Tumeurs du côlon : symptômes et diagnostic du cancer colorectal

Une anomalie repérée dans le côlon ou un test de dépistage positif ne signifie pas nécessairement qu'un cancer est présent. [1] La coloscopie permet d'examiner la paroi du côlon, de prélever ou de retirer les lésions détectées, puis leur analyse anatomopathologique détermine leur nature et confirme ou écarte le diagnostic de cancer. [1] Les informations disponibles concernent surtout le parcours diagnostique du cancer du côlon et du rectum, depuis le dépistage ou l'apparition de symptômes jusqu'au bilan réalisé avant le traitement. [1]

Dépistage et symptômes : deux circonstances différentes

Le dépistage recherche, chez une personne qui ne présente pas de symptôme, des lésions cancéreuses ou susceptibles d'évoluer vers un cancer. [1] En France, un dépistage organisé du cancer colorectal est proposé entre 50 et 74 ans, tandis qu'un dépistage individuel peut être indiqué en cas de risque élevé. [1] Un test de dépistage positif indique que du sang a été retrouvé dans les selles, mais il ne permet pas à lui seul de diagnostiquer un cancer. [1] Une coloscopie est alors prescrite pour rechercher une éventuelle anomalie dans le côlon ou le rectum. [1]

Quels symptômes peuvent conduire à rechercher un cancer colorectal ?

Les symptômes du cancer du côlon ou du rectum sont peu spécifiques, car d'autres maladies peuvent provoquer les mêmes manifestations. [1] Les troubles possibles du transit comprennent une constipation récente ou qui s'aggrave, une diarrhée persistante, une alternance entre diarrhée et constipation, des selles plus étroites, des nausées ou des vomissements. [1] Un besoin pressant d'aller à la selle, une impression d'évacuation incomplète ou des efforts d'expulsion douloureux et inefficaces peuvent également être observés. [1] La présence de sang rouge ou foncé dans les selles, ainsi que des selles anormalement noires contenant du sang digéré, constitue un signe d'alerte à signaler au médecin. [1]

Des manifestations générales peuvent apparaître même en l'absence de symptôme digestif. [1] Elles peuvent comprendre une perte de poids inexpliquée, des douleurs abdominales, une grande fatigue, une dénutrition ou une fièvre persistante. [1] Une anémie peut aussi être découverte lors d'une prise de sang réalisée pour un autre motif, en raison de saignements digestifs prolongés parfois invisibles. [1] Comme ces symptômes ne permettent pas d'identifier leur cause, ils doivent être exposés au médecin traitant afin qu'une évaluation soit organisée. [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le médecin traitant réalise d'abord un examen clinique et peut adresser la personne à un gastro-entérologue. [1] Lorsque des symptômes concernent le rectum, le gastro-entérologue peut effectuer un toucher rectal et, selon la situation, une rectoscopie pour examiner cette partie du tube digestif. [1] La recto-coloscopie est l'examen indispensable pour poser le diagnostic d'un cancer du côlon ou du rectum. [1] Elle peut être indiquée devant des symptômes évocateurs, après un test de dépistage positif ou dans le cadre d'une surveillance individuelle liée à un risque élevé. [1]

La coloscopie est réalisée par un gastro-entérologue sous une brève anesthésie générale. [1] Un tube souple muni d'une caméra est introduit par le rectum afin de visualiser les parois internes du rectum et du côlon. [1] Lorsqu'une lésion est découverte, des prélèvements appelés biopsies peuvent être effectués, ou la lésion peut être retirée afin d'être analysée. [1] L'examen anatomopathologique étudie ces prélèvements pour confirmer ou non le cancer et préciser le type de lésion. [1]

Quelle est la place du coloscanner ?

Le coloscanner est un examen d'imagerie qui reconstitue une image en trois dimensions du côlon sans introduire un endoscope à l'intérieur de celui-ci. [1] Il nécessite une préparation du côlon et l'insufflation de dioxyde de carbone pendant l'examen. [1] Il peut montrer des anomalies du côlon et visualiser d'autres organes abdominaux, notamment le foie, à la recherche de signes en faveur de métastases. [1] Contrairement à la coloscopie, le coloscanner ne permet pas de réaliser une biopsie ni, par conséquent, de confirmer la nature d'une lésion par analyse anatomopathologique. [1] Si le coloscanner révèle une image anormale, une coloscopie reste nécessaire pour effectuer les prélèvements permettant de poser le diagnostic. [1]

Quel bilan est réalisé lorsqu'un cancer est confirmé ?

Après la confirmation d'un cancer du côlon ou du rectum, un bilan est nécessaire avant la mise en route du traitement. [1] Le bilan sanguin évalue l'état général, mesure notamment l'antigène carcino-embryonnaire, appelé ACE, et peut comporter des analyses génétiques si elles sont nécessaires. [1] Le bilan d'extension recherche l'étendue de la maladie et son éventuelle propagation à d'autres organes au moyen d'examens choisis selon la situation, comme un scanner, une IRM, une échographie endorectale ou un TEP-scanner. [1]

Le stade tient compte de la profondeur de la tumeur dans la paroi du côlon, de son extension éventuelle aux organes voisins, de l'atteinte des ganglions proches et de la présence ou non de métastases à distance. [1] Les stades sont numérotés de 0 à IV, le stade III correspondant à une atteinte d'au moins un ganglion proche et le stade IV à la présence de métastases à distance. [1] Cette stadification sert à définir le projet thérapeutique adapté à l'étendue de la maladie. [1]

Quelle prise en charge financière peut être demandée en France ?

En cas de cancer du côlon ou du rectum, le médecin traitant peut demander une reconnaissance au titre d'une affection de longue durée. [1] Lorsque cette reconnaissance est accordée, les examens et les soins en rapport avec le cancer sont pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l'Assurance Maladie. [1]