Tumeurs du pharynx : signes et bilan lorsqu’un cancer est suspecté

Le pharynx fait partie des voies aérodigestives supérieures, avec notamment la bouche, le larynx, les fosses nasales et les sinus. [1] Un cancer de ces voies peut rester longtemps sans symptôme ou ne provoquer au début que des signes peu marqués. [1] Lorsqu’une anomalie est suspectée, le diagnostic repose sur un examen clinique complété selon la situation par une endoscopie, une biopsie, une analyse anatomopathologique et des examens d’imagerie. [1]

Quels signes peuvent être observés ?

Les manifestations d’un cancer des voies aérodigestives supérieures varient selon la localisation de l’atteinte. [1] Elles peuvent comprendre une douleur continue située à un endroit précis ou une grosseur du cou correspondant à un ganglion qui augmente progressivement de volume sans être douloureux. [1] Une difficulté à avaler, appelée dysphagie, fait également partie des symptômes possibles. [1] Une modification de la voix avec un enrouement se prolongeant au-delà de deux semaines peut aussi être observée. [1] D’autres manifestations, comme une sensation persistante de nez bouché d’un seul côté, concernent surtout certaines autres localisations des voies aérodigestives supérieures. [1]

Comment débute l’évaluation médicale ?

Le médecin traitant réalise un premier examen clinique et peut adresser la personne à un médecin ORL, à un stomatologue ou à un chirurgien maxillofacial. [1] L’entretien médical porte notamment sur la consommation de tabac et d’alcool, l’alimentation ainsi que les activités professionnelles et physiques. [1] Le médecin observe les parties accessibles des voies aérodigestives supérieures et palpe le cou à la recherche de ganglions lymphatiques. [1] Selon les besoins, il peut examiner le nez ou les zones plus profondes à l’aide d’une petite caméra placée au bout d’un tube souple. [1] L’arrière-gorge et le larynx peuvent également être observés avec un petit miroir. [1]

À quoi servent l’endoscopie et la biopsie ?

Lorsqu’elle est indiquée, l’endoscopie des voies aérodigestives supérieures avec biopsies est réalisée sous anesthésie générale. [1] Cet examen permet d’explorer l’essentiel de ces voies ainsi que des zones voisines, comme le début de l’œsophage et la trachée. [1] Il aide à préciser l’aspect, le développement et les dimensions d’une éventuelle tumeur. [1] Il sert aussi à rechercher un autre cancer présent au même moment et à prélever des fragments de tissu. [1] Les tissus prélevés sont étudiés au microscope afin de confirmer le diagnostic et de préciser le type de cancer. [1]

Que cherche le bilan après la confirmation du cancer ?

Le bilan précise le type du cancer, sa localisation et son stade d’évolution. [1] L’évaluation du stade étudie l’extension de la tumeur, l’atteinte éventuelle des ganglions lymphatiques et la présence possible de métastases. [1] Le bilan recherche également d’éventuels cancers simultanés, notamment au niveau bronchopulmonaire. [1] Il sert à organiser les soins adaptés tout en prenant en compte la qualité de vie et, si nécessaire, l’accompagnement psychologique et social. [1] Les médecins recherchent aussi des maladies du foie, du cœur ou de l’appareil respiratoire susceptibles d’influencer le choix des traitements. [1]

Quels examens d’imagerie peuvent être proposés ?

Un scanner de la région cervicofaciale et du thorax peut être utilisé pour étudier les voies aérodigestives supérieures et les ganglions voisins. [1] Cet examen contribue à évaluer l’extension locale, à rechercher des ganglions dans le cou et à détecter un éventuel cancer pulmonaire simultané. [1] Une IRM du cou et de la face peut être demandée pour explorer certaines zones et rechercher des métastases. [1] Une tomographie par émission de positons, ou TEP, utilise un traceur radioactif à faible dose pour repérer des cellules cancéreuses sur les images. [1] La TEP peut notamment mettre en évidence des métastases difficiles à détecter. [1]

Pourquoi l’état général et la nutrition sont-ils évalués ?

Avant le traitement, l’évaluation de l’état général permet d’adapter la prise en charge à la situation de la personne. [1] Un bilan sanguin vérifie notamment le fonctionnement du foie et des reins et recherche un diabète. [1] Un bilan cardiovasculaire peut comprendre un électrocardiogramme, un écho-Doppler cardiaque et, si nécessaire, une épreuve d’effort. [1] L’état nutritionnel est évalué afin de rechercher une dénutrition. [1] Un bilan dentaire recherche notamment les caries, les abcès et les maladies des gencives. [1]

Quel repère administratif en France après le diagnostic ?

En France, le médecin traitant peut demander la reconnaissance d’un cancer des voies aérodigestives supérieures au titre d’une affection de longue durée. [1] Les examens et les soins en rapport avec ce cancer sont alors remboursés à 100 % dans la limite des tarifs de l’Assurance Maladie. [1]