Abcès épidural : reconnaître les formes crânienne et spinale

Un abcès épidural est une accumulation de pus située dans un espace anatomique appelé espace épidural. [1] [3] Il peut se former dans le crâne, entre celui-ci et la dure-mère, ou dans la colonne vertébrale, entre celle-ci et la dure-mère qui entoure la moelle épinière. [1] [3] Ces deux localisations sont graves mais ne provoquent pas les mêmes signes et ne relèvent pas exactement de la même stratégie de drainage. [1] [2]

Origine possible de l’infection

Un abcès épidural endocrânien est habituellement une complication d’une sinusite ou d’une otite moyenne. [1] Il peut aussi survenir après une autre infection de l’oreille, un traumatisme crânien, une intervention chirurgicale ou, plus rarement, le passage de bactéries dans le sang. [1] Un abcès épidural spinal peut provenir d’une infection diffusée par le sang ou d’un foyer proche, notamment une infection vertébrale, cutanée, dentaire ou des valves cardiaques. [2] [3] La cause de la forme spinale ne peut toutefois pas toujours être déterminée. [2] [3]

Signes de la forme endocrânienne

La forme endocrânienne peut provoquer de la fièvre, des maux de tête, des vomissements et une somnolence inhabituelle. [1] Des convulsions, un trouble de la conscience ou un déficit neurologique localisé, comme une difficulté nouvelle à bouger une partie du corps, peuvent également apparaître. [1] Les symptômes évoluent habituellement sur plusieurs jours, mais leur présence ne suffit pas à elle seule à confirmer le diagnostic. [1]

Signes de la forme spinale

La forme spinale commence généralement par une douleur du dos, parfois très intense, avec une zone de la colonne douloureuse au toucher. [2] [3] La fièvre est fréquente, mais les signes neurologiques peuvent n’apparaître que plus tard. [2] Lorsque l’abcès comprime la moelle épinière ou les racines nerveuses lombaires, il peut entraîner une faiblesse ou une paralysie partielle des jambes. [2] [3] Une perte de sensibilité autour des fesses ou des organes génitaux ainsi que des difficultés à uriner ou à contrôler la vessie ou les selles sont également possibles. [2] [3] Ces déficits neurologiques peuvent progresser en quelques heures à quelques jours. [2] [3]

Quand une évaluation immédiate est nécessaire

L’association récente de fièvre ou de maux de tête avec des vomissements, une somnolence, une convulsion, un trouble de la conscience ou un déficit neurologique nécessite une évaluation médicale immédiate. [1] Une faiblesse nouvelle des jambes, une perte de sensibilité en selle ou un trouble récent de la vessie ou des selles nécessite également une évaluation médicale immédiate. [2] [3] Une douleur importante et inexpliquée du dos sans traumatisme justifie une évaluation médicale rapide, particulièrement si la colonne est très sensible, s’il existe une fièvre ou si une infection ou un soin dentaire est récent. [2] [3] Il ne faut pas attendre l’apparition d’une faiblesse ou d’une paralysie pour faire évaluer une douleur du dos présentant ces caractéristiques. [2]

Examens utilisés pour confirmer le diagnostic

L’imagerie par résonance magnétique, ou IRM, est l’examen de référence décrit pour localiser un abcès épidural. [1] [2] [3] Pour la forme endocrânienne, l’IRM est réalisée avec injection d’un produit de contraste et peut être remplacée par une tomodensitométrie avec contraste si elle n’est pas disponible. [1] Pour la forme spinale, une myélographie suivie d’une tomodensitométrie peut être utilisée si l’IRM n’est pas disponible. [2] [3] Des prélèvements de sang et, lorsque cela est possible, du foyer infecté sont mis en culture afin d’identifier la bactérie responsable. [1] [2] [3] La ponction lombaire peut être dangereuse lorsqu’un abcès épidural est suspecté et n’est pas un substitut à l’imagerie. [1] [2]

Principes de la prise en charge

La prise en charge repose sur des antibiotiques et, selon la localisation et les conséquences neurologiques, sur le drainage de l’abcès. [1] [2] [3] Un abcès épidural endocrânien doit être drainé chirurgicalement en urgence et traité par antibiotiques. [1] Pour un abcès spinal sans déficit neurologique, les antibiotiques, avec ou sans aspiration guidée, peuvent parfois suffire. [2] Un abcès spinal qui entraîne une faiblesse, une paralysie ou un trouble de la vessie ou des selles doit être drainé chirurgicalement immédiatement. [2] [3] Le choix des antibiotiques est ensuite adapté, si nécessaire, aux résultats des cultures. [2] [3]

Risques liés à l’évolution

Sans traitement, la forme endocrânienne peut évoluer rapidement vers le coma et le décès. [1] Elle peut aussi se compliquer d’une méningite, d’une thrombose veineuse cérébrale ou d’un abcès cérébral. [1] Dans la forme spinale, un traitement rapide vise à prévenir ou à limiter les séquelles dues à la compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses. [2] [3]