Stress professionnel : le comprendre et repérer l’épuisement professionnel

Le stress professionnel peut être défini comme une réponse physique et émotionnelle défavorable lorsque les exigences du travail dépassent les capacités ou les attentes d’un travailleur. [2] Il ne correspond pas automatiquement à une maladie déterminée ni à un syndrome d’épuisement professionnel. [2] [1] Le syndrome d’épuisement professionnel, également appelé burnout, est une situation particulière associée à un investissement prolongé dans des conditions de travail exigeantes sur le plan émotionnel. [1] La Haute Autorité de santé précise que le burnout n’est pas considéré comme une maladie caractérisée dans les classifications de référence citées par sa recommandation. [1]

Quelle différence entre stress professionnel et burnout ?

Le stress professionnel est un concept large qui décrit la relation entre les contraintes du travail, la manière dont elles sont perçues et les ressources disponibles pour y répondre. [2] Il peut notamment s’accompagner de tension, de fatigue ou d’un déséquilibre émotionnel lorsque les pressions excèdent les capacités d’adaptation. [2] Le burnout désigne plus précisément un processus de dégradation du rapport au travail associant épuisement émotionnel, cynisme ou dépersonnalisation, et diminution du sentiment d’accomplissement ou d’efficacité professionnelle. [1] Un niveau élevé de stress au travail ne permet donc pas, à lui seul, de conclure à un burnout. [2] [1]

Quels signes peuvent évoquer un épuisement professionnel ?

Les manifestations du burnout s’installent souvent progressivement et de manière insidieuse, avec un changement par rapport à l’état antérieur de la personne. [1] Sur le plan émotionnel, elles peuvent comprendre de l’anxiété, de l’irritabilité, une tristesse de l’humeur, un manque d’entrain, une hypersensibilité ou au contraire une absence d’émotion. [1] Des difficultés de mémoire, d’attention, de concentration ou d’organisation des tâches peuvent également apparaître. [1] Le comportement et les relations peuvent se modifier avec un repli sur soi, un isolement social, une agressivité, une diminution de l’empathie ou des conduites addictives. [1] Au travail, un désengagement progressif, une baisse de motivation, une dévalorisation ou des doutes sur ses compétences peuvent être observés. [1] La fatigue, les troubles du sommeil, les douleurs du dos ou du cou, les maux de tête, les vertiges, les crampes et les troubles digestifs font partie des manifestations physiques possibles, mais non spécifiques. [1]

Ces signes ne suffisent pas à établir soi-même un diagnostic, car ils peuvent aussi relever d’un trouble anxieux, d’un trouble dépressif, d’un trouble de l’adaptation, d’un état de stress post-traumatique ou d’une affection physique. [1] Une évaluation clinique doit donc rechercher les troubles psychiques éventuellement associés ainsi qu’une maladie organique pouvant expliquer certains symptômes. [1]

Quels facteurs professionnels peuvent favoriser l’épuisement ?

L’analyse commence par les conditions de travail plutôt que par les seules caractéristiques personnelles du travailleur. [1] Les facteurs professionnels à examiner comprennent notamment la surcharge, des missions imprécises, des objectifs irréalistes et une organisation du travail inadaptée. [1] Des exigences émotionnelles importantes, une autonomie insuffisante, des conflits, un manque de soutien collectif, un management délétère, des conflits de valeurs ou l’insécurité de l’emploi peuvent également intervenir. [1] À l’inverse, le soutien social, la stabilité du statut, un collectif de travail actif et des moyens humains, matériels et techniques suffisants constituent des ressources protectrices. [1] Les antécédents, les événements de vie, le soutien personnel et le rapport au travail peuvent être pris en compte, mais ils ne doivent ni servir à sélectionner les travailleurs ni faire oublier la responsabilité des facteurs professionnels. [1]

Comment faire évaluer une situation préoccupante ?

Le repérage d’un possible burnout peut être réalisé par le médecin traitant, le médecin du travail ou l’équipe de santé au travail. [1] Il repose sur un ensemble d’éléments comprenant les manifestations cliniques, les conditions de travail et, en complément, les éventuels facteurs individuels de susceptibilité. [1] Tout travailleur peut demander une visite auprès du médecin du travail à tout moment, y compris pendant un arrêt de travail. [1] Si cette visite se déroule en dehors des heures de travail, le travailleur peut la solliciter sans en informer son employeur. [1] Avec l’accord de la personne, un échange entre le médecin traitant et le médecin du travail permet de rapprocher l’évaluation de santé de l’analyse du poste et des conditions de travail. [1]

Des questionnaires tels que le Maslach Burnout Inventory ou le Copenhagen Burnout Inventory peuvent guider un entretien, mais ils n’ont pas été conçus comme des instruments de diagnostic individuel. [1] Leur résultat doit être interprété avec les symptômes, le vécu du travail, les facteurs professionnels et les observations cliniques. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge du burnout ?

Lorsqu’un burnout est identifié, la prise en charge vise à traiter le trouble constaté et à agir sur le contexte socioprofessionnel qui y contribue. [1] Un arrêt de travail est le plus souvent nécessaire, avec une durée adaptée à l’évolution de l’état de santé et du contexte professionnel. [1] Le médecin traitant coordonne les soins et peut solliciter un psychiatre pour préciser le diagnostic, adapter le traitement ou prendre en charge un trouble sévère. [1] La prise en charge peut comprendre des interventions psychothérapeutiques ou psychocorporelles réalisées par un professionnel de santé ou un psychologue formé. [1] Un antidépresseur n’est recommandé que lorsqu’il existe une indication propre, comme un trouble anxieux ou dépressif. [1]

Préparer la reprise et agir sur le travail

L’action sur le milieu et l’organisation du travail est indispensable à la prévention du burnout, même si la recommandation clinique de la Haute Autorité de santé n’en détaille pas toutes les modalités. [1] L’analyse du poste et des conditions de travail est réalisée par une équipe pluridisciplinaire coordonnée par le médecin du travail afin de proposer des actions de prévention individuelles ou collectives. [1] Après un arrêt, le retour au travail doit être préparé plutôt que réduit à une simple reprise au poste inchangé. [1] Une visite de pré-reprise peut être organisée pendant l’arrêt et répétée si nécessaire. [1] À son issue, le médecin du travail peut recommander des adaptations du poste, un aménagement des conditions de travail, un reclassement ou une formation facilitant une réorientation professionnelle. [1] Le suivi par le médecin du travail et l’équipe pluridisciplinaire participe ensuite à l’accompagnement de la reprise et au maintien dans l’emploi. [1]