Otite : reconnaître les principales formes, leur diagnostic et leur traitement

Le mot « otite » recouvre plusieurs atteintes de l’oreille qui n’ont ni la même localisation, ni les mêmes manifestations, ni le même traitement. [3] [1] [7] L’otite externe touche la peau du conduit auditif, tandis que l’otite moyenne aiguë et l’otite séreuse concernent l’oreille moyenne, située derrière le tympan. [3] [5] [7] Une douleur, un écoulement ou une baisse de l’audition ne suffisent donc pas à déterminer soi-même le type d’otite : l’examen du conduit auditif et du tympan est essentiel. [1] [2] [7]

Quelles sont les principales formes d’otite ?

L’otite externe est une inflammation aiguë de la peau du conduit auditif, le plus souvent due à une bactérie et plus rarement à un champignon. [3] Dans l’otite moyenne aiguë congestive, le tympan est rouge sans épanchement derrière lui et l’origine est virale. [1] Dans l’otite moyenne aiguë purulente, le tympan est opaque, congestionné et bombé par un épanchement purulent d’origine bactérienne. [1] L’otite séreuse, aussi appelée otite moyenne avec épanchement, correspond à la présence de liquide derrière le tympan sans inflammation aiguë. [1] [7] Elle peut être silencieuse et se manifester surtout par une baisse de l’audition liée à une moins bonne transmission des sons. [1] [7]

Quels signes peuvent évoquer une otite ?

L’otite externe commence souvent par une sensation d’oreille pleine et des démangeaisons, puis la douleur devient rapidement intense et peut être aggravée par la mastication ou la position couchée. [2] Un écoulement d’abord clair puis purulent peut apparaître, tandis que le conduit devient rouge et gonflé, habituellement sans fièvre. [2] Une douleur déclenchée par la pression sur le tragus, situé devant l’entrée de l’oreille, ou par la traction du pavillon oriente également vers une otite externe. [2]

L’otite moyenne aiguë provoque généralement une douleur de l’oreille et peut s’accompagner de fièvre ou d’une baisse de l’audition. [5] Chez le nourrisson, les manifestations peuvent être moins précises, avec notamment une irritabilité ou des difficultés à dormir. [5] Chez le jeune enfant, de la fièvre, des nausées, des vomissements ou une diarrhée peuvent accompagner l’atteinte de l’oreille. [5] La rupture d’un tympan bombé peut entraîner un écoulement de pus par l’oreille et parfois diminuer la douleur. [5]

Quels facteurs favorisent une otite externe ?

La peau du conduit auditif peut être fragilisée par les cotons-tiges, les grattages, un lavage brutal, des produits irritants ou un embout de prothèse auditive mal adapté. [3] La baignade, la chaleur et l’humidité favorisent aussi la macération du conduit et la prolifération des germes. [3] Le risque d’épisodes d’otite externe est également accru en cas de diabète, d’allergie, de psoriasis ou d’eczéma du conduit auditif. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin examine le conduit auditif et le tympan avec un otoscope, un instrument muni d’un éclairage. [1] [2] Pour une otite externe, cet examen recherche un conduit gonflé, rouge, sensible et contenant éventuellement des sécrétions. [2] Il sert aussi à vérifier que le tympan est fermé et à écarter d’autres causes de douleur, comme un bouchon de cérumen, un corps étranger, un furoncle ou un zona de l’oreille. [2] Pour une otite moyenne aiguë, l’aspect du tympan permet de distinguer une forme congestive d’une forme purulente. [1] Si le tympan ne peut pas être correctement visualisé, un examen par un médecin ORL disposant d’un matériel adapté peut être nécessaire. [1] Chez l’enfant, l’évaluation d’une otite séreuse repose notamment sur l’otoscopie, l’étude de la mobilité du tympan et la tympanométrie, qui mesure le fonctionnement mécanique de l’oreille moyenne. [7]

Quels sont les principes du traitement ?

Une otite externe aiguë non compliquée est généralement traitée localement par des gouttes antibiotiques si l’origine est bactérienne ou antifongiques si elle est mycosique. [4] Le choix des gouttes dépend notamment du germe en cause, des allergies connues et de l’intégrité du tympan. [4] Le médecin peut nettoyer le conduit et, s’il est très rétréci ou obstrué, utiliser un tampon expansible pour faciliter la pénétration des gouttes. [4]

L’otite moyenne aiguë congestive guérit spontanément et ne nécessite pas d’antibiotique, chez l’enfant comme chez l’adulte. [1] La douleur peut être soulagée par un traitement antalgique adapté à l’âge, aux contre-indications et à la prescription médicale. [1] [4] Chez l’enfant, la décision d’utiliser un antibiotique pour une otite moyenne aiguë purulente dépend de l’âge et de l’importance des symptômes. [1] Un nourrisson de moins de trois mois atteint d’une otite purulente nécessite un avis spécialisé dans un service hospitalier. [1] Entre trois mois et deux ans, une otite purulente nécessite un traitement antibiotique selon la source française examinée. [1] Après deux ans, un antibiotique est notamment prescrit lorsque la fièvre ou la douleur est importante, lorsque l’oreille coule ou lorsque les otites sont fréquentes. [1] Chez l’adulte, seules les otites moyennes aiguës purulentes confirmées par la visualisation du tympan justifient une antibiothérapie. [1] Lorsqu’un antibiotique est prescrit, les doses et la durée indiquées doivent être respectées sans arrêt anticipé du traitement. [1]

Quelle évolution et quel suivi prévoir ?

L’otite externe guérit habituellement en quelques jours sous traitement, mais les récidives sont fréquentes si les facteurs favorisants persistent. [2] Un contrôle médical après le traitement d’une otite externe permet de vérifier la guérison et de rechercher une mycose résistante, une anomalie du conduit, une perforation du tympan ou une atteinte de l’oreille moyenne. [4] Après une otite moyenne aiguë, une perforation du tympan peut persister, surtout lorsque les épisodes se répètent. [1] Un épanchement séreux peut également apparaître après une otite moyenne aiguë et disparaît souvent en deux à trois mois. [1] S’il persiste avec une perte d’audition, la pose d’aérateurs transtympaniques peut être proposée. [1]

Quels signes nécessitent une évaluation immédiate ?

Au cours d’une otite moyenne aiguë, des maux de tête persistants, de la fièvre, un gonflement derrière l’oreille ou une anomalie neurologique nécessitent une évaluation diagnostique immédiate. [6] Les anomalies neurologiques décrites comprennent notamment une faiblesse d’un côté du visage, une difficulté à fermer l’œil, une altération de la conscience ou des convulsions. [6] Des vertiges aigus, une baisse auditive neurosensorielle ou une aggravation persistante malgré le traitement peuvent également révéler une extension de l’infection nécessitant une prise en charge rapide. [6] Chez un enfant de plus de deux ans dont l’otite purulente sans fièvre élevée ni douleur importante n’a pas reçu d’antibiotique, une nouvelle consultation est indiquée si les symptômes persistent plus de 48 à 72 heures. [1] Une aggravation d’une otite moyenne aiguë purulente traitée nécessite également un nouvel avis médical. [1]

Comment réduire les récidives d’otite externe ?

Il est recommandé de ne pas utiliser de coton-tige, car il retire le cérumen qui protège naturellement le conduit auditif. [2] [4] Il convient aussi d’éviter la macération du conduit, de ne pas se gratter les oreilles et de faire traiter les maladies de peau proches de l’oreille. [2] [4] Après une douche ou une baignade, le conduit peut si nécessaire être séché avec un sèche-cheveux, conformément aux conseils de la source française examinée. [2] [4]