Otite moyenne : comprendre les formes aiguë et séreuse

L’otite moyenne désigne plusieurs affections de l’oreille moyenne, parmi lesquelles l’otite moyenne aiguë, sa forme récidivante, l’otite moyenne avec épanchement et l’otite moyenne chronique suppurée. [4] L’otite moyenne aiguë est une infection virale ou bactérienne, tandis que l’otite moyenne séreuse correspond à une accumulation de liquide sans signes habituels d’infection aiguë. [2] [3] Cette distinction est importante, car les symptômes, la surveillance et l’utilité des antibiotiques ne sont pas les mêmes. [1] [3]

Comment survient une otite moyenne ?

L’otite moyenne aiguë survient souvent à la suite d’un rhume ou dans un contexte allergique. [2] Elle est particulièrement fréquente chez les jeunes enfants, car leurs trompes d’Eustache, qui participent à la ventilation de l’oreille moyenne, sont encore immatures et fonctionnent moins efficacement que chez l’adulte. [2] Le tabagisme passif, l’accueil en collectivité, l’alimentation au biberon et les antécédents familiaux d’otite moyenne font partie des facteurs associés à un risque accru. [2] L’otite moyenne séreuse peut apparaître après une otite aiguë incomplètement résolue ou lorsque la trompe d’Eustache est obstruée, notamment par des allergies ou des végétations adénoïdes volumineuses. [3] Le défaut de ventilation entraîne alors une baisse de pression dans l’oreille moyenne et favorise l’accumulation de liquide derrière le tympan. [3]

Quels sont les signes des formes aiguë et séreuse ?

Dans l’otite moyenne aiguë, le signe le plus caractéristique est une douleur de l’oreille, parfois accompagnée d’une baisse de l’audition. [2] Un nourrisson peut surtout devenir irritable ou dormir difficilement, tandis qu’un jeune enfant peut aussi présenter de la fièvre, des nausées, des vomissements ou une diarrhée. [2] Un tympan bombé peut parfois se rompre et laisser couler du pus par l’oreille, avec un soulagement possible de la douleur. [2]

L’otite moyenne séreuse provoque plus volontiers une sensation d’oreille pleine ou bouchée, des claquements lors de la déglutition et une baisse de l’audition. [3] La douleur est alors rare et les signes d’infection active, tels que rougeur marquée et présence de pus, sont habituellement absents. [3] Les symptômes ressentis ne suffisent donc pas à déterminer seul le type d’otite moyenne. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur l’examen du conduit auditif et du tympan à l’aide d’un otoscope. [1] [2] En France, un tympan rouge sans épanchement derrière lui correspond à une otite moyenne aiguë congestive, considérée comme virale. [1] Un tympan opaque, congestionné et bombé avec un épanchement purulent correspond à une otite moyenne aiguë purulente. [1] Si le tympan ne peut pas être correctement examiné, le médecin peut adresser le patient à un médecin ORL disposant du matériel nécessaire pour le visualiser. [1]

Dans l’otite séreuse, l’examen recherche notamment un tympan qui se déplace anormalement en raison du liquide présent dans l’oreille moyenne. [3] La tympanométrie peut compléter cet examen pour déterminer si l’oreille moyenne contient du liquide. [3] Chez l’adolescent et l’adulte présentant une otite séreuse, le médecin peut également examiner les fosses nasales et la partie supérieure de la gorge afin d’en rechercher la cause. [3]

Quelle prise en charge pour une otite moyenne aiguë ?

Le traitement vise d’abord à soulager la douleur et dépend de l’examen du tympan, de l’âge et de l’importance des symptômes. [1] Chez l’enfant comme chez l’adulte, une otite moyenne aiguë congestive ne justifie pas d’antibiotique. [1] Un traitement antalgique peut être prescrit pour améliorer le confort. [1] Chez l’enfant, le paracétamol est utilisé contre la douleur et un anti-inflammatoire non stéroïdien ne peut être envisagé par le médecin que si le paracétamol est contre-indiqué ou si la douleur persiste, pour une durée courte et en respectant les contre-indications. [1] L’utilité des corticoïdes locaux ou généraux n’est pas démontrée dans l’otite moyenne aiguë. [1] Les gouttes auriculaires contenant un antibiotique ne sont pas indiquées dans l’otite moyenne aiguë ; elles concernent notamment l’otite externe, qui atteint le conduit auditif. [1]

