Trypanosomiases humaines : maladie du sommeil et maladie de Chagas

Le terme « trypanosomiase » désigne notamment deux maladies parasitaires humaines distinctes : la trypanosomiase humaine africaine, appelée maladie du sommeil, et la trypanosomiase américaine, appelée maladie de Chagas. [1] [4] La maladie du sommeil est provoquée par Trypanosoma brucei et transmise principalement par une mouche tsé-tsé infectée en Afrique subsaharienne. [4] La maladie de Chagas est provoquée par Trypanosoma cruzi, touche principalement l’Amérique latine et possède des modes de transmission ainsi qu’une évolution très différents. [3] [4] Ces infections peuvent devenir graves en l’absence de diagnostic et de traitement, mais leur évaluation et leur prise en charge ne reposent pas sur les mêmes examens ni sur les mêmes médicaments. [3] [4]

Deux maladies différentes derrière un même terme

La trypanosomiase humaine africaine comporte une forme ouest-africaine et centrale due à Trypanosoma brucei gambiense, généralement chronique, et une forme est-africaine et australe due à Trypanosoma brucei rhodesiense, d’évolution plus rapide. [4] La forme à T. b. gambiense peut rester discrète pendant des mois ou des années, alors que la forme à T. b. rhodesiense peut atteindre rapidement plusieurs organes, dont le cerveau. [4] La maladie de Chagas comporte quant à elle une phase aiguë proche de l’infection, puis une phase chronique susceptible de rester silencieuse pendant de nombreuses années. [3]

Comment les trypanosomiases humaines se transmettent-elles ?

La maladie du sommeil se transmet surtout par la piqûre d’une mouche tsé-tsé qui a elle-même acquis le parasite auprès d’un être humain ou d’un animal infecté. [4] Le risque concerne principalement certaines zones rurales d’Afrique subsaharienne, notamment les personnes exposées dans le cadre de l’agriculture, de la pêche, de l’élevage, de la chasse ou d’un séjour dans un parc animalier. [4] [2] La présence de mouches tsé-tsé dans une région ne signifie toutefois pas que toutes les zones ou toutes les mouches transmettent la maladie. [4] [2] Une transmission de la maladie du sommeil de la mère au fœtus est possible, tandis que d’autres voies restent rares ou exceptionnellement rapportées. [1] [4]

En Amérique latine, la maladie de Chagas se transmet principalement lorsque des déjections de triatomes infectés pénètrent par la peau lésée, les yeux ou la bouche. [3] Trypanosoma cruzi peut aussi être transmis pendant la grossesse ou l’accouchement, par des aliments contaminés, par transfusion, par transplantation d’organes ou lors d’un accident de laboratoire. [3] La maladie de Chagas a également été détectée hors des zones historiquement endémiques, notamment en Europe, en raison de la mobilité des populations et des transmissions non vectorielles. [3]

Quels sont les signes de la maladie du sommeil ?

Une papule peut apparaître quelques jours à deux semaines après une piqûre infectante de mouche tsé-tsé, puis devenir un nodule rouge, douloureux et dur qui peut s’ulcérer. [1] Cette lésion, appelée chancre trypanosomique, n’est toutefois pas toujours présente ou remarquée. [2] Au stade sanguin et lymphatique, la maladie peut provoquer des poussées de fièvre, des maux de tête, des frissons, des douleurs musculaires ou articulaires, des démangeaisons et une augmentation du volume des ganglions. [1] [4] Une anémie peut survenir à n’importe quel stade de la trypanosomiase humaine africaine. [1]

Lorsque les parasites atteignent le système nerveux central, des troubles du sommeil, une somnolence diurne, des difficultés de concentration, une modification du comportement, une confusion ou une mauvaise coordination peuvent apparaître. [1] [4] Les formes neurologiques graves peuvent également provoquer des tremblements, une faiblesse motrice, des troubles de la parole ou de la marche, des mouvements incontrôlés et des convulsions. [1] Sans traitement, la trypanosomiase humaine africaine est généralement mortelle. [4]

Quels sont les signes de la maladie de Chagas ?

Pendant la phase aiguë de la maladie de Chagas, de nombreuses personnes n’ont aucun symptôme ou présentent seulement des manifestations peu spécifiques. [3] Les signes possibles comprennent une fièvre, des maux de tête, des ganglions augmentés de volume, une pâleur, des douleurs musculaires, un essoufflement, des œdèmes ou des douleurs abdominales ou thoraciques. [3] Une lésion cutanée appelée chagoma ou un gonflement violacé d’une paupière peut plus rarement révéler le point d’entrée du parasite. [3]

Au cours de la phase chronique, les parasites se trouvent principalement dans le muscle cardiaque et les muscles du système digestif. [3] Des années après l’infection, certaines personnes développent des troubles cardiaques, digestifs ou neurologiques. [3] Les complications décrites comprennent notamment des troubles du rythme cardiaque, une insuffisance cardiaque progressive, une mort subite, un mégaœsophage ou un mégacôlon. [3]

Comment la maladie du sommeil est-elle diagnostiquée ?

