Méléna : reconnaître des selles noires liées à un saignement digestif

Le méléna correspond à l’émission de selles noires ayant un aspect goudronneux. [1] Il constitue un signe de saignement gastro-intestinal, le plus souvent situé dans la partie haute du tube digestif. [1] Une description convaincante de méléna doit être considérée comme une urgence potentielle jusqu’à l’évaluation de sa gravité et justifie une évaluation médicale sans délai. [1]

Comment reconnaître un méléna ?

Les selles du méléna sont franchement noires et présentent souvent une consistance collante dont la personne peut se souvenir. [1] La couleur noire ne suffit cependant pas à confirmer un méléna, car le fer et le bismuth peuvent également noircir les selles. [1] L’aspect des selles doit donc être replacé dans son contexte et ne permet pas, à lui seul, de déterminer la cause du saignement. [1]

Le méléna se distingue de l’hématochézie, qui correspond à l’émission de sang rouge frais par l’anus, généralement dans les selles ou avec elles. [1] Il se distingue aussi de l’hématémèse, qui désigne un vomissement de sang rouge ou de matière ayant l’aspect d’un marc de café. [1] Ces trois manifestations peuvent révéler un saignement gastro-intestinal aigu et nécessitent d’en apprécier rapidement la gravité. [1]

D’où peut provenir le saignement ?

Un méléna oriente fortement vers un saignement digestif haut, provenant notamment de l’œsophage, de l’estomac ou du duodénum proximal. [1] Cette orientation n’est pas absolue, car un saignement de l’intestin grêle ou du cæcum peut aussi produire un méléna lorsque le transit intestinal est lent. [1] Inversement, un saignement digestif haut très rapide peut parfois entraîner l’émission de sang rouge plutôt que de selles noires. [1] L’aspect du sang oriente ainsi la recherche de son origine, mais ne la démontre pas. [1]

Parmi les causes possibles d’un saignement digestif haut figurent l’ulcère gastroduodénal, les varices de l’œsophage ou de l’estomac, la gastrite, l’œsophagite, une déchirure après des efforts de vomissement et certaines tumeurs. [1] Des antécédents d’ulcère, de cirrhose ou de maladie du foie, des vomissements répétés, des brûlures derrière le sternum, une perte de poids ou une baisse de l’appétit peuvent aider à orienter l’évaluation sans établir le diagnostic. [1] La prise d’aspirine, d’anti-inflammatoires non stéroïdiens ou d’anticoagulants fait partie des informations importantes à signaler au professionnel qui évalue le saignement. [1]

Pourquoi le méléna peut-il être urgent ?

Un méléna peut annoncer une hémorragie susceptible d’altérer la circulation du sang et l’oxygénation des tissus. [1] Un évanouissement, des étourdissements, une sensation de faiblesse en position debout ou une soif peuvent accompagner une diminution importante du volume sanguin. [1] Ces manifestations indiquent qu’une hémorragie importante peut déjà s’être produite et renforcent la nécessité d’une prise en charge immédiate. [1]

Le passage d’une selle noire indique un saignement récent, mais ne permet pas de savoir si celui-ci continue ni à quelle vitesse il évolue au moment de la selle. [1] Une estimation rassurante de la quantité de sang visible ne permet pas non plus de prévoir l’importance d’un saignement ultérieur. [1] Il ne faut donc pas utiliser la seule apparence des selles pour conclure qu’un épisode est bénin. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par la confirmation du saignement, l’estimation de son importance et de sa rapidité, puis la recherche de son origine et de sa cause. [1] Le professionnel recherche notamment la fréquence des selles anormales, d’éventuels vomissements sanglants, des malaises, les maladies associées et les médicaments pris. [1] Les maladies du cœur, du foie, des reins ou des poumons, les cancers évolués et les troubles de la coagulation peuvent modifier le risque et la prise en charge. [1]

L’interrogatoire et l’examen clinique ne sont pas suffisamment précis pour identifier seuls une lésion sérieuse et traitable. [1] Des examens sont donc nécessaires pour confirmer l’impression clinique et localiser le saignement. [1] L’endoscopie œso-gastro-duodénale permet d’examiner la partie haute du tube digestif et constitue l’examen privilégié décrit pour rechercher l’origine d’une hémorragie digestive haute. [1] Si aucune cause n’est trouvée dans l’œsophage, l’estomac ou le duodénum, la recherche peut devoir être étendue à l’intestin grêle et au cæcum. [1]

Quels sont les principes des soins ?

En cas d’hémorragie importante, la priorité est de corriger rapidement la diminution du volume sanguin et de traiter un éventuel état de choc. [1] La prise en charge vise ensuite à localiser le saignement, à en déterminer la cause et à arrêter l’hémorragie aussi complètement que possible. [1] Selon le diagnostic et l’état de la personne, le traitement peut notamment faire appel à des médicaments, à une intervention endoscopique, à une embolisation radiologique ou à une opération. [1] Certaines techniques endoscopiques permettent à la fois d’identifier une lésion et de traiter le saignement. [1]

Évolution et prévention d’une récidive

Le saignement s’arrête spontanément ou peut être arrêté chez la majorité des patients décrits dans la source, mais la maladie responsable doit ensuite être prise en charge. [1] La prévention d’une récidive repose sur un plan de traitement adapté à la cause identifiée et aux autres maladies de la personne. [1] L’information du patient sur les signes de saignement facilite une intervention précoce si un nouvel épisode survient. [1] Les médicaments susceptibles de favoriser le saignement doivent être signalés lors de l’évaluation, sans modification autonome du traitement. [1]