Maladie des éleveurs d’oiseaux : symptômes, diagnostic et prise en charge

La maladie des éleveurs d’oiseaux est une pneumopathie d’hypersensibilité, anciennement appelée alvéolite allergique extrinsèque. [2] Cette maladie pulmonaire rare correspond à une inflammation des poumons provoquée par une réaction immunitaire à des particules organiques inhalées. [2] Dans cette forme particulière, les particules en cause sont des protéines provenant notamment des déjections ou du sérum d’oiseaux. [2] La maladie peut être liée au travail, à l’élevage en volière ou à la présence d’oiseaux de compagnie au domicile. [2]

Quelles expositions peuvent provoquer la maladie ?

Les oiseaux concernés peuvent être des pigeons, tourterelles, perruches, inséparables, perroquets, colombes, canaris ou d’autres oiseaux élevés en volière. [2] Une pneumopathie d’hypersensibilité peut également être associée aux plumes et au duvet d’oie ou de canard présents dans certains oreillers et certaines couettes. [2] L’exposition est souvent prolongée ou répétée, mais une exposition intense peut déclencher une réaction aiguë. [2] Toutes les personnes exposées ne développent pas la maladie, et les raisons de cette différence ne sont pas complètement connues. [2] Une prédisposition génétique ainsi que la durée et l’intensité de l’exposition font partie des facteurs susceptibles de favoriser son apparition. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

Les manifestations varient selon les personnes et selon le caractère intense, répété ou prolongé de l’exposition. [2] Après une exposition intense, une forme aiguë peut provoquer de la fièvre, des frissons, un malaise, une toux sèche, un essoufflement ainsi qu’une oppression thoracique avec des sifflements. [2] Ces symptômes aigus apparaissent généralement quatre à huit heures après l’exposition et peuvent s’améliorer lorsque le contact cesse, par exemple pendant les week-ends ou les vacances. [2] Une forme subaiguë, plus fréquente lors d’expositions à des concentrations relativement faibles, peut entraîner une toux, un essoufflement, une diminution de l’appétit et une perte de poids plus durables. [2] Après une exposition prolongée, la forme chronique évolue sur plusieurs mois ou années avec une toux, un essoufflement, une fatigue et une perte de poids. [2]

La distinction actuelle oppose surtout les formes non fibreuses, qui peuvent être aiguës ou subaiguës, aux formes fibreuses, qui sont chroniques et peu ou pas réversibles. [2] Dans une forme avancée, la fibrose pulmonaire correspond à une cicatrisation excessive du tissu pulmonaire et peut conduire à une insuffisance respiratoire chronique. [2] Certaines formes fibreuses peuvent continuer à s’aggraver même après la fin de l’exposition responsable. [2]

Quand une difficulté à respirer est-elle une urgence ?

Une aide médicale immédiate est nécessaire en cas de difficulté respiratoire sévère, notamment si la personne halète, s’étouffe ou ne parvient pas à prononcer des mots. [1] Une oppression thoracique intense, une douleur irradiant vers les bras, le dos, le cou ou la mâchoire, une coloration très pâle, bleue ou grise des lèvres ou de la peau, ou une confusion soudaine imposent également une aide médicale immédiate. [1] L’essoufflement ayant de nombreuses causes possibles, sa cause ne doit pas être déterminée par autodiagnostic. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic commence par un interrogatoire détaillé sur le travail, le logement, les loisirs, les contacts avec les animaux et les éventuelles sources d’humidité ou de moisissures. [2] Il est utile de signaler au médecin les espèces d’oiseaux présentes, les tâches réalisées, la durée des contacts et une éventuelle amélioration des symptômes lors de l’éloignement de l’exposition. [2] Lorsqu’une exposition est soupçonnée, une analyse de sang peut rechercher des immunoglobulines appelées précipitines dirigées contre l’antigène envisagé. [2] Une radiographie du thorax, un scanner thoracique et des explorations fonctionnelles respiratoires font partie de l’évaluation décrite pour les pneumopathies d’hypersensibilité. [2] Un lavage bronchoalvéolaire, et plus rarement une biopsie pulmonaire, peuvent être nécessaires lorsque les premiers examens ne permettent pas de conclure. [2] Une visite du domicile par un conseiller en environnement intérieur ou des prélèvements réalisés par du personnel formé au domicile ou sur le lieu de travail peuvent parfois aider à identifier l’exposition. [2]

Pourquoi éviter l’exposition est-il essentiel ?

La prise en charge repose d’abord sur l’éviction de l’agent responsable, qui permet une évolution favorable dans la plupart des cas. [2] Sauf situation particulière, cette éviction doit être complète et définitive. [2] Lorsque la pneumopathie d’hypersensibilité est liée aux oiseaux du domicile, la source indique qu’il est indispensable de se séparer des oiseaux et de retirer leur cage. [2] Le logement doit ensuite faire l’objet d’un nettoyage méticuleux, et les autres sources antigéniques connues, comme certains articles en plumes, doivent être limitées. [2]

Si une éviction professionnelle est impossible, la réduction de l’exposition peut faire appel à une aspiration à la source, une ventilation adaptée, l’isolement des procédés et des équipements de protection individuelle. [2] L’intervention du médecin du travail est souvent utile pour analyser l’exposition et organiser les mesures de protection adaptées à l’activité. [2]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Lorsque la fonction respiratoire s’aggrave, des corticoïdes peuvent être prescrits pour combattre l’inflammation pulmonaire. [2] Ces médicaments peuvent soulager les symptômes, mais ils ne semblent pas modifier l’évolution de la maladie à long terme. [2] Un médicament immunosuppresseur est parfois associé à la corticothérapie afin d’en renforcer l’effet et de permettre une diminution de la dose de corticoïdes. [2] Si une forme fibreuse continue de progresser malgré l’éviction de la cause et la corticothérapie, un traitement antifibrosant peut être envisagé dans certains cas. [2]

Quel suivi est nécessaire ?

Un suivi par une équipe spécialisée dans un centre de référence ou de compétence est important. [2] Ce suivi vérifie la régression des symptômes, l’évolution de la fonction respiratoire et le respect des mesures d’éviction. [2] Il sert également à prendre en charge les exacerbations ou les rechutes et à gérer la diminution progressive puis l’arrêt des médicaments éventuellement prescrits. [2] L’éducation thérapeutique aide notamment les personnes exposées au travail à réduire la formation de moisissures et la production de poussières. [2]