Arthrite infectieuse : symptômes, diagnostic, traitements et risques

L’arthrite infectieuse, aussi appelée arthrite septique, est une infection du liquide et des tissus d’une articulation. [1] Elle est généralement provoquée par une bactérie, mais certaines formes sont dues à un virus ou à un champignon. [1] Une infection bactérienne aiguë peut endommager ou détruire le cartilage en quelques heures ou quelques jours, ce qui impose de commencer les antibiotiques dès que l’infection est suspectée. [1]

Comment une articulation peut-elle s’infecter ?

Les micro-organismes peuvent atteindre une articulation par la circulation sanguine ou se propager depuis une infection voisine, par exemple une infection de l’os ou une lésion infectée. [1] Une contamination directe est également possible au cours d’une intervention chirurgicale, d’une injection ou d’une blessure telle qu’une morsure. [1] Une arthrite réactionnelle est différente : elle apparaît en réaction à une infection située ailleurs dans l’organisme, mais l’articulation elle-même n’est pas infectée. [1]

Forme aiguë et forme chronique

La plupart des arthrites infectieuses sont aiguës et s’installent rapidement, le plus souvent sous l’effet d’une bactérie. [1] La forme chronique, beaucoup plus rare, débute progressivement sur plusieurs semaines et peut notamment être provoquée par des mycobactéries ou des champignons. [1] Le genou, l’épaule, le poignet, la hanche, le coude et les articulations des doigts figurent parmi les localisations fréquentes. [1] La plupart des infections concernent une seule articulation, même si certains agents infectieux peuvent en atteindre plusieurs. [1]

Quels sont les facteurs de risque ?

Une arthrite infectieuse aiguë peut survenir chez une personne en bonne santé, et les enfants atteints n’ont souvent aucun facteur de risque identifié. [1] Le risque est néanmoins accru en présence d’une prothèse articulaire, d’un antécédent d’infection ou de chirurgie articulaire, d’une infection cutanée ou d’une infection passée dans le sang. [1] Le diabète, certaines maladies chroniques, la dialyse, l’âge avancé, l’hémophilie, la drépanocytose et l’injection de drogues avec des aiguilles font également partie des facteurs décrits. [1] Une articulation déjà lésée par une polyarthrite rhumatoïde, une arthrose ou un traumatisme est aussi plus vulnérable. [1] Pour les formes chroniques, les principaux terrains cités sont la polyarthrite rhumatoïde, l’infection par le VIH, l’immunosuppression et la présence d’une articulation artificielle. [1]

Quels symptômes peuvent évoquer une arthrite infectieuse ?

Dans la forme aiguë, les symptômes commencent généralement en quelques heures ou quelques jours. [1] L’articulation devient brutalement douloureuse, gonflée et raide, parfois rouge et chaude. [1] La mobilisation ou le simple toucher peuvent être très douloureux, tandis qu’une fièvre et des frissons peuvent accompagner l’atteinte articulaire. [1] La forme chronique peut provoquer un gonflement progressif, une chaleur légère, peu ou pas de rougeur et une douleur dont l’intensité est variable. [1]

Chez un nourrisson ou un jeune enfant, l’infection peut se manifester par le refus de bouger l’articulation, une irritabilité, un refus de manger ou une fièvre. [1] Un jeune enfant peut refuser de marcher lorsque l’infection touche le genou ou la hanche. [1] L’absence de fièvre n’exclut pas une arthrite infectieuse chez le nourrisson ou l’enfant. [1]

Une personne déjà atteinte d’une arthrite chronique, telle qu’une polyarthrite rhumatoïde, doit prendre rapidement contact avec son médecin si une articulation devient brutalement douloureuse et gonflée, même sans fièvre. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’examen central est la ponction articulaire, qui consiste à prélever avec une aiguille un échantillon du liquide présent dans l’articulation. [1] Ce liquide est examiné pour mesurer notamment le nombre de globules blancs et rechercher les bactéries ou d’autres micro-organismes. [1] La mise en culture peut identifier la bactérie et déterminer les antibiotiques auxquels elle est sensible, mais elle peut être moins informative si des antibiotiques ont été pris récemment. [1] Des analyses de sang sont généralement réalisées, car les bactéries responsables de l’infection articulaire passent fréquemment dans la circulation sanguine. [1] Selon le contexte, d’autres prélèvements peuvent rechercher l’origine de l’infection ou son extension à d’autres parties du corps. [1]

Une radiographie peut aider à écarter une autre affection de l’articulation. [1] L’échographie ou l’IRM peuvent mettre en évidence une accumulation de liquide ou un abcès. [1] L’IRM peut aussi être utilisée lorsque l’articulation est difficile à examiner ou à ponctionner. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Lorsque les médecins suspectent une infection bactérienne, ils commencent les antibiotiques avant même l’identification définitive du micro-organisme. [1] Le traitement antibiotique initial est administré par voie intraveineuse, puis il est adapté aux résultats des analyses et à la sensibilité de la bactérie. [1] Une infection provoquée par un champignon relève d’un traitement antifongique, tandis qu’une infection à mycobactéries nécessite une association d’antibiotiques prolongée. [1] Les infections articulaires virales s’améliorent généralement sans antibiotiques. [1]

Le pus est souvent évacué par des ponctions afin d’éviter son accumulation et de limiter les dommages articulaires. [1] Les ponctions peuvent être répétées et un drain peut parfois être laissé dans l’articulation. [1] Une arthroscopie ou une intervention chirurgicale peut être nécessaire lorsque le drainage à l’aiguille est difficile ou impossible, notamment pour certaines articulations profondes comme la hanche. [1] Une attelle peut immobiliser l’articulation pendant les premiers jours afin de soulager la douleur. [1] La kinésithérapie est ensuite commencée pour renforcer les muscles et prévenir une raideur ou une perte fonctionnelle définitive. [1]

Quels sont les risques et les enjeux du suivi ?

Le principal risque immédiat d’une arthrite infectieuse bactérienne non gonococcique est une destruction définitive du cartilage en quelques heures ou quelques jours. [1] Une perte durable de mobilité ou de fonction peut persister malgré le traitement, en particulier chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. [1] Le drainage, l’adaptation du traitement aux résultats microbiologiques et la reprise encadrée de la mobilité visent à contrôler l’infection tout en limitant les séquelles articulaires. [1]