Variations cycliques du poids : comprendre l’effet yo-yo et ses conséquences possibles

Les variations cycliques du poids, également appelées « weight cycling », fluctuations pondérales ou effet yo-yo, correspondent à une succession répétée de pertes et de reprises de poids. [2] [3] Ce phénomène ne doit pas être confondu avec une simple variation ponctuelle, car la notion de cycle implique la répétition de phases de diminution puis d’augmentation du poids. [2] [3] Les études n’emploient toutefois pas toutes la même définition concernant l’ampleur des variations, leur fréquence ou le nombre de cycles. [2]

Comment reconnaître des variations cycliques du poids ?

Les variations cycliques se décrivent avant tout par la trajectoire du poids : une perte est suivie d’une reprise, puis ce schéma se répète. [2] [3] La reprise de poids peut survenir après différentes méthodes d’amaigrissement, notamment des changements du mode de vie, une prise en charge comportementale, une chirurgie bariatrique ou un traitement médicamenteux. [2] Les documents disponibles ne fournissent pas de seuil clinique universel permettant de décider, à partir d’un nombre de kilogrammes ou d’une durée précise, qu’une personne présente un effet yo-yo. [2]

Pourquoi le poids peut-il être difficile à stabiliser ?

La perte de poids et son maintien sollicitent des mécanismes physiologiques et psychologiques différents, ce qui peut nécessiter des approches distinctes. [2] Après un amaigrissement, des adaptations telles qu’une diminution de la dépense énergétique au repos et des changements hormonaux favorisant l’appétit et le stockage des graisses peuvent contribuer à la reprise. [2] Les recherches étudient aussi une possible « mémoire » de l’obésité au sein du tissu adipeux, liée à des modifications persistantes de cellules graisseuses et immunitaires après la perte de poids. [1] [2] [3] Cette mémoire inflammatoire pourrait préparer certaines cellules immunitaires à réagir plus fortement lors d’une nouvelle prise de poids. [1] [3] Cette explication reste cependant surtout issue de modèles animaux et d’observations indirectes, car sa durée, sa réversibilité et son importance clinique chez l’être humain ne sont pas encore clairement établies. [1] [2] [3]

Quelles conséquences sont possibles ?

Des études humaines ont associé les variations répétées du poids à des anomalies de la glycémie, à une diminution de la sensibilité à l’insuline ou à un risque accru de diabète de type 2. [3] Une association observée dans ces études ne prouve toutefois pas que les cycles de poids sont, à eux seuls, la cause de ces troubles. [2] Les résultats chez l’être humain restent contradictoires, certaines études ne retrouvant pas d’augmentation significative du risque métabolique par rapport au maintien d’un surpoids ou d’une obésité. [2] Ces divergences peuvent notamment dépendre de la population étudiée, de l’ampleur et de la fréquence des variations ou de la manière dont les cycles sont définis. [2] Dans les modèles animaux, les effets métaboliques observés varient aussi selon l’alimentation, la durée des phases, le nombre de cycles et le sexe des animaux. [2]

Comment limiter la reprise de poids ?

La prévention des cycles repose sur un objectif de stabilité durable après la perte de poids plutôt que sur la seule phase d’amaigrissement. [1] [2] Les stratégies de maintien étudiées associent notamment une activité physique et des interventions nutritionnelles poursuivies dans la durée. [2] La reprise pouvant survenir quelle que soit la méthode utilisée pour maigrir, la phase de maintien mérite d’être anticipée dès le début de la démarche. [2] Les traitements ciblant directement la mémoire inflammatoire du tissu adipeux restent des pistes de recherche et ne constituent pas des soins établis pour prévenir l’effet yo-yo. [1] [3]

Faut-il renoncer à perdre du poids par crainte de l’effet yo-yo ?

Les incertitudes entourant l’effet propre des cycles ne doivent pas faire oublier les risques cardiométaboliques bien documentés d’une obésité persistante, notamment l’inflammation chronique, l’insulinorésistance et les complications cardiovasculaires. [2] La perte de poids améliore des facteurs de risque métaboliques liés à l’obésité, et les données examinées indiquent que sa recherche ne doit pas être découragée par la seule crainte d’une reprise ultérieure. [2] L’enjeu est donc d’associer l’objectif de perte de poids à une stratégie de maintien durable adaptée à la situation individuelle. [2]