Chez un bébé de moins de trois mois atteint d’une otite purulente, un avis spécialisé dans un service hospitalier est nécessaire. [1] Entre trois mois et deux ans, l’otite moyenne aiguë purulente nécessite un traitement antibiotique. [1] Après deux ans, un antibiotique est prescrit lorsque les symptômes sont importants, en particulier en cas de forte fièvre, de douleur marquée, d’écoulement de l’oreille ou d’otites fréquentes. [1] Après deux ans, en l’absence de fièvre élevée et de douleur importante, le médecin peut ne pas prescrire d’antibiotique, avec un nouvel avis si les symptômes persistent au-delà de 48 à 72 heures. [1] Chez l’adulte, seules les otites moyennes aiguës purulentes confirmées par la visualisation du tympan justifient une antibiothérapie. [1] Lorsqu’un antibiotique est prescrit, les doses et la durée indiquées doivent être respectées sans interrompre le traitement parce que l’état semble s’améliorer. [1]

Comment évolue une otite moyenne séreuse ?

La plupart des otites moyennes séreuses guérissent sans traitement, et les antibiotiques ainsi que les décongestionnants ne sont pas utiles pour faire disparaître l’épanchement. [3] Après une otite aiguë, l’épanchement sans inflammation, douleur ni fièvre disparaît souvent en deux à trois mois. [1] S’il persiste et s’accompagne d’une perte d’audition, la pose d’aérateurs transtympaniques peut être proposée pour ventiler l’oreille moyenne. [1] [3] Chez un jeune enfant, une perte auditive prolongée liée à une otite séreuse peut nécessiter une prise en charge destinée à préserver le développement du langage. [3]

Évolution, récidives et complications

L’otite moyenne aiguë congestive guérit généralement spontanément en quelques jours. [1] Lorsqu’une otite purulente est traitée par antibiotique, un nouvel avis médical est nécessaire en cas d’aggravation. [1] Si le tympan s’est perforé au cours de l’épisode aigu, il se referme habituellement en une dizaine de jours. [1] Une perforation chronique peut néanmoins persister, surtout après des otites aiguës répétées, et son absence de cicatrisation peut nécessiter une réparation chirurgicale appelée tympanoplastie. [1] Les complications d’une otite moyenne aiguë purulente non traitée sont devenues exceptionnelles, mais elles comprennent notamment la mastoïdite, la méningite et la paralysie faciale. [1] En cas de récidives, le médecin peut rechercher et prendre en charge des facteurs favorisants tels qu’un problème de végétations, un reflux gastro-œsophagien ou une allergie. [1]

Quels repères de suivi sont documentés ?

Un recours hospitalier spécialisé est nécessaire pour un bébé de moins de trois mois chez lequel une otite purulente a été diagnostiquée. [1] Chez un enfant de plus de deux ans dont l’otite purulente n’a pas initialement nécessité d’antibiotique, une nouvelle consultation est indiquée si les symptômes persistent plus de 48 à 72 heures. [1] Toute aggravation d’une otite moyenne aiguë purulente traitée par antibiotique nécessite un nouvel avis médical. [1] Dans une otite moyenne aiguë, une fièvre persistante, une douleur d’oreille qui s’aggrave ou une modification de l’audition ou du comportement justifient une évaluation médicale. [4]

Peut-on réduire le risque d’otite moyenne aiguë ?

Éviter l’exposition des enfants au tabagisme passif contribue à réduire un facteur de risque d’otite moyenne aiguë. [2] Il est également déconseillé de laisser un nourrisson s’endormir avec un biberon, car cette position facilite le passage de liquide vers l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache. [2] Certains vaccins pédiatriques de routine, notamment contre le pneumocoque, Haemophilus influenzae de type B et la grippe, peuvent réduire le risque d’otite moyenne aiguë. [2]