Ulcère de Buruli : signes, diagnostic, soins et risques

L’ulcère de Buruli est une maladie provoquée par la bactérie Mycobacterium ulcerans, qui produit une toxine responsable de lésions de la peau. [2] Malgré son nom, la maladie ne commence pas nécessairement par un ulcère : elle peut d’abord prendre la forme d’un nodule, d’une plaque indurée ou d’un gonflement diffus et indolore. [2] Une détection et un traitement précoces sont importants pour limiter les lésions, le handicap durable et les conséquences sociales de la maladie. [1] [2]

Quelle est la cause de l’ulcère de Buruli ?

Mycobacterium ulcerans appartient à la même famille de bactéries que celles responsables de la tuberculose et de la lèpre. [2] Le mode exact de transmission depuis l’environnement reste inconnu. [2] La maladie a été signalée en Afrique, dans les Amériques, en Asie et dans le Pacifique occidental, principalement dans des régions tropicales ou subtropicales, mais aussi en Australie et au Japon. [2]

Comment la maladie se manifeste-t-elle ?

Le début peut correspondre à un petit gonflement indolore appelé nodule, à une large zone indurée appelée plaque ou à un œdème diffus d’un bras, d’une jambe ou du visage. [2] La lésion peut évoluer sans douleur ni fièvre. [2] L’absence de douleur ou de fièvre ne permet donc pas d’écarter cette maladie. [2] Sans traitement, et parfois même pendant l’antibiothérapie, le nodule, la plaque ou l’œdème peut s’ulcérer. [2] Les lésions se situent fréquemment sur les membres, en particulier sur les jambes. [2]

La gravité dépend notamment de la taille, du nombre et de la localisation des lésions ainsi que d’une éventuelle atteinte des os ou des articulations. [2] Une atteinte osseuse peut survenir et provoquer des déformations. [2] Une infection par le VIH peut rendre l’évolution plus agressive et compliquer la prise en charge. [2]

Pourquoi un examen médical est-il nécessaire ?

Une lésion indolore compatible avec ces descriptions doit faire l’objet d’une évaluation médicale précoce, car la détection et l’antibiothérapie précoces constituent les fondements de la lutte contre la maladie. [2] L’aspect de la peau ne suffit pas toujours à distinguer l’ulcère de Buruli d’autres maladies. [2] Un ulcère de jambe peut notamment être lié au diabète ou à une insuffisance artérielle ou veineuse. [2] Parmi les autres diagnostics possibles figurent la leishmaniose cutanée, certains ulcères tropicaux et plusieurs infections de la peau. [2] À un stade précoce, un nodule ou une papule peut aussi être confondu avec une piqûre d’insecte, un furoncle, un lipome ou un ganglion. [2] Une cellulite infectieuse peut ressembler à la forme œdémateuse, mais elle s’accompagne habituellement de douleur et de fièvre. [2]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Dans les régions où la maladie est endémique, des professionnels expérimentés peuvent souvent établir une suspicion clinique fiable, mais une formation spécifique est nécessaire. [2] La confirmation biologique peut reposer sur la PCR, la microscopie directe, l’examen anatomopathologique ou la culture. [2] La PCR est le test de confirmation recommandé par l’Organisation mondiale de la santé. [1] La microscopie directe et la recherche de la toxine mycolactone peuvent compléter la PCR dans les laboratoires équipés. [1] Le délai d’obtention d’une PCR peut être trop long pour guider les premières décisions de traitement dans certains contextes. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge associe des antibiotiques à des soins complémentaires adaptés à la lésion et à ses conséquences. [2] Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé reposent sur une association de deux antibiotiques plutôt que sur un antibiotique utilisé seul. [1] [2] Le choix précis du traitement médicamenteux relève de l’équipe soignante. [1] Les soins de plaie constituent une partie essentielle de la prise en charge. [1] Ils nécessitent des pansements adaptés et le respect des principes de prévention des infections. [1]

La chirurgie n’est plus recommandée comme traitement initial de l’ulcère de Buruli. [1] La majorité des patients guérissent avec les antibiotiques et les soins de plaie. [1] Pour une lésion étendue, un débridement ou une greffe de peau peut être envisagé afin d’accélérer la cicatrisation. [1] [2] La nécessité et le moment d’une intervention chirurgicale dépendent de l’évaluation clinique. [1]

Quels sont les risques et le suivi nécessaires ?

Le handicap constitue la principale conséquence de l’ulcère de Buruli. [1] La prévention des limitations fonctionnelles doit commencer dès le diagnostic et se poursuivre jusqu’à la cicatrisation complète. [1] Dans les formes sévères, la physiothérapie contribue à prévenir le handicap. [2] Une rééducation prolongée peut être nécessaire lorsqu’un handicap persiste après la cicatrisation. [2] Le soutien social et psychologique peut concerner la personne malade comme ses proches. [1]

Peut-on prévenir l’ulcère de Buruli ?

Il n’existe actuellement pas de mesure de prévention primaire établie, notamment parce que le mode de transmission reste inconnu. [2] Le vaccin BCG semble seulement apporter une protection limitée. [2] La stratégie de contrôle repose donc principalement sur la reconnaissance précoce des lésions et le traitement antibiotique. [1] [2]