Artériosclérose : définition, principales formes et conséquences

L’artériosclérose est un terme général regroupant plusieurs troubles qui épaississent la paroi des artères et lui font perdre de son élasticité. [1] Selon les documents médicaux, ce mot peut désigner cette famille d’atteintes ou être employé pour décrire plus particulièrement le durcissement, l’épaississement et le rétrécissement des artères liés aux dépôts riches en cholestérol. [1] [2] Il ne faut donc pas assimiler automatiquement toute artériosclérose à l’athérosclérose, qui correspond à une forme athéromateuse et doit être distinguée des formes non athéromateuses. [1]

Quelles sont les principales formes d’artériosclérose ?

L’athérosclérose associe une altération de la paroi artérielle, une inflammation et l’accumulation de dépôts contenant notamment du cholestérol dans sa couche interne. [2] Avec le temps, ces mécanismes peuvent épaissir la paroi et réduire l’espace disponible pour la circulation du sang. [2]

L’artériosclérose non athéromateuse correspond à un épaississement et à une perte d’élasticité de la paroi artérielle sans plaque athéromateuse évidente. [1] Elle comprend notamment l’artériolosclérose, qui atteint les petites artères et les artérioles, et la sclérose calcifiante médiale de Mönckeberg. [1] Dans la sclérose de Mönckeberg, la couche moyenne de la paroi artérielle se calcifie et les segments atteints peuvent devenir rigides sans que l’intérieur du vaisseau soit nécessairement rétréci. [1]

Quels facteurs sont associés à ces atteintes artérielles ?

Un taux élevé de cholestérol LDL est associé à un risque cardiovasculaire plus important et peut contribuer au développement de la forme athéroscléreuse. [2] L’hypertension artérielle, le tabagisme, le diabète, le surpoids et certaines maladies peuvent également favoriser ou accélérer les lésions artérielles décrites dans l’athérosclérose. [2] L’âge avancé, l’hypertension et le diabète sont aussi associés aux formes non athéromateuses. [1] L’artériolosclérose survient couramment chez les personnes diabétiques ou hypertendues, tandis que la sclérose de Mönckeberg touche généralement les personnes d’âge moyen ou plus âgées. [1]

Quels signes et quelles conséquences peut-elle provoquer ?

Les manifestations dépendent de la forme d’artériosclérose, des artères concernées et de l’importance de l’atteinte de la circulation. [1] [2] Dans l’athérosclérose, les symptômes deviennent souvent perceptibles lorsque le rétrécissement réduit suffisamment l’apport de sang et d’oxygène au tissu ou à l’organe alimenté. [2] Un rétrécissement des artères coronaires peut provoquer une douleur thoracique pendant l’effort, tandis que leur obstruction peut entraîner un infarctus du myocarde. [2] L’obstruction d’une artère du cerveau peut provoquer un accident vasculaire cérébral, et le rétrécissement des artères des membres peut être à l’origine d’une artériopathie périphérique. [2]

Les formes non athéromateuses sont habituellement dépourvues de symptômes jusqu’à l’apparition d’une complication et peuvent être découvertes fortuitement lors d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison. [1] L’altération de la paroi et l’élargissement de certaines artères peuvent favoriser un anévrisme ou une dissection. [1] Une lésion interne de l’artère, une dilatation ou une ulcération peuvent aussi conduire à une thrombose, à une embolie ou à une occlusion artérielle complète. [1] L’artériolosclérose peut augmenter la rigidité des petites artères et contribuer au maintien d’une hypertension. [1]

Comment les formes non athéromateuses sont-elles repérées ?

Les examens utiles dépendent du sous-type recherché et les résultats ne peuvent pas être interprétés de la même manière pour toutes les formes d’artériosclérose. [1] [2] Dans la sclérose de Mönckeberg, les calcifications peuvent être visibles sur une radiographie standard ou une tomodensitométrie. [1] Un indice de pression cheville-bras élevé peut suggérer cette forme, mais ce résultat n’est pas fiable à lui seul. [1] La faible compressibilité des artères calcifiées peut également produire des mesures de pression artérielle faussement élevées. [1] La localisation des calcifications dans la couche moyenne de la paroi peut être confirmée par une échographie endovasculaire ou une tomographie par cohérence optique. [1]

Quels sont les principes de traitement et de prévention ?

Aucun traitement spécifique de l’artériosclérose non athéromateuse n’est actuellement décrit au-delà du contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire tels que l’hypertension et la dyslipidémie. [1] Pour les atteintes liées au cholestérol, l’évaluation ne doit pas se limiter à une valeur biologique isolée, car le risque cardiovasculaire individuel dépend aussi d’autres facteurs. [2] Une amélioration des valeurs de cholestérol ne garantit pas à elle seule qu’un traitement prévient les infarctus, les accidents vasculaires cérébraux ou les décès. [2] Le choix d’une prise en charge doit donc tenir compte de ses bénéfices cliniques démontrés et de l’ensemble du risque cardiovasculaire, et non seulement de son effet sur un résultat de laboratoire. [2]