Abcès : définition, signes, diagnostic et principes du traitement

Un abcès est une collection de pus formée dans un espace limité d’un tissu, le plus souvent à la suite d’une infection bactérienne. [9] Il peut se situer près de la peau, mais aussi dans un organe ou une région profonde comme l’abdomen, le poumon ou le cerveau. [9] [4] [5] [6] Les signes, les examens et le traitement dépendent donc fortement de la localisation, de la profondeur, de l’extension de l’infection et de l’état général de la personne. [9]

Comment un abcès se forme-t-il ?

Des micro-organismes peuvent pénétrer dans les tissus par une plaie, un site opératoire, l’extension d’une infection voisine ou la circulation sanguine. [9] Un abcès peut aussi apparaître lorsque la rupture d’une barrière naturelle permet à des bactéries présentes dans l’organisme d’atteindre une zone normalement stérile. [9] L’accumulation de pus et la destruction des tissus voisins provoquent une cavité que l’organisme tente de circonscrire par du tissu conjonctif. [9]

Une diminution des défenses immunitaires, un corps étranger, une obstruction du drainage naturel, un tissu mal irrigué ou nécrosé, un hématome et un traumatisme favorisent la formation d’un abcès. [9] La cause varie néanmoins selon la localisation : un abcès dentaire peut compliquer une carie, une maladie de la gencive ou un traumatisme dentaire. [2] Dans l’abdomen, un abcès peut notamment survenir après une perforation digestive, une péritonite, une intervention, un traumatisme ou certaines maladies inflammatoires. [4]

Quels signes peuvent évoquer un abcès ?

Un abcès cutané ou sous-cutané provoque habituellement une zone douloureuse, sensible, chaude, gonflée et rouge. [9] Lorsque l’abcès superficiel se rapproche de la rupture, la peau centrale peut s’amincir et paraître blanche ou jaune en raison du pus sous-jacent. [9] Une fièvre peut accompagner un abcès superficiel, notamment lorsqu’une infection diffuse des tissus voisins, appelée cellulite, est également présente. [9]

Un abcès profond peut entraîner une douleur locale et de la fièvre, mais aussi une perte d’appétit, un amaigrissement ou une fatigue importante. [9] Certains abcès profonds se manifestent surtout par un trouble de l’organe atteint plutôt que par une masse visible. [9] Ainsi, un abcès pulmonaire peut provoquer une toux avec expectorations, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une perte d’appétit et un amaigrissement. [5] Un abcès cérébral peut se manifester par des maux de tête, des nausées, une somnolence, des convulsions, une faiblesse d’un côté du corps ou une altération de la pensée. [6]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’examen clinique permet généralement de diagnostiquer un abcès cutané ou sous-cutané. [9] Une échographie, une tomodensitométrie ou une IRM peut être nécessaire pour repérer un abcès profond, préciser son étendue et préparer son drainage. [9] Le choix de l’imagerie dépend de la région atteinte : la tomodensitométrie est l’examen diagnostique de choix pour un abcès intra-abdominal suspecté. [4] Pour un abcès cérébral suspecté, l’IRM avec produit de contraste est privilégiée, tandis qu’une tomodensitométrie avec contraste peut être réalisée si l’IRM n’est pas disponible. [6] D’autres maladies peuvent ressembler à un abcès à l’imagerie, ce qui peut imposer des examens supplémentaires ou l’analyse d’un prélèvement de pus. [5] [6]

Quels sont les principes du traitement ?

La guérison d’un abcès nécessite habituellement d’évacuer le pus par une incision chirurgicale ou par une aspiration à l’aiguille à travers la peau. [9] Pour un abcès profond, l’aspiration ou la pose d’un drain est généralement guidée par une échographie ou une tomodensitométrie. [9] Le professionnel traite également, lorsque cela est possible, un facteur favorisant comme un corps étranger ou l’obstruction d’une voie de drainage naturelle. [9]

Les antibiotiques ne sont pas systématiques pour tous les abcès et sont souvent utilisés en complément du drainage. [9] Ils peuvent notamment être indiqués lorsque l’abcès est profond ou multiple, lorsqu’une cellulite importante l’entoure ou lorsqu’il existe des signes inflammatoires généraux. [9] Le traitement varie cependant selon l’organe : l’abcès pulmonaire est principalement traité par des antibiotiques, avec un drainage dans certaines situations. [5] Un abcès mammaire est généralement aspiré sous guidage échographique ou parfois drainé par une incision, avec des antibiotiques le plus souvent associés. [7] Un abcès anorectal est habituellement incisé et drainé, tandis que les antibiotiques sont réservés à certaines situations cliniques. [8]

Quels risques comporte un abcès ?

Un abcès peut diffuser des bactéries dans le sang, se rompre dans les tissus voisins, éroder un vaisseau ou perturber le fonctionnement d’un organe vital. [9] Une rupture spontanée ne signifie pas nécessairement que le problème est résolu, car elle peut favoriser la formation d’une fistule chronique. [9] Les complications dépendent de la localisation : un abcès intra-abdominal non drainé peut s’étendre, saigner, se rompre ou former une fistule. [4] Un abcès cérébral peut augmenter la pression dans le crâne et provoquer des lésions cérébrales irréversibles, voire une méningite s’il se rompt. [6]

Repères documentés pour l’abcès dentaire

En cas de douleur ou de signes évoquant un abcès dentaire, une consultation auprès d’un chirurgien-dentiste ou d’un stomatologue est recommandée dès que possible. [3] En présence simultanée de fièvre et d’un gonflement du visage, il faut consulter immédiatement un chirurgien-dentiste ou, si cela est impossible, se rendre aux urgences. [3] La même conduite immédiate est indiquée pour un abcès dentaire chez une personne immunodéprimée ou à laquelle un médecin a demandé une vigilance particulière en cas d’infection bucco-dentaire. [3] Un abcès dentaire ne guérit pas spontanément et nécessite des soins locaux, le plus souvent avec drainage et traitement de la dent ou de la gencive en cause. [1] Il ne faut pas commencer de sa propre initiative un antibiotique restant dans l’armoire à pharmacie, car il peut être inutile ou inadapté. [3]