Tungose : transmission, symptômes, complications et prévention

La tungose, également appelée tungiasis, est une maladie parasitaire de la peau provoquée par la puce de sable femelle adulte Tunga penetrans, ou puce chique. [1] La puce pénètre sous l’épiderme, le plus souvent au niveau du pied, puis provoque une inflammation, des douleurs et des démangeaisons. [1] Cette maladie tropicale touche les humains et les animaux et se rencontre surtout dans des communautés défavorisées des Caraïbes, d’Amérique du Sud et d’Afrique subsaharienne. [1]

Comment la tungose se transmet-elle ?

Les larves et les nymphes de la puce se développent dans des sols secs et ombragés, notamment à l’intérieur de chambres dont le sol est en terre battue. [1] La contamination survient lorsque la peau entre en contact avec un sol ou un plancher où des puces adultes se sont développées. [1] Après sa pénétration dans la peau, la femelle augmente fortement de volume et expulse pendant plusieurs semaines des œufs qui retombent au sol. [1] Dans certaines régions, des porcs, des bovins, des chiens, des chats ou des rats peuvent servir de réservoirs, mais une transmission liée au sol peut aussi exister sans réservoir animal. [1]

Qui est particulièrement exposé ?

Le principal facteur de risque décrit par l’OMS est l’extrême pauvreté, notamment lorsqu’elle s’accompagne d’un habitat au sol en terre battue et d’un accès insuffisant à l’hygiène. [1] Les enfants de 5 à 14 ans, les personnes âgées et les personnes handicapées font partie des groupes les plus vulnérables dans ces communautés. [1] L’absence de lavage régulier des pieds avec du savon et, dans certaines communautés, la présence de chiens ou de porcs sont également associées à l’infection. [1]

Quels sont les signes de la tungose ?

Une puce vivante enchâssée dans la peau peut apparaître comme un disque blanchâtre de taille variable, avec un point central qui s’assombrit progressivement. [1] Après une tentative d’extraction, une lésion circulaire contenant parfois des restes noirs de la puce peut témoigner d’une infection récente. [1] Pendant la phase aiguë, la lésion s’accompagne d’une rougeur, d’un gonflement, d’une desquamation, de douleur et de démangeaisons. [1] Les orteils, la plante, le bord externe du pied et le talon sont les localisations les plus courantes, même si d’autres parties du corps peuvent être atteintes. [1] Lorsque les lésions sont nombreuses, la douleur et l’inflammation peuvent gêner la marche, perturber le sommeil et réduire la concentration à l’école ou au travail. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de la tungose repose sur l’inspection visuelle des lésions caractéristiques et de la puce enchâssée dans la peau. [1] L’apparence décrite ne permet toutefois pas à cette fiche d’établir un diagnostic individuel ni de distinguer la tungose de toutes les autres causes possibles de lésion cutanée. [1]

Quels sont les risques et les complications ?

Le grattage favorisé par les démangeaisons peut faciliter une surinfection bactérienne de la lésion. [1] Des abcès, parfois volumineux, peuvent alors se former. [1] Les complications chroniques décrites comprennent notamment des fissures, des ulcères, une atteinte des vaisseaux lymphatiques ou des nerfs, la perte ou la déformation des ongles et une nécrose des tissus. [1] Une atteinte importante peut entraîner une incapacité, une déformation du pied et une modification de la marche. [1] Une surinfection bactérienne peut exceptionnellement évoluer vers des complications potentiellement mortelles, notamment une septicémie, un tétanos ou une gangrène. [1]

Pourquoi ne faut-il pas extraire soi-même la puce ?

L’extraction avec une aiguille, une épingle, des ciseaux ou un autre instrument non stérile peut rompre le parasite, aggraver l’inflammation et introduire des bactéries dans la plaie. [1] Le partage d’un instrument d’extraction entre plusieurs personnes expose en outre à la transmission d’infections véhiculées par le sang, notamment les hépatites B et C ou le VIH. [1] Selon l’OMS, une extraction mécanique ne doit être réalisée qu’avec des instruments chirurgicaux, par un personnel infirmier expérimenté et dans des conditions stériles. [1] Après l’extraction, la plaie doit recevoir des soins appropriés et le statut vaccinal contre le tétanos doit être vérifié, avec un rappel si nécessaire. [1]

Comment prévenir la tungose dans les zones d’endémie ?

La prévention durable repose sur une approche associant le traitement des personnes atteintes, la réduction de l’exposition dans l’habitat et la prise en charge des animaux infectés lorsqu’ils constituent un réservoir. [1] Les mesures décrites par l’OMS comprennent le lavage quotidien des pieds avec du savon ainsi que la pose d’un revêtement sur les sols ou leur traitement par un insecticide. [1] Le traitement des animaux infectés appartenant aux familles touchées complète ces mesures dans les régions où des réservoirs animaux participent à la transmission. [1] L’OMS souligne cependant que les interventions préventives restent insuffisamment étudiées et que les solutions thérapeutiques efficaces ne sont pas toujours disponibles dans les pays d’endémie. [1]