Tumeurs du rectum : signes possibles et diagnostic

L'expression « tumeurs du rectum » recouvre des lésions rectales bénignes et malignes, et ne désigne donc pas uniquement un cancer. [2] Lorsqu'un cancer du rectum est suspecté, les symptômes et l'examen clinique orientent les investigations, mais le diagnostic est confirmé par l'analyse anatomopathologique de prélèvements réalisés au cours d'une recto-coloscopie. [1] Les symptômes digestifs concernés ne sont pas spécifiques d'un cancer, car d'autres maladies peuvent provoquer les mêmes manifestations. [1]

Quels signes peuvent conduire à rechercher un cancer du rectum ?

Les cancers du côlon ou du rectum peuvent perturber le transit et provoquer une constipation récente ou qui s'aggrave, une diarrhée persistante ou une alternance entre diarrhée et constipation. [1] Un besoin pressant d'aller à la selle, une sensation d'évacuation incomplète ou de rectum plein, des selles plus étroites et des efforts d'expulsion douloureux et inefficaces font également partie des manifestations possibles. [1] Des douleurs rectales, des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements peuvent aussi être présents. [1]

La présence de sang rouge ou foncé dans les selles, ainsi que des selles anormalement noires mêlées à du sang digéré, constitue un signe d'alerte. [1] Des saignements digestifs prolongés et parfois invisibles peuvent entraîner une anémie découverte lors d'une prise de sang. [1] Une grande fatigue, une perte de poids inexpliquée, un amaigrissement rapide avec dénutrition ou une fièvre persistante peuvent compléter le tableau, parfois sans symptôme digestif évident. [1] Ces manifestations doivent être signalées au médecin traitant, qui peut réaliser un premier examen et orienter la personne vers un gastro-entérologue. [1]

Comment le rectum est-il examiné ?

En présence de symptômes rectaux, le gastro-entérologue peut effectuer un toucher rectal afin d'examiner les parois du rectum. [1] Ce geste consiste à introduire dans le rectum un doigt protégé par un gant et est décrit par l'Assurance Maladie comme non douloureux. [1] Une rectoscopie peut également être réalisée avec un endoscope rigide pour visualiser le rectum, sans préparation ou après un simple lavement selon le cas. [1]

La recto-coloscopie est l'examen indispensable pour poser le diagnostic d'un cancer du côlon ou du rectum. [1] Elle est notamment indiquée en présence de symptômes évocateurs, après un test de dépistage positif ou dans le cadre d'une surveillance individuelle adaptée à certains facteurs de risque. [1] Un test de dépistage positif signifie que du sang a été retrouvé dans les selles, mais ne signifie pas à lui seul qu'un cancer est présent. [1] La coloscopie est réalisée par un gastro-entérologue sous une brève anesthésie générale, au moyen d'un tube souple muni d'une caméra introduit dans le rectum puis dans le côlon. [1] Lorsqu'une lésion est repérée, des prélèvements appelés biopsies peuvent être effectués ou la lésion peut être retirée afin d'être analysée. [1]

Qu'est-ce qui confirme la nature de la tumeur ?

L'examen anatomopathologique consiste à analyser les prélèvements et permet de confirmer ou d'écarter le diagnostic de cancer. [1] Cette analyse précise également le type de lésion, ce qui est nécessaire puisque l'apparence observée pendant un examen ne suffit pas à établir sa nature. [1] Un coloscanner peut montrer des anomalies du côlon et explorer d'autres organes abdominaux, mais il ne permet pas de réaliser de biopsie. [1] Lorsqu'un coloscanner révèle une image anormale, une coloscopie reste nécessaire pour prélever la lésion et poser le diagnostic de cancer. [1]

Quel bilan est réalisé après le diagnostic d'un cancer ?

Lorsqu'un cancer du rectum est confirmé, un bilan est réalisé avant la mise en route du traitement afin d'évaluer l'état général et l'étendue de la maladie. [1] Le bilan sanguin peut notamment mesurer l'antigène carcino-embryonnaire, appelé ACE, et comporter si nécessaire des analyses génétiques. [1] Le bilan d'extension peut faire appel au scanner du thorax, de l'abdomen et du pelvis, à l'échographie endorectale, à l'IRM ou, dans certains cas, au TEP-scanner. [1] Ces examens recherchent la profondeur de la tumeur, son éventuelle extension aux organes voisins, l'atteinte de ganglions proches et la présence de métastases à distance. [1] Les résultats permettent de déterminer le stade du cancer et de définir le projet thérapeutique. [1]

Pourquoi le traitement dépend-il du type et de l'étendue de la lésion ?

Les données disponibles sur la chirurgie transanale robotisée concernent une excision locale sélectionnée de certaines lésions rectales bénignes ou malignes, et non l'ensemble des traitements des tumeurs du rectum. [2] Les études réunies dans cette revue portaient principalement sur des adénocarcinomes précoces, des polypes bénins complexes, des tumeurs neuroendocrines et certaines reprises après une résection endoscopique incomplète. [2] La sélection des patients variait cependant entre les études, et les résultats étaient moins favorables pour certaines tumeurs plus avancées. [2] Cette revue souligne aussi l'absence d'essais comparatifs de haut niveau et le manque de données homogènes sur les fonctions intestinale, urinaire et sexuelle. [2]

En France, lorsqu'un cancer du côlon ou du rectum est diagnostiqué, le médecin traitant peut demander sa reconnaissance comme affection de longue durée. [1] Après cette reconnaissance, les examens et les soins en rapport avec le cancer sont pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l'Assurance Maladie. [1]