Émaciation : définition, causes possibles et risque chez l’enfant

Dans la terminologie de l’Organisation mondiale de la santé, l’émaciation est une forme de dénutrition caractérisée par un faible rapport entre le poids et la taille. [1] Elle est souvent le signe d’une perte de poids récente et grave. [1] Chez le jeune enfant, une émaciation modérée ou sévère est associée à un risque accru de décès, mais cette affection peut être traitée. [1]

Quelle est la place de l’émaciation parmi les formes de malnutrition ?

La malnutrition est un ensemble plus large qui comprend les carences, les excès ou les déséquilibres de l’apport énergétique ou nutritionnel. [1] Elle regroupe notamment la dénutrition, les apports inappropriés en vitamines ou en minéraux, ainsi que le surpoids, l’obésité et certaines maladies liées à l’alimentation. [1] L’émaciation ne désigne donc pas toutes les formes de malnutrition, mais l’un des grands types de dénutrition décrits par l’OMS. [1]

Quelles différences avec le retard de croissance et l’insuffisance pondérale ?

Le retard de croissance correspond à un faible rapport entre la taille et l’âge, tandis que l’émaciation repose sur le rapport entre le poids et la taille. [1] L’insuffisance pondérale de l’enfant correspond pour sa part à un faible rapport entre le poids et l’âge. [1] Un enfant en insuffisance pondérale peut présenter une émaciation, un retard de croissance ou les deux à la fois. [1]

À quoi l’émaciation peut-elle être liée ?

Selon l’OMS, l’émaciation peut survenir lorsqu’une personne n’a pas pu s’alimenter suffisamment. [1] Elle peut également être liée à une maladie infectieuse ayant entraîné une perte de poids, comme une diarrhée. [1]

Pourquoi l’émaciation est-elle préoccupante chez le jeune enfant ?

La dénutrition rend les enfants en particulier beaucoup plus vulnérables à la maladie et au risque de décès. [1] À l’échelle mondiale, l’OMS estimait que 45 millions d’enfants de moins de cinq ans étaient émaciés en 2022. [1]