Traumatisme sexuel : conséquences, examen médical et premiers repères

Un traumatisme sexuel peut faire suite à une agression, un abus ou une contrainte sexuelle, c’est-à-dire à un acte ou à un contact sexuel auquel la personne n’a pas consenti. [1] [3] Il ne désigne pas une maladie unique : les conséquences peuvent être physiques, sexuelles, psychologiques, relationnelles ou sociales, et varier considérablement d’une personne à l’autre. [1] [3] L’absence de blessure visible ne signifie pas qu’il n’y a pas eu d’agression sexuelle et ne retire rien à la légitimité de demander de l’aide. [2] La personne agressée n’est pas responsable de ce qui lui est arrivé. [2]

Consentement et agression sexuelle : des notions à distinguer

Le consentement suppose un accord actif à ce qui se passe et peut être retiré à tout moment. [2] Le silence, l’absence de question, l’intoxication, le sentiment d’être obligé d’accepter ou un accord donné dans le passé ne constituent pas un consentement à l’acte présent. [2] Être marié ou en couple avec une personne ne vaut pas consentement à une activité sexuelle. [2] Une agression sexuelle peut concerner une personne de tout âge et de tout genre, y compris les garçons et les hommes. [1] [2] [3]

Quelles conséquences peuvent survenir ?

Une agression sexuelle peut entraîner des blessures génitales ou situées ailleurs sur le corps, mais certaines personnes ne présentent que des lésions mineures ou aucune lésion apparente. [1] [2] Selon les circonstances, il peut également exister un risque de grossesse, d’infection sexuellement transmissible, d’hépatite ou d’infection par le VIH. [1] Dans les heures ou les jours qui suivent, les réactions peuvent comprendre la peur, les cauchemars, les troubles du sommeil, la colère, la honte, la culpabilité ou des difficultés à se souvenir de certaines parties des faits. [1] Une personne peut pleurer, trembler ou parler beaucoup, mais elle peut aussi paraître impassible, incrédule ou prostrée. [1] Une apparente absence d’émotion traduit rarement de l’indifférence et peut correspondre à l’épuisement, à l’évitement ou à une manière de contrôler des émotions intenses. [1]

Stress aigu et stress post-traumatique

Des réactions immédiates après une agression ne suffisent pas, à elles seules, à établir un diagnostic psychiatrique. [1] Le trouble de stress aigu correspond à un ensemble de symptômes présents pendant une période allant de trois jours à un mois après le traumatisme. [1] Le trouble de stress post-traumatique peut associer des souvenirs ou images intrusifs, des flashbacks, l’évitement de ce qui rappelle les faits, des changements de l’humeur ou des pensées, ainsi que des troubles du sommeil, de l’irritabilité ou des difficultés de concentration. [1] Pour ce diagnostic, les symptômes doivent notamment durer plus d’un mois et perturber fortement le fonctionnement social ou professionnel. [1] Une dépression ou d’autres troubles psychologiques peuvent être associés au trouble de stress post-traumatique. [1]

Pourquoi demander une évaluation médicale ?

Après une agression sexuelle récente, une aide médicale doit être recherchée rapidement afin d’évaluer et de traiter les blessures ainsi que les risques de grossesse ou d’infection. [1] [2] L’évaluation peut comprendre un entretien, un examen clinique, un test de grossesse, des recherches d’infections sexuellement transmissibles et, avec l’accord de la personne, un recueil de preuves médico-légales. [1] Les tests réalisés très peu de temps après les faits peuvent renseigner sur une grossesse ou une infection déjà présente sans nécessairement détecter immédiatement une conséquence de l’agression. [1] Des tests de suivi peuvent donc être nécessaires pour rechercher secondairement une grossesse ou certaines infections. [1] Selon la situation, les soins peuvent inclure le traitement des blessures, la prévention de certaines infections, des vaccinations, une évaluation d’un traitement post-exposition au VIH ou une contraception d’urgence. [1]

Comment se déroule l’examen ?

L’examen doit être conduit avec empathie, sans jugement et en tenant compte du traumatisme vécu. [1] Sa finalité et chaque étape doivent être expliquées, et l’autorisation de la personne doit être demandée avant de commencer. [1] La personne peut accepter ou refuser l’examen, ou n’en accepter que certaines parties. [1] [2] Les questions sur les faits, les contacts sexuels, les saignements ou la contraception servent à orienter la recherche de blessures, le risque infectieux, le risque de grossesse et les prélèvements éventuellement utiles. [1] Les résultats de l’examen doivent ensuite être expliqués à la personne, avec les possibilités de soins adaptées à la situation. [1] [2]

Préserver des preuves sans renoncer aux soins

Si les faits sont récents et qu’un examen médico-légal est envisagé, il est préférable, lorsque cela est possible, de ne pas se laver, se brosser les dents, se couper les ongles, changer de vêtements ou jeter les vêtements portés avant d’avoir reçu un avis. [1] [2] Ces gestes peuvent diminuer les chances de recueillir certaines preuves, qui s’altèrent aussi avec le temps. [1] [2] Le fait de s’être déjà lavé ou changé n’empêche toutefois pas de demander une aide médicale et des conseils sur la possibilité d’un examen. [2] Une évaluation médicale reste utile indépendamment de la décision de signaler ou non les faits aux autorités. [1] [2]

Soutien psychologique et suivi

Le retentissement psychologique ne peut pas toujours être mesuré complètement lors du premier examen, ce qui peut justifier un suivi. [1] Des flashbacks persistants, des troubles importants du sommeil ou une peur entraînant un évitement marqué justifient une évaluation psychologique ou psychiatrique. [1] Le trouble de stress post-traumatique peut être pris en charge par une psychothérapie et, selon la situation, un traitement médicamenteux. [1] La honte, la peur de ne pas être cru, l’auto-culpabilisation et la crainte de réactions hostiles peuvent rendre la révélation des faits particulièrement difficile. [3] Chez les garçons et les hommes, les normes sociales valorisant la force, le contrôle ou l’autosuffisance peuvent constituer des obstacles supplémentaires à la demande d’aide. [3]

Comment aider un proche ?

Un proche peut aider en croyant la personne, en l’écoutant sans exiger de détails et en lui rappelant qu’elle n’est pas responsable de l’agression. [1] [2] Il est préférable de ne pas demander pourquoi elle ne s’est pas défendue et de respecter ses décisions concernant les démarches qu’elle souhaite entreprendre. [2] Une aide pratique peut consister à proposer de l’accompagner à un rendez-vous sans décider à sa place. [2] Il faut demander son accord avant tout contact physique, car même une étreinte peut être éprouvante après une agression. [2] Les réactions critiques ou culpabilisantes de l’entourage peuvent retarder le rétablissement. [1]