Tumeurs du crâne : repères sur les principales distinctions, les symptômes et le bilan

L'intitulé « tumeurs du crâne » recouvre au moins des tumeurs de la base du crâne et des tumeurs cérébrales, qui correspondent à des ensembles anatomiques et tumoraux différents. [2] [1] Les tumeurs de la base du crâne forment elles-mêmes un groupe de maladies différentes, comprenant notamment des sarcomes, des carcinomes, des chordomes et certaines tumeurs bénignes comme les adénomes hypophysaires. [2] Une tumeur cérébrale est, quant à elle, une croissance cellulaire située dans le cerveau, soit née sur place, soit issue d'un cancer développé dans une autre partie de l'organisme. [1] Le caractère bénin ou malin ne suffit pas à prévoir les conséquences d'une tumeur cérébrale, car même une tumeur non cancéreuse peut comprimer des structures importantes dans un crâne qui ne peut pas s'étendre. [1]

Pourquoi le type et la localisation de la tumeur sont déterminants

Parmi les tumeurs cérébrales, les tumeurs primitives proviennent de cellules intracrâniennes ou de structures voisines du cerveau et peuvent être bénignes ou malignes. [1] Les tumeurs cérébrales secondaires sont des métastases provenant d'un cancer situé ailleurs dans l'organisme et sont toujours malignes. [1] Une tumeur cérébrale peut provoquer des troubles en envahissant le tissu cérébral, en comprimant les tissus voisins, en augmentant la pression dans le crâne, en gênant la circulation du liquide céphalorachidien ou en causant un saignement. [1]

À la base du crâne, la proximité du cerveau, des nerfs et des voies aériennes peut rendre la chirurgie et la radiothérapie techniquement difficiles. [2] Les stratégies ne sont pas identiques pour toutes ces tumeurs : la chirurgie, la radiothérapie ou leur association sont notamment décrites dans certaines formes, mais leur place dépend de la maladie précise et de sa localisation. [2] [1]

Quels symptômes peuvent être liés à une tumeur cérébrale ?

Les symptômes d'une tumeur cérébrale dépendent notamment de sa taille, de sa vitesse de croissance et de sa localisation, et ils peuvent apparaître soudainement ou s'installer progressivement. [1] Les manifestations possibles comprennent des maux de tête, des changements de personnalité ou d'humeur, des difficultés de concentration, une faiblesse, des sensations anormales, une perte d'équilibre, des troubles de la coordination ou des crises convulsives. [1] Les maux de tête sont fréquents parmi les symptômes des tumeurs cérébrales, mais certaines personnes atteintes n'en ont pas et la plupart des maux de tête ne sont pas causés par une tumeur. [1]

Une faiblesse ou une paralysie d'un membre ou d'un côté du corps, une difficulté à parler ou à comprendre le langage, une baisse de vigilance, une perte visuelle ou une vision double sont des signes de maladie grave qui imposent un bilan médical immédiat. [1] Un coma ou des difficultés respiratoires associés à une forte élévation de la pression intracrânienne nécessitent également une attention médicale immédiate. [1]

Comment une tumeur cérébrale est-elle recherchée et identifiée ?

Un examen clinique peut révéler des anomalies du fonctionnement cérébral, mais d'autres examens sont nécessaires pour confirmer une tumeur cérébrale. [1] L'IRM est l'examen d'imagerie privilégié pour identifier une tumeur cérébrale, tandis que la tomodensitométrie, aussi appelée scanner, constitue une alternative capable de détecter la plupart de ces tumeurs. [1] L'imagerie peut préciser la taille et la localisation de la lésion, mais une biopsie est souvent nécessaire lorsque les examens ne permettent pas d'établir définitivement le type de tumeur et son caractère cancéreux ou non. [1] Une ponction lombaire n'est pas réalisable lorsqu'une grosse tumeur est associée à une augmentation de la pression intracrânienne, car le prélèvement de liquide céphalorachidien pourrait déplacer la tumeur et provoquer un engagement cérébral. [1]

Quels sont les principes du traitement des tumeurs cérébrales ?

Le traitement d'une tumeur cérébrale dépend de son type et de sa localisation et peut associer chirurgie, radiothérapie et médicaments, notamment une chimiothérapie ou une immunothérapie. [1] Lorsque l'ablation complète n'est pas possible sans léser des structures essentielles, la chirurgie peut néanmoins réduire le volume tumoral, soulager certains symptômes et faciliter d'autres traitements. [1] Une intervention cérébrale peut elle-même entraîner des séquelles telles qu'une faiblesse, des troubles sensitifs, une paralysie partielle ou une altération des fonctions mentales. [1] Des corticoïdes peuvent être utilisés par les médecins pour réduire le gonflement autour d'une tumeur et la pression intracrânienne, tandis que des anticonvulsivants peuvent traiter les crises convulsives. [1]

Pourquoi le diagnostic précis est indispensable

L'évolution d'une tumeur cérébrale dépend de son type et de sa localisation : certaines personnes se rétablissent complètement après traitement, tandis que d'autres ont une espérance de vie raccourcie. [1] Pour les tumeurs de la base du crâne comme pour les tumeurs cérébrales, le nom exact de la tumeur, sa nature et sa localisation conditionnent donc la compréhension du bilan et des options thérapeutiques. [2] [1]