Les symptômes ne suffisent pas à confirmer une trypanosomiase humaine africaine, car plusieurs manifestations sont peu spécifiques. [1] [4] Le diagnostic comporte un dépistage clinique et, pour T. b. gambiense, éventuellement sérologique, puis une confirmation par observation du parasite dans un prélèvement corporel. [4] Le parasite peut être recherché au microscope dans le sang, la lymphe, un prélèvement de ganglion ou le liquide céphalorachidien selon la situation. [1] La sérologie est surtout utile pour dépister la forme à T. b. gambiense et doit être suivie d’une confirmation parasitologique. [1] Pour T. b. rhodesiense, la progression rapide et la réponse en anticorps parfois insuffisante rendent la recherche directe du parasite particulièrement importante. [1]

L’évaluation du stade recherche notamment une atteinte du système nerveux central, car celle-ci influence le choix du traitement. [1] [4] Une ponction lombaire permet d’analyser le liquide céphalorachidien lorsqu’elle est nécessaire, en particulier devant des signes faisant suspecter une maladie neurologique grave. [1] [4] Le diagnostic et la détermination du stade sont complexes et nécessitent des compétences particulières. [4]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le traitement de la maladie du sommeil dépend de la sous-espèce du parasite, du stade de la maladie, de l’âge, du poids et de la disponibilité des médicaments. [1] Un traitement précoce offre de meilleures chances de guérison et évite si possible le stade neurologique, dont la prise en charge est plus complexe et plus risquée. [4] Au deuxième stade, les médicaments utilisés doivent pouvoir franchir la barrière qui protège normalement le cerveau. [4] Le choix précis du traitement de la forme à T. b. rhodesiense n’est pas détaillé ici, car les documents disponibles divergent sur la place actuelle du fexinidazole, de la suramine et du mélarsoprol. [1] [4] Certains traitements historiques, notamment le mélarsoprol, peuvent provoquer des effets indésirables graves et potentiellement mortels. [1] [4]

Après le traitement de la maladie du sommeil, un suivi clinique et biologique peut se prolonger jusqu’à 24 mois, car une rechute reste possible plusieurs mois plus tard. [1] [4] La réapparition des symptômes impose une nouvelle évaluation, avec notamment une recherche du parasite dans le liquide céphalorachidien lorsque cela est indiqué. [1] Une hospitalisation est habituellement nécessaire pour traiter une maladie du sommeil diagnostiquée. [2]

La maladie de Chagas peut être traitée par le benznidazole ou le nifurtimox. [3] Ces médicaments sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont administrés rapidement pendant la phase aiguë, y compris après une transmission congénitale. [3] Dans l’infection chronique, la décision tient compte du bénéfice attendu, de l’ancienneté de l’infection et du risque d’effets indésirables. [3] Le benznidazole et le nifurtimox ne doivent pas être administrés pendant la grossesse ni en cas d’insuffisance rénale ou hépatique. [3] Les complications cardiaques, digestives ou neurologiques de la maladie de Chagas nécessitent également des soins et un suivi spécifiques. [3]

Quand demander une évaluation médicale ?

Après un séjour dans une zone rurale d’Afrique où circule la maladie du sommeil, la présence de symptômes compatibles ou le doute sur une possible infection justifient une évaluation médicale sans attendre. [2] Une confusion, un comportement anormal, des troubles de la parole ou de la marche, des mouvements incontrôlés ou des convulsions peuvent signaler une atteinte neurologique grave. [1] Dans le contexte d’une exposition possible à la maladie du sommeil, ces manifestations neurologiques nécessitent une évaluation médicale immédiate. [1] [2] Il est important de signaler les pays et les zones visités, les activités rurales ou animalières, les piqûres remarquées et la date d’apparition des symptômes. [4] [2]

Comment réduire le risque d’infection ?

Il n’existe pas de vaccin ni de médicament préventif recommandé contre la maladie du sommeil. [1] [2] Dans les zones exposées, la prévention repose sur la réduction des piqûres de mouches tsé-tsé. [1] Il est conseillé de porter des vêtements résistants, longs et de couleur neutre couvrant les poignets et les chevilles. [1] [2] Les répulsifs peuvent être utilisés, mais leur efficacité contre les mouches tsé-tsé peut être limitée. [1]

Il n’existe pas non plus de vaccin contre la maladie de Chagas. [3] Dans les régions d’Amérique latine concernées, la prévention repose notamment sur la lutte contre les triatomes, l’amélioration des logements et des précautions d’hygiène alimentaire. [3] Le dépistage des donneurs de sang et d’organes ainsi que celui des nouveau-nés de mères infectées contribuent à prévenir ou à détecter les transmissions non vectorielles. [3]