Devant une otite, l'Assurance Maladie conseille de prendre rendez-vous chez le médecin ou le pédiatre. La consultation est urgente si l'enfant a moins de 3 mois et de la fièvre, ou une fièvre de 40 °C et plus à tout âge. Et il faut revoir le médecin si les symptômes durent au-delà de deux à trois jours, avec ou sans antibiotique.
L'essentiel
- Signes d'otite chez l'enfant : mal à l'oreille, fièvre généralement supérieure à 38 °C, parfois un écoulement jaunâtre.
- Consultation urgente si l'enfant a moins de 3 mois et de la fièvre, ou 40 °C et plus quel que soit son âge.
- Revoir le médecin si les symptômes durent au-delà de deux à trois jours, ou reviennent dans les 4 jours après la fin des antibiotiques.
- L'otite congestive, d'origine virale, guérit seule en quelques jours, sans antibiotique.
- Contre la douleur et la fièvre, le paracétamol est le médicament de référence. Pas d'ibuprofène sans avis médical.
- Le risque d'otite est maximal la première année. Un enfant qui en a souvent avant 3 ans en aura rarement après 6 ans.
Comment reconnaître une otite chez l'enfant ?
L'otite moyenne aiguë est une infection virale ou bactérienne de l'oreille moyenne (le tympan et la cavité qui se trouve derrière). Elle survient le plus souvent après une rhinopharyngite. Elle est due à une bactérie dans 60 à 70 % des cas, à un virus dans les autres cas.
L'enfant qui sait parler se plaint d'avoir mal à l'oreille ou d'avoir l'oreille bouchée. La douleur est parfois très intense. La fièvre est généralement supérieure à 38 °C. Parfois, un écoulement jaunâtre sort de l'oreille : on le remarque souvent le matin, sur l'oreiller.
Chez le bébé, les signes sont trompeurs. Il frotte ou tire parfois son oreille. Le plus souvent, il a de la fièvre, change de comportement et présente :
- des pleurs et des cris sans raison apparente ;
- des réveils la nuit ;
- une irritabilité inhabituelle ;
- un manque d'énergie ;
- un refus du biberon, des vomissements ou une diarrhée.
Le risque d'otite est maximal la première année de vie. La vie en collectivité, comme la crèche, facilite la transmission des microbes. Le tabagisme passif et le biberon, surtout donné en position couchée, favorisent aussi l'otite. Un enfant qui a souvent des otites avant 3 ans en aura de moins en moins, puis rarement après 6 ans. Notre fiche otite présente les différentes formes.
Quand la consultation est-elle urgente ?
Si votre enfant a des symptômes d'otite, prenez rendez-vous chez votre médecin ou votre pédiatre. Selon l'Assurance Maladie, la consultation est urgente si :
- votre enfant a moins de 3 mois et il a de la fièvre ;
- quel que soit son âge, il a une fièvre de 40 °C et plus ;
- il a des difficultés à respirer ;
- il somnole, répond mal quand vous le stimulez et ses pleurs sont faibles ;
- il est très pâle ou a des taches violacées sur la peau ;
- il a des maux de tête violents, des vomissements, des pleurs inexpliqués, même sans fièvre ;
- il a des diarrhées importantes ou des vomissements qui risquent de le déshydrater.
Quand faut-il revoir le médecin ?
Consultez à nouveau si :
- les symptômes (fièvre, douleur…) durent au-delà de deux à trois jours, avec ou sans antibiotique ;
- les symptômes reviennent dans les quatre jours qui suivent la fin des antibiotiques. Le médecin peut alors orienter votre enfant vers un ORL ;
- une toux associée ne s'améliore pas au-delà de dix jours.
Pour un enfant de plus de 2 ans qui a une otite purulente sans fièvre élevée ni douleur importante, l'antibiotique n'est pas nécessaire. L'Assurance Maladie demande alors de reconsulter si les symptômes persistent plus de 48 à 72 heures.
Faut-il des antibiotiques ?
Pas toujours. Le médecin regarde le tympan avec un otoscope :
- tympan rouge, sans liquide derrière : c'est une otite congestive, d'origine virale. Elle guérit seule, sans antibiotique ;
- tympan opaque et bombé : c'est une otite purulente, d'origine bactérienne.
Pour une otite purulente, tout dépend de l'âge :
- moins de 3 mois : un avis spécialisé dans un service hospitalier est nécessaire ;
- de 3 mois à 2 ans : un antibiotique est nécessaire. La Haute Autorité de santé recommande l'amoxicilline pendant 10 jours ;
- plus de 2 ans : un antibiotique est prescrit si les symptômes sont importants (beaucoup de fièvre, très mal à l'oreille, oreille qui coule, otites fréquentes). La Haute Autorité de santé recommande alors l'amoxicilline pendant 5 jours, ou 10 jours si l'oreille coule ou si l'otite récidive. Sans fièvre élevée ni douleur importante, l'antibiotique n'est pas nécessaire.
L'amoxicilline est l'antibiotique recommandé en première intention. Respectez la dose et la durée prescrites : n'arrêtez pas l'antibiotique, même si votre enfant va mieux. Les gouttes antibiotiques dans l'oreille ne servent pas dans l'otite moyenne : elles sont réservées à l'otite externe. Notre fiche otite moyenne détaille le diagnostic.
Combien de temps dure une otite ?
- L'otite congestive guérit seule en quelques jours.
- Une otite purulente traitée par antibiotique : les symptômes disparaissent en 3 jours. S'ils s'aggravent, un nouvel avis médical est nécessaire.
- Si le tympan s'est perforé, il se referme en une dizaine de jours.
- Une otite séreuse peut survenir : du liquide se forme derrière le tympan, sans inflammation, douleur ni fièvre. Il disparaît souvent en deux à trois mois.
Les complications d'une otite purulente non traitée (méningite, mastoïdite, paralysie faciale) sont devenues exceptionnelles.
Que faire à la maison pour le soulager ?
Contre la douleur et la fièvre, le paracétamol est le médicament de référence, en l'absence de contre-indication (allergie, maladie du foie). La dose maximale est de 60 mg par kilo et par jour, en quatre ou six prises. Utilisez la plus petite dose efficace, le moins longtemps possible.
Inutile de s'inquiéter d'une fièvre entre 38 et 39 °C. Un médicament se justifie si la fièvre dépasse 38,5 °C, dure plus de deux jours, est mal supportée, si l'enfant a mal ou s'il a moins de 3 mois.
Autres gestes utiles :
- une pièce fraîche et aérée, entre 18 et 20 °C, et à boire souvent ;
- si le nez coule ou est bouché : sérum physiologique en dosettes, lavage de nez s'il ne sait pas se moucher. Les médicaments vasoconstricteurs contre le rhume sont contre-indiqués avant 15 ans ;
- pas de fumée de cigarette près de l'enfant ;
- si le tympan est perforé, ne mouillez pas son oreille pendant la toilette.
Quand consulter ?
En urgence si votre enfant :
- a moins de 3 mois et de la fièvre ;
- a 40 °C de fièvre ou plus ;
- a des difficultés à respirer ;
- somnole, répond mal quand vous le stimulez et pleure faiblement ;
- est très pâle ou a des taches violacées sur la peau ;
- a des maux de tête violents, des vomissements ou des pleurs inexpliqués ;
- risque de se déshydrater (diarrhées ou vomissements importants).
À nouveau si les symptômes durent au-delà de deux à trois jours, reviennent dans les quatre jours après la fin des antibiotiques, ou si la toux dure plus de dix jours sans amélioration.