Tremblement : causes possibles, diagnostic et prise en charge

Un tremblement est un mouvement involontaire et rythmé, provoqué par des contractions musculaires répétées et touchant une ou plusieurs parties du corps. [2] [4] Il peut concerner notamment les mains, la tête, la voix, le tronc ou les jambes. [4] Un léger tremblement peut être physiologique, par exemple en cas de froid ou de peur, tandis qu’un tremblement survenant au repos, pendant le maintien d’une posture ou au cours d’un geste peut nécessiter d’en rechercher la cause. [2] Le tremblement est un symptôme aux causes multiples et ne signifie donc pas, à lui seul, qu’une personne est atteinte de la maladie de Parkinson. [2] [4]

Quels sont les principaux types de tremblement ?

Les médecins classent notamment le tremblement selon les circonstances dans lesquelles il apparaît. [2] [4] Le tremblement de repos se manifeste lorsque la partie du corps est détendue et soutenue, puis diminue ou disparaît généralement pendant un mouvement volontaire. [2] [4] Il est habituellement rencontré dans la maladie de Parkinson lorsqu’il s’accompagne notamment d’une rigidité et d’une lenteur dans l’initiation des mouvements, mais il peut aussi être lié à certains médicaments. [2] [4] Le tremblement d’action apparaît lorsque les muscles sont contractés volontairement et peut survenir pendant le maintien d’une posture, un effort de contraction ou un mouvement. [2] Un tremblement intentionnel s’accentue à l’approche d’une cible, par exemple lorsque la main tente d’attraper un objet. [4]

Tremblement physiologique et tremblement essentiel : quelles différences ?

Toute personne présente un tremblement physiologique fin, habituellement à peine visible, qui peut devenir plus perceptible dans certaines situations. [2] [4] Le stress, l’anxiété, le manque de sommeil, la caféine, un sevrage de l’alcool ou de certains sédatifs, certains médicaments et une hyperthyroïdie peuvent accentuer ce tremblement. [2] [4] Le tremblement essentiel est un trouble neurologique dont la cause reste inexpliquée et qui peut concerner plusieurs membres d’une même famille. [2] [4] Il apparaît principalement pendant les mouvements ou le maintien d’une posture et touche surtout les mains, parfois la tête, le cou ou la voix. [2] [4] Il peut rester léger, mais son aggravation progressive peut gêner l’écriture, les repas, la toilette, l’habillage et les interactions sociales. [2] [4] Le tremblement essentiel et le tremblement associé à la maladie de Parkinson peuvent se ressembler, ce qui rend l’examen médical nécessaire pour les distinguer. [2] [4]

Quelles causes peuvent provoquer ou aggraver un tremblement ?

Un tremblement peut être lié à une maladie neurologique, à un trouble hormonal ou métabolique, à un médicament, à une substance toxique ou à un sevrage. [2] [4] Parmi les causes neurologiques possibles figurent la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, un accident vasculaire cérébral, une tumeur ou une atteinte du cervelet. [2] [4] Une hyperthyroïdie, certaines maladies touchant le foie ou les reins et une baisse de la glycémie font partie des autres causes recherchées selon le contexte. [4] Des médicaments tels que certains antidépresseurs, neuroleptiques, bronchodilatateurs, corticoïdes, anticonvulsivants ou le lithium peuvent provoquer ou accentuer un tremblement. [2] [4] Plusieurs causes peuvent parfois coexister chez une même personne. [4]

Quand faut-il consulter ?

Un tremblement apparu brutalement impose de voir immédiatement un médecin. [4] Une consultation médicale immédiate est également nécessaire si le tremblement s’accompagne d’un changement de l’état mental, d’une faiblesse musculaire, d’une modification de la marche ou de troubles de l’élocution. [4] Une accélération du rythme cardiaque associée à une agitation fait aussi partie des signes nécessitant une évaluation médicale immédiate. [4]

En dehors de ces situations, un tremblement durable doit conduire à prévoir une consultation avec le médecin traitant. [1] Il est également recommandé de prendre rendez-vous si le tremblement gêne les gestes quotidiens ou entraîne un handicap. [1] Tout tremblement survenu après le début d’un médicament doit être signalé au médecin. [1]

Comment le médecin recherche-t-il la cause ?

