Urticaire solaire : symptômes, diagnostic et principes de prise en charge

L’urticaire solaire est une forme rare d’urticaire chronique inductible dans laquelle l’exposition à certaines longueurs d’onde de la lumière provoque rapidement une éruption qui démange. [2] [3] Elle ne désigne donc pas toute éruption survenant au soleil et doit être distinguée d’autres maladies liées à la lumière. [2] La prise en charge associe généralement une protection adaptée contre la lumière, des antihistaminiques H1 et, lorsque la maladie reste invalidante, des traitements spécialisés dont les résultats sont variables. [2] [3]

Comment reconnaître une urticaire solaire ?

Des rougeurs et des papules en relief apparaissent habituellement dans les minutes qui suivent l’exposition à la lumière. [2] [3] Les lésions touchent surtout les zones exposées, mais une peau couverte par un vêtement fin et clair laissant passer le rayonnement peut également réagir. [2] L’éruption s’accompagne le plus souvent de démangeaisons, parfois d’une sensation de brûlure ou de picotement. [2] Après l’arrêt de l’exposition, les manifestations cutanées disparaissent généralement en quelques heures et habituellement sans cicatrice ni pigmentation résiduelle. [2]

Une lésion d’urticaire ordinaire est mobile, prurigineuse et reste habituellement moins de 24 heures au même endroit. [1] Une éruption fixe pendant plus de 24 heures ou peu prurigineuse ne correspond pas au tableau habituel et peut conduire à rechercher une autre affection. [1]

Pourquoi la lumière déclenche-t-elle les lésions ?

La réaction peut être provoquée par des ultraviolets ou par la lumière visible, et les longueurs d’onde responsables diffèrent d’une personne à l’autre. [2] [3] Le mécanisme proposé est une réaction d’hypersensibilité immédiate au cours de laquelle la lumière transforme une substance présente dans l’organisme en élément capable d’activer les mastocytes de la peau. [2] Cette activation libère notamment de l’histamine, qui participe à la formation des papules et aux démangeaisons. [2] Ce mécanisme reste toutefois imparfaitement compris et ne permet pas d’identifier une cause unique chez chaque patient. [2]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le diagnostic est d’abord évoqué devant des lésions urticariennes transitoires apparaissant rapidement et de façon reproductible après une exposition à la lumière. [2] En dehors d’une poussée, l’examen de la peau peut être normal. [2] L’interrogatoire recherche notamment la chronologie des réactions, les zones atteintes, les circonstances d’exposition et les autres facteurs susceptibles de déclencher une urticaire physique. [1] [2]

Des phototests exposent de petites zones de peau à des sources lumineuses définies afin de reproduire les lésions. [1] [2] Ils servent à déterminer le spectre d’action, c’est-à-dire les longueurs d’onde déclenchantes, ainsi que la plus faible dose lumineuse provoquant une réaction urticarienne. [2] Un phototest réalisé avec une source artificielle peut être négatif alors que la lumière naturelle déclenche les symptômes, ce qui peut conduire à répéter ou à adapter l’exploration. [2] Certains tests de provocation d’une urticaire physique comportent des risques et doivent être effectués dans des conditions assurant la sécurité du patient. [1]

Quelles autres maladies peuvent ressembler à une urticaire solaire ?

Une éruption liée au soleil peut également correspondre à une lucite polymorphe, une photosensibilité provoquée par un médicament, une dermatite de photocontact ou un lupus. [2] Ces affections peuvent ressembler à l’urticaire solaire par leur localisation, mais leur chronologie, l’aspect et la durée des lésions ne sont pas nécessairement les mêmes. [2] Une urticaire solaire peut aussi coexister avec une autre photodermatose, de sorte que la relation temporelle avec la lumière ne suffit pas à établir seul le diagnostic. [2]

Comment prévenir les poussées ?

La prévention repose sur la réduction des expositions déclenchantes, le port de vêtements couvrants et l’utilisation d’un écran solaire à large spectre sur les zones exposées. [2] Les chapeaux à larges bords et des vêtements offrant une couverture suffisante complètent la protection des zones sensibles. [2] La protection apportée par les écrans solaires peut être incomplète lorsque les longueurs d’onde responsables appartiennent aux UVA ou à la lumière visible. [3] L’identification du spectre d’action permet donc d’adapter la photoprotection au profil individuel plutôt que de supposer que tous les rayonnements ont le même rôle. [2]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Les antihistaminiques H1 non sédatifs constituent le traitement médicamenteux de première intention le plus couramment proposé. [2] [3] Ils réduisent souvent les symptômes sans obtenir nécessairement une disparition complète de toutes les réactions. [3] Les études disponibles ont employé des molécules et des doses très variables, ce qui ne permet pas de déduire un schéma thérapeutique standard à appliquer sans évaluation médicale. [3]

Lorsque les symptômes persistent, une photothérapie utilisant des longueurs d’onde choisies selon les phototests peut être proposée pour augmenter progressivement la tolérance à la lumière. [2] [3] Son effet peut nécessiter des séances répétées et un traitement d’entretien pour être conservé. [3] Des poussées d’urticaire et des réactions générales ont été rapportées pendant certaines séances, notamment avec des doses élevées d’UVA. [3]

L’omalizumab a obtenu des réponses dans plusieurs séries de patients dont la maladie était souvent résistante aux premiers traitements. [2] [3] D’autres traitements immunomodulateurs ont été utilisés dans des situations sévères et réfractaires, mais leurs données reposent surtout sur de petites séries. [3] Il n’existe pas de hiérarchie thérapeutique solidement établie, car la maladie est rare et la majorité des études sont observationnelles, hétérogènes et de faible effectif. [3] Un avis dermatologique est recommandé lorsque le diagnostic est incertain ou que la maladie reste difficile à contrôler. [2]

Quelle évolution et quel suivi ?

L’évolution est variable, avec une rémission spontanée chez certains patients et une maladie persistante ou récidivante chez d’autres. [2] Les formes durables peuvent limiter les activités quotidiennes, favoriser l’isolement et altérer fortement la qualité de vie. [2] [3] Le suivi peut apprécier la fréquence et l’étendue des poussées, l’intensité des démangeaisons, le retentissement sur les activités et les effets indésirables des traitements. [3] Une réponse partielle peut néanmoins être utile si elle permet de reprendre des activités et d’améliorer la qualité de vie. [3]