuez pas et n’arrêtez pas votre traitement de fond sans avis médical, car les symptômes peuvent réapparaître. [9] Évitez l’automédication sans en parler au pharmacien et consultez votre médecin si vous suspectez un effet indésirable d’un médicament. [2]

Suivi et prévention

Un suivi régulier par le médecin traitant, le pneumologue ou l’allergologue permet d’évaluer les symptômes, le recours au traitement de crise, les réveils nocturnes et les limitations dans la vie quotidienne. [2] Pour surveiller l’asthme, des épreuves fonctionnelles respiratoires sont recommandées chaque année, voire plus souvent si la maladie est sévère. [2] L’autosurveillance par débitmètre de pointe est proposée par un médecin à certains patients, notamment en cas d’asthme sévère, de mauvaise perception des symptômes, de changement de traitement, de période à risque ou après une crise grave. [2]

En complément des mesures au travail, identifiez avec votre médecin les autres facteurs qui favorisent vos crises et limitez autant que possible votre exposition à ceux-ci. [2] Si vous fumez, essayez d’arrêter, et évitez l’exposition au tabagisme passif, qui peut rendre l’asthme plus difficile à contrôler. [2] [6] Préparez avec votre médecin traitant un plan d’action personnalisé pour reconnaître une aggravation, savoir quand demander une aide médicale urgente et adapter le traitement conformément à ce plan. [6]

Grossesse

Pendant toute la grossesse, une femme ayant un asthme, y compris professionnel, doit poursuivre le traitement de fond prescrit et ne pas l’interrompre de sa propre initiative. [8] Le suivi avec le médecin traitant, l’obstétricien ou le pneumologue doit rester attentif, particulièrement au troisième trimestre, et tout autre traitement doit être vérifié avec le médecin. [8] La prévention des facteurs déclenchants ou aggravants, y compris professionnels, doit également être poursuivie pendant la grossesse. [8] [1]

Reconnaissance en maladie professionnelle

En France, un asthme dont le lien avec le travail est avéré peut être reconnu comme maladie professionnelle s’il remplit les conditions applicables. [3] [1] La demande de reconnaissance doit être adressée par l’assuré à sa caisse d’assurance maladie. [3] Lorsqu’elle est accordée, cette reconnaissance permet notamment une prise en charge à 100 % des consultations et des soins concernés, sans avance des frais. [1]