Vulvodynie : symptômes, diagnostic et prise en charge

La vulvodynie est une douleur de la vulve qui persiste depuis au moins trois mois sans qu’une cause identifiable explique les symptômes. [1] Il s’agit d’un diagnostic d’exclusion, ce qui signifie que les autres causes possibles de douleur vulvaire doivent être recherchées avant de retenir ce diagnostic. [1] La douleur peut perturber les activités quotidiennes, la sexualité, les relations intimes et la qualité de vie. [1]

Comment la vulvodynie peut-elle se manifester ?

La douleur peut être décrite comme une brûlure, une irritation, des picotements, une sensation à vif ou une sensibilité anormalement importante. [1] [3] Son intensité varie d’une personne à l’autre et peut aller d’une gêne à une douleur invalidante. [1] Elle peut être constante, persistante ou intermittente, et survenir immédiatement ou à distance d’une activité particulière. [1] Le contact, la pression, l’activité sexuelle, la position assise prolongée ou des vêtements serrés peuvent déclencher ou aggraver les symptômes chez certaines personnes. [1]

Quelles sont les principales formes de vulvodynie ?

Une vulvodynie est dite localisée lorsque la douleur concerne une zone précise de la vulve et généralisée lorsqu’elle touche une région plus étendue. [1] Elle est qualifiée de provoquée lorsqu’un contact ou une pression déclenche la douleur, tandis qu’une forme spontanée survient sans stimulation apparente. [1] La vestibulodynie provoquée est une forme localisée au vestibule vulvaire dans laquelle la douleur est déclenchée par le contact. [2] La clitorodynie désigne spécifiquement une douleur chronique localisée au clitoris et constitue un sous-type de vulvodynie, non un synonyme de toutes les vulvodynies. [1] Ces distinctions sont importantes car les données disponibles et les options envisagées ne sont pas identiques pour une douleur généralisée spontanée et une vestibulodynie localisée provoquée. [2]

Quelles peuvent être les causes ou les facteurs contributifs ?

La cause exacte de la vulvodynie demeure inconnue. [1] Plusieurs mécanismes potentiels sont étudiés, notamment une irritation ou un dysfonctionnement des nerfs impliqués dans la transmission de la douleur. [1] Une sensibilité accrue des fibres nerveuses, des mécanismes inflammatoires, une susceptibilité génétique et des réponses anormales à certains déclencheurs sont également évoqués. [1] Un dysfonctionnement du plancher pelvien peut être associé à la douleur, avec une tension, des spasmes, une faiblesse ou une instabilité musculaire. [1] L’anxiété, la dépression, le stress et les troubles du sommeil peuvent contribuer à l’expérience douloureuse ou aggraver les symptômes, sans remettre en cause la réalité de la douleur. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par un entretien détaillé sur la date d’apparition, la durée, la localisation, le caractère et l’intensité de la douleur. [1] Le professionnel recherche aussi les circonstances déclenchantes, les traitements déjà essayés, les médicaments, les allergies et les répercussions physiques, émotionnelles, relationnelles et sexuelles. [1] Un examen gynécologique permet d’inspecter la vulve et le vestibule et de rechercher une autre affection susceptible d’expliquer la douleur. [1] Le clinicien peut utiliser un coton-tige pour localiser les zones douloureuses et évaluer la douleur provoquée par un contact léger. [1] L’examen peut également comprendre une évaluation de la sensibilité nerveuse et des muscles du plancher pelvien. [1]

Aucun examen biologique spécifique ne confirme à lui seul une vulvodynie. [1] Des prélèvements, des cultures ou une biopsie peuvent être réalisés dans certaines situations pour rechercher une infection, une maladie dermatologique ou une lésion tumorale. [1] Parmi les diagnostics à distinguer figurent notamment les candidoses et autres infections génitales, les dermatoses inflammatoires, les déficits hormonaux, certaines atteintes neurologiques, les traumatismes et le dysfonctionnement du plancher pelvien. [1] Cette démarche explique pourquoi une douleur vulvaire ne permet pas de conclure soi-même à une vulvodynie. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge est individualisée en fonction de la localisation de la douleur, de ses déclencheurs, des facteurs associés et de ses répercussions. [1] Elle est souvent multidisciplinaire et peut associer des approches médicales, physiques et psychologiques. [1] [3] Selon la situation, différents professionnels peuvent intervenir, notamment en gynécologie, dermatologie, neurologie, prise en charge de la douleur, urologie, santé mentale ou rééducation du plancher pelvien. [1] La prise en charge commence aussi par la reconnaissance de la douleur et de son retentissement, car le retard diagnostique et les consultations répétées sans soulagement sont fréquents dans les parcours décrits. [1]

Des mesures de soin vulvaire peuvent comprendre l’évitement des irritants identifiés et le port de vêtements amples et respirants. [1] Une rééducation spécialisée peut être proposée lorsqu’un trouble du plancher pelvien est retrouvé. [1] Cette rééducation peut recourir à des exercices ciblés, à la mobilisation des tissus et des articulations ou à des techniques de massage. [1] Une psychothérapie, des pratiques de pleine conscience ou d’autres approches de soutien peuvent faire partie d’une prise en charge globale de la douleur chronique. [1] [3]

Des traitements locaux ou des médicaments agissant sur les mécanismes de la douleur peuvent être envisagés par le professionnel de santé, mais leur efficacité varie selon les personnes. [1] Les données disponibles ne suffisent pas à soutenir de manière générale l’efficacité des antidépresseurs contre la douleur de la vulvodynie, même si certaines personnes rapportent un soulagement. [4] Plus largement, les études sur de nombreuses interventions restent limitées par de petits effectifs, l’absence de groupes comparateurs et des méthodes d’évaluation hétérogènes. [2] [3] [4] Il n’existe donc pas de traitement unique dont le bénéfice serait assuré pour toutes les formes de vulvodynie. [1] [2]

Une intervention chirurgicale appelée vestibulectomie peut être envisagée dans certaines vestibulodynies provoquées qui résistent aux autres traitements. [1] [2] Une revue a trouvé des éléments en faveur d’un bénéfice de cette chirurgie dans ce sous-type, mais l’ampleur de l’effet et les bénéfices à long terme demeuraient incertains. [2] Ces résultats ne doivent pas être généralisés à la vulvodynie généralisée spontanée, pour laquelle cette revue ne disposait pas de preuves suffisantes en faveur d’une intervention particulière. [2]

Quelle peut être l’évolution ?

L’évolution est variable : certaines personnes obtiennent une diminution des symptômes, tandis que d’autres conservent une douleur persistante ou récurrente. [1] Même en l’absence de disparition complète de la douleur, une prise en charge associant plusieurs approches peut améliorer l’intensité des symptômes et le fonctionnement quotidien. [1] La douleur chronique peut favoriser la détresse psychologique, les difficultés sexuelles, les tensions relationnelles et le retrait social. [1] Un accompagnement émotionnel et social peut donc compléter les soins destinés aux dimensions physiques de la douleur. [1]

Comment préparer l’évaluation médicale ?

Pour faciliter l’évaluation, il est utile de décrire précisément depuis quand la douleur existe, où elle se situe et si elle est continue ou intermittente. [1] Les activités, contacts ou vêtements qui déclenchent les symptômes, ainsi que les traitements déjà essayés et leur effet, font partie des informations recherchées. [1] Il est également pertinent de signaler les troubles du sommeil et les conséquences sur les activités, la vie émotionnelle, la relation de couple et la sexualité. [1]