Anévrisme de l’aorte thoracique descendante : comprendre et savoir réagir

Un anévrisme de l’aorte thoracique est une dilatation anormale de la partie de l’aorte située au-dessus du diaphragme. [1] Dans sa forme descendante, il siège après le départ de l’artère sous-clavière gauche. [1] Cette maladie reste souvent silencieuse, mais elle peut entraîner une dissection, une compression des organes voisins, une embolie, une fuite ou une rupture. [1]

Pourquoi un anévrisme peut apparaître

L’hypertension artérielle prolongée, les anomalies des lipides sanguins et le tabagisme font partie des facteurs de risque décrits. [1] Un âge avancé, un autre anévrisme, certaines maladies inflammatoires ou infectieuses et des maladies héréditaires du tissu conjonctif peuvent également être associés à un anévrisme thoracique. [1] Un traumatisme thoracique violent peut provoquer un pseudo-anévrisme, qui correspond à une lésion de la paroi aortique avec formation d’une cavité remplie de sang à l’extérieur de cette paroi. [1]

Quels signes peuvent survenir

La plupart des anévrismes de l’aorte thoracique ne provoquent aucun symptôme avant la survenue éventuelle d’une complication. [1] Lorsqu’il comprime les structures voisines, un anévrisme peut provoquer une douleur dans le dos ou la poitrine, une toux, un sifflement respiratoire, une difficulté à avaler ou une voix devenue rauque. [1] Ces manifestations ont de nombreuses autres causes possibles et ne permettent pas, à elles seules, de diagnostiquer un anévrisme. [1]

Quand une évaluation immédiate est nécessaire

Une douleur thoracique brutale décrite comme déchirante et irradiant vers le dos entre les omoplates peut évoquer une dissection aortique et nécessite une évaluation médicale immédiate. [1] Une douleur intense dans la poitrine ou le dos accompagnée d’une chute de la pression artérielle ou d’un état de choc peut correspondre à une rupture et nécessite également une prise en charge immédiate. [1] Une rupture, une fissuration ou une dissection aiguë ne relève pas d’une simple surveillance et impose une intervention urgente. [1]

Comment le diagnostic est établi

Un anévrisme thoracique est souvent découvert fortuitement lors d’un examen réalisé pour une autre raison. [1] Une radiographie du thorax peut faire suspecter l’anomalie, mais elle n’est pas assez fiable pour confirmer ou exclure le diagnostic. [1] La confirmation et la mesure de l’anévrisme reposent notamment sur une angiographie par scanner, une angiographie par IRM ou, selon la situation, une échocardiographie transœsophagienne. [1] L’échocardiographie transthoracique ne permet pas de rechercher correctement une fuite provenant d’un anévrisme de l’aorte descendante. [1]

Surveillance et principes du traitement

Lorsque l’anévrisme est asymptomatique et ne justifie pas encore une intervention, la prise en charge comprend le contrôle de la pression artérielle et des autres facteurs de risque cardiovasculaire ainsi que l’arrêt du tabac. [1] Une surveillance régulière des symptômes et de la taille de l’anévrisme par imagerie est nécessaire, avec une fréquence adaptée notamment à sa taille. [1] Une intervention est envisagée notamment lorsque l’anévrisme est volumineux, augmente rapidement, provoque des symptômes ou une compression, ou présente une cause traumatique ou infectieuse. [1] Pour l’aorte thoracique descendante, une endoprothèse introduite dans les vaisseaux constitue une option moins invasive que la chirurgie ouverte lorsque l’anatomie est compatible. [1] La chirurgie ouverte peut être retenue pour les formes plus complexes. [1] Après la pose d’une endoprothèse, une surveillance au long cours reste nécessaire. [1]

Ce qu’il faut retenir

L’absence de symptômes n’exclut pas un anévrisme de l’aorte thoracique descendante. [1] Le risque de rupture augmente avec la taille de l’anévrisme, mais des anévrismes plus petits peuvent aussi se rompre dans certaines situations. [1] La décision entre surveillance, traitement endovasculaire et chirurgie dépend donc d’une évaluation médicale de l’anévrisme et de son anatomie. [1]