Thyroïdite du postpartum : signes, diagnostic et évolution

La thyroïdite du postpartum est une inflammation auto-immune de la thyroïde qui apparaît après un accouchement, généralement au cours de la première année. [1] [2] Elle peut provoquer une première phase d’excès d’hormones thyroïdiennes, appelée thyrotoxicose, puis une phase de manque d’hormones, appelée hypothyroïdie. [1] [2] Toutes les personnes ne suivent cependant pas cette succession classique, car certaines présentent seulement l’une des deux phases. [1] [2] Ses manifestations peuvent être confondues avec la fatigue, les variations de poids ou les changements d’humeur habituels après une naissance. [1]

Pourquoi la thyroïde se dérègle-t-elle après l’accouchement ?

La thyroïdite du postpartum est liée à une réaction auto-immune au cours de laquelle l’inflammation endommage temporairement les cellules de la thyroïde. [1] [2] Les hormones déjà stockées dans la glande sont alors libérées dans le sang, ce qui explique la phase initiale de thyrotoxicose. [1] [2] Lorsque ces réserves sont épuisées, la glande peut ne plus produire assez d’hormones pendant un certain temps, entraînant une hypothyroïdie. [1] [2] Cette maladie est associée notamment aux anticorps dirigés contre la thyroperoxydase, souvent appelés anticorps anti-TPO. [1] [2]

Quels sont les signes possibles ?

La phase de thyrotoxicose apparaît le plus souvent dans les premiers mois suivant l’accouchement et peut passer inaperçue. [1] [2] Lorsqu’elle est symptomatique, elle peut entraîner des palpitations, de l’irritabilité, de l’anxiété, une intolérance à la chaleur ou de la fatigue. [1] La phase d’hypothyroïdie survient habituellement plus tard et peut se manifester par un manque d’énergie, une intolérance au froid, une prise de poids, une constipation ou une peau sèche. [1] Des difficultés de concentration, des oublis, des sensations de fourmillement ou des symptômes dépressifs sont également possibles pendant cette phase. [1] Contrairement à certaines autres inflammations de la thyroïde, la glande n’est généralement ni douloureuse ni sensible. [1] [2]

Qui présente un risque plus élevé ?

Le risque est plus élevé chez les personnes ayant déjà eu une thyroïdite du postpartum, un diabète de type 1, des anticorps anti-TPO ou une autre maladie thyroïdienne auto-immune. [1] Des antécédents personnels d’autres maladies auto-immunes ou des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne sont également associés à un risque accru. [1] Une surveillance de la fonction thyroïdienne est particulièrement importante chez les personnes à risque élevé, car un résultat normal au début du postpartum n’exclut pas l’apparition ultérieure de la maladie. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur le contexte après l’accouchement, les symptômes et des analyses sanguines mesurant principalement la TSH et la T4 libre. [1] Pendant la phase thyrotoxique, la TSH est diminuée tandis que la T4 libre et parfois la T3 libre sont élevées ou proches de la limite supérieure. [1] [2] Pendant la phase hypothyroïdienne, la T4 libre diminue et la TSH augmente, parfois avec un décalage lié à la phase précédente. [1] La recherche d’anticorps anti-TPO peut étayer le caractère auto-immun, mais ces anticorps ne sont pas propres à la thyroïdite du postpartum. [1] [2] Lorsque des symptômes persistent malgré une première TSH normale, un nouveau contrôle peut être nécessaire, notamment chez une personne à risque élevé ou en transition entre les deux phases. [1]

Quelle différence avec la maladie de Basedow ?

La maladie de Basedow est le principal diagnostic à distinguer d’une thyroïdite du postpartum en présence d’un excès d’hormones thyroïdiennes. [1] [2] Dans la thyroïdite du postpartum, l’excès hormonal vient de la libération d’hormones stockées par une glande inflammatoire, tandis que la maladie de Basedow stimule la production de nouvelles hormones. [1] [2] La recherche d’anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH peut aider à les différencier, car ces anticorps orientent vers une maladie de Basedow. [1] [2] Dans certaines situations, l’équipe médicale peut aussi utiliser l’échographie avec étude du flux sanguin ou mesurer la captation de l’iode radioactif pour préciser le diagnostic. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la phase, de l’intensité des symptômes, du projet de grossesse et de la situation d’allaitement. [1] La phase thyrotoxique étant due à la libération d’hormones stockées et non à une fabrication excessive, les médicaments antithyroïdiens qui bloquent leur synthèse sont inefficaces dans cette situation. [1] Un bêtabloquant peut être proposé pendant une courte période lorsque les palpitations ou d’autres symptômes de thyrotoxicose sont gênants. [1] Pendant la phase hypothyroïdienne, un traitement par lévothyroxine peut être envisagé en cas de symptômes importants, d’allaitement ou de projet rapproché de nouvelle grossesse. [1] Le choix du médicament et son adaptation doivent tenir compte de l’allaitement et être décidés avec l’équipe soignante. [1]

Quelle est l’évolution habituelle ?

La fonction thyroïdienne redevient normale dans la majorité des cas, souvent au cours de l’année suivant l’accouchement. [1] [2] Une partie des personnes conserve cependant une hypothyroïdie permanente pouvant nécessiter un traitement substitutif au long cours. [1] [2] Le suivi biologique sert à repérer le passage d’une phase à l’autre et à déterminer si l’hypothyroïdie est transitoire ou durable. [1] Une thyroïdite du postpartum peut récidiver lors d’une grossesse ultérieure, ce qui justifie une surveillance de la fonction thyroïdienne lors d’une nouvelle grossesse et après l’accouchement. [1] [2]

Quand demander une évaluation médicale ?

Des palpitations, une intolérance inhabituelle à la chaleur ou au froid, une constipation, une fatigue marquée, des difficultés de concentration ou des variations de poids après l’accouchement peuvent justifier une évaluation de la fonction thyroïdienne. [1] Cette évaluation est également pertinente en présence de plusieurs signes d’hypothyroïdie, de symptômes dépressifs du postpartum ou de difficultés d’allaitement. [1] Il convient de demander un avis médical lorsque les symptômes s’aggravent ou persistent, car leur attribution aux seuls changements habituels du postpartum peut retarder le diagnostic. [1]