Syndrome cachectique : comprendre la cachexie, notamment liée au cancer

La cachexie se caractérise par une fonte du tissu adipeux et des muscles squelettiques. [2] Elle peut survenir au cours de différentes maladies et se rencontre notamment dans certains cancers avancés ou métastatiques. [2] Dans le cancer, il s'agit d'un trouble métabolique complexe qui ne s'explique pas principalement par une perte d'appétit ou une diminution des apports caloriques. [2] Une perte de poids involontaire est un signe plus large, qui peut avoir de nombreuses causes et ne permet pas à elle seule d'identifier une cachexie. [2] [5]

Quels signes peuvent faire évoquer une cachexie ?

Dans la cachexie liée au cancer, la perte de poids peut être importante et la fonte musculaire devenir visible, notamment au niveau des tempes et du visage. [2] La disparition de graisse sous-cutanée augmente aussi le risque d'escarres sur les zones où les os sont saillants. [2] La cachexie cancéreuse est associée à une altération des capacités fonctionnelles, à une moins bonne réponse à la chimiothérapie et à une mortalité plus élevée. [2]

Des difficultés à avaler peuvent se manifester par une toux ou un étouffement pendant les repas, une sensation d'aliment bloqué dans la gorge ou la poitrine, ou une voix humide après avoir mangé ou bu. [4] Avec le temps, un trouble de la déglutition peut contribuer à une perte de poids, à une déshydratation et à des infections thoraciques répétées. [4]

Perte de poids involontaire et cachexie : quelle différence ?

Une perte de poids est dite involontaire lorsqu'elle survient sans modification volontaire de l'alimentation ou de l'activité physique. [5] Elle peut être liée à une situation de stress, à un trouble psychique, à une maladie digestive, hormonale ou cardiaque, à une mauvaise nutrition, à un médicament ou à un cancer. [5] Une perte de poids peut parfois survenir sans diminution apparente de l'alimentation ou de l'appétit. [5] Dans la cachexie cancéreuse, l'organisme dégrade davantage les tissus tandis que la synthèse des protéines diminue, ce qui contribue à la fonte musculaire. [2]

Comment une perte de poids inexpliquée est-elle évaluée ?

Une perte de poids qui se poursuit sans changement volontaire de l'alimentation ou de l'activité physique doit être évaluée médicalement. [5] Le professionnel de santé recherche le contexte médical et les autres symptômes susceptibles d'orienter vers une cause. [5] Des examens, notamment d'imagerie, peuvent être organisés en fonction de la cause envisagée. [5] Le traitement dépend ensuite de la maladie ou de la situation responsable de la perte de poids. [5]

Quels sont les principes de prise en charge dans le cancer ?

Dans la cachexie cancéreuse, le premier principe est de traiter le cancer lorsqu'il peut être contrôlé ou guéri. [2] La cachexie peut disparaître lorsque le cancer est contrôlé ou guéri. [2] L'objectif nutritionnel est d'adapter les apports à l'âge, à la taille et au niveau d'activité de la personne. [2] Une supplémentation calorique peut entraîner une prise de poids limitée, correspondant souvent davantage à du tissu adipeux qu'à du muscle. [2] Chez la plupart des personnes atteintes d'un cancer et cachectiques, la supplémentation hypercalorique n'améliore ni les capacités fonctionnelles ni le pronostic. [2] La nutrition parentérale n'est indiquée que lorsque des apports nutritionnels adéquats par la bouche sont impossibles. [2]

Certains traitements peuvent augmenter l'appétit sans restaurer nécessairement le poids, la masse musculaire ou les capacités fonctionnelles. [2] Le choix d'une intervention doit donc tenir compte de son objectif, de ses effets attendus et de ses risques propres. [2]

Quand demander rapidement de l'aide ?

Une perte de poids qui se poursuit sans raison volontaire justifie une consultation médicale afin d'en rechercher la cause. [5] Une difficulté à avaler, des étouffements pendant les repas, une sensation d'aliment bloqué ou un essoufflement après avoir mangé ou bu justifient de demander rapidement un avis médical. [4] Une confusion apparue soudainement nécessite une aide médicale immédiate, car certaines de ses causes peuvent menacer la vie. [3] En France, appelez immédiatement le 15 ou le 112 si une difficulté respiratoire s'accompagne d'une incapacité à finir ses phrases, d'une coloration bleutée des lèvres ou des extrémités, d'une confusion ou d'un malaise. [1] Une respiration très rapide, courte et superficielle, ou le creusement des espaces entre les côtes à l'inspiration sont également des signes imposant cet appel immédiat. [1]