La consultation commence par un bilan des maladies connues, des traitements en cours et des consommations de caféine, d’alcool ou d’autres substances. [1] [4] Le médecin précise la date et la rapidité d’apparition du tremblement, les parties du corps atteintes et les circonstances qui le déclenchent ou l’aggravent. [1] [4] Il observe notamment le mouvement au repos, pendant le maintien des bras tendus, au cours d’un geste et pendant la marche. [1] [4] Il recherche aussi des troubles de la parole, de la mobilité ou de l’équilibre et évalue les conséquences du tremblement sur la vie quotidienne. [1] Des exercices tels que tendre les bras, toucher alternativement son nez et une cible, dessiner une spirale ou porter un verre à la bouche peuvent aider à caractériser le mouvement. [1] Cet examen permet également de distinguer le tremblement d’autres mouvements anormaux, notamment les tics et les myoclonies, qui ont des caractéristiques différentes. [1]

Quels examens complémentaires peuvent être proposés ?

Les antécédents et l’examen clinique suffisent souvent à orienter le médecin vers un type de tremblement et les examens éventuellement nécessaires. [4] Une prise de sang peut être prescrite pour rechercher notamment une anomalie de la glycémie ou du fonctionnement de la thyroïde, du foie ou des reins. [4] Une IRM ou un scanner cérébral peut être réalisé lorsque le tremblement a commencé soudainement, progresse rapidement ou s’accompagne d’autres symptômes neurologiques évoquant une atteinte cérébrale. [4] Un électromyogramme, qui enregistre l’activité électrique des muscles, peut être demandé lorsque le médecin suspecte une atteinte des nerfs. [1] [4] Tous ces examens ne sont pas systématiques : leur choix dépend des caractéristiques du tremblement et des autres signes constatés. [1] [4]

Quels sont les traitements et les aides possibles ?

La prise en charge dépend de la cause, de l’intensité du tremblement et de son retentissement sur les activités quotidiennes. [3] Le traitement d’une affection en cause, par exemple un trouble thyroïdien ou une maladie neurologique, peut réduire le tremblement. [3] [4] Lorsqu’un médicament est suspecté, le médecin réévalue le traitement et peut, si cela est possible, l’arrêter ou le remplacer par une option mieux tolérée. [3] Un patient ne doit donc pas modifier seul un traitement prescrit au seul motif qu’un tremblement est apparu. [1] [3] Un tremblement léger peut ne nécessiter aucun médicament, tandis qu’un traitement symptomatique peut être proposé lorsqu’il devient gênant. [4] [3] Dans certaines formes de tremblement essentiel ou physiologique exagéré, le médecin peut notamment envisager un bêtabloquant ou un antiépileptique. [3] Le propranolol est contre-indiqué dans certaines situations, notamment en cas d’asthme ou d’hypotension artérielle. [3] Des injections de toxine botulique réalisées par un spécialiste peuvent être proposées pour certains tremblements localisés. [3] Une prise en charge chirurgicale, comme la stimulation cérébrale profonde, n’est envisagée que rarement pour des formes sévères et invalidantes après l’échec des médicaments. [3] [4]

Comment limiter le retentissement au quotidien ?

Lorsque des facteurs déclenchants ont été identifiés, réduire la caféine, le manque de sommeil, la fatigue ou le stress peut atténuer certains tremblements. [4] Tenir les objets fermement et près du corps peut faciliter certains gestes et limiter le risque de les laisser tomber. [4] Un ergothérapeute peut proposer des adaptations et des aides techniques pour les activités à la maison, au travail ou à l’extérieur. [3] [4] En cas de handicap ou de perte d’autonomie, des professionnels sociaux et les organismes compétents peuvent aussi accompagner les démarches administratives. [3]