Tumeurs de la bouche : signes d’alerte et bilan d’un cancer possible

Un cancer de la bouche peut rester longtemps sans symptôme ou ne provoquer au début que des signes peu marqués. [1] Il peut ainsi être découvert par un médecin lors d’un examen ORL réalisé pour un autre motif ou par un chirurgien-dentiste pendant des soins dentaires. [1] Lorsqu’une anomalie est suspecte, l’examen d’un prélèvement de tissu au microscope est nécessaire pour confirmer qu’il s’agit d’un cancer et en préciser le type. [1]

Quels signes dans la bouche doivent attirer l’attention ?

Parmi les signes possibles figurent une douleur continue située au même endroit, une plaie de la lèvre ou de la langue qui ne guérit pas, une difficulté à avaler ou une grosseur du cou augmentant progressivement de volume et non douloureuse. [1] Certaines lésions de la langue, des lèvres ou de l’intérieur des joues apparaissent blanches ou rouges, persistent sans régresser et peuvent éventuellement s’étendre. [1] Ces lésions peuvent correspondre à un épaississement de la couche superficielle de la muqueuse, appelé hyperkératose. [1] Une lésion blanche est notamment appelée leucoplasie, tandis qu’une lésion rouge est appelée érythroplasie. [1] L’aspect d’une lésion ne suffit toutefois pas à confirmer un cancer, puisque cette confirmation repose sur l’analyse histologique d’une biopsie. [1]

Que faire devant une lésion de la langue ou de la bouche ?

Si vous constatez une lésion de la langue ou de la bouche, parlez-en au moindre doute à votre médecin traitant ou à votre chirurgien-dentiste. [1]

Un suivi bucco-dentaire régulier peut contribuer à une découverte précoce et à un traitement optimal lorsqu’un cancer est présent. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin traitant commence par un examen clinique et peut adresser la personne à un médecin ORL, à un stomatologue ou à un chirurgien maxillofacial. [1] L’interrogatoire porte notamment sur la consommation de tabac et d’alcool, l’alimentation ainsi que les activités professionnelles et physiques. [1] Le médecin observe les parties accessibles des voies aérodigestives supérieures et palpe le cou à la recherche de ganglions lymphatiques. [1] Selon la situation, une endoscopie réalisée avec une petite caméra peut servir à examiner des zones plus profondes. [1]

Une endoscopie des voies aérodigestives supérieures sous anesthésie générale permet d’étudier l’aspect, les dimensions et le développement d’une éventuelle tumeur ainsi que de rechercher un autre cancer présent au même moment. [1] Cette endoscopie permet également de prélever des tissus par biopsie. [1] Les prélèvements sont étudiés au microscope afin de confirmer le diagnostic et de déterminer le type de cancer. [1]

À quoi sert le bilan après la confirmation d’un cancer ?

Le bilan détermine le type de cancer, sa localisation et son stade d’évolution. [1] L’évaluation du stade recherche l’extension de la tumeur, une atteinte des ganglions lymphatiques et la présence éventuelle de métastases. [1] Le bilan sert aussi à rechercher un autre cancer simultané et à organiser des soins adaptés en tenant compte de la qualité de vie ainsi que des besoins psychologiques ou sociaux. [1]

Un scanner cervicofacial et thoracique peut évaluer l’extension locale, examiner les ganglions du cou et rechercher un éventuel cancer pulmonaire simultané. [1] Une IRM peut être utilisée pour explorer certaines régions de la face et rechercher des métastases. [1] Une tomographie par émission de positons, ou TEP, peut aider à repérer des métastases difficiles à détecter grâce à l’injection d’un traceur radioactif à faible dose. [1]

Avant le traitement, l’état général peut être évalué par un bilan sanguin, un bilan cardiovasculaire, une évaluation nutritionnelle et un bilan dentaire. [1] Le bilan recherche également des maladies du foie, du cœur ou de l’appareil respiratoire qui peuvent influer sur le choix du traitement. [1]

Quelle place peut avoir la radiothérapie ?

Dans le traitement des cancers buccaux, la radiothérapie utilise des rayonnements de haute énergie qui endommagent l’ADN des cellules et empêchent leur division. [2] Les techniques de radiothérapie de précision cherchent à concentrer l’irradiation sur la tumeur tout en réduisant l’exposition des tissus sains voisins. [2] Cette précision n’élimine pas toute irradiation involontaire des tissus normaux ni toute toxicité liée au traitement. [2] Le choix d’une technique doit être individualisé selon les caractéristiques de la tumeur, les objectifs du traitement et les moyens disponibles. [2]

Quelle prise en charge administrative en France ?

En cas de cancer des voies aérodigestives supérieures, le médecin traitant peut demander une reconnaissance en affection de longue durée. [1] Les examens et les soins en rapport avec la maladie sont alors remboursés à 100 % dans la limite des tarifs de l’Assurance Maladie. [1]