Asbestose : symptômes, diagnostic, traitement et prévention

L’asbestose est une maladie pulmonaire interstitielle chronique dans laquelle l’inhalation de fibres d’amiante provoque une cicatrisation diffuse, appelée fibrose, du tissu pulmonaire. [1] [2] Elle se manifeste principalement par un essoufflement progressif à l’effort, parfois accompagné d’une toux sèche et de fatigue. [2] Cette fibrose n’est pas un cancer, mais les personnes atteintes d’asbestose présentent aussi un risque accru de cancer du poumon. [1] [2]

Comment l’exposition à l’amiante provoque-t-elle l’asbestose ?

L’amiante désigne une famille de minéraux silicatés autrefois utilisés notamment dans les matériaux de construction, la construction navale, les freins automobiles et certains textiles en raison de leur résistance à la chaleur. [1] [2] Après leur inhalation, certaines fibres atteignent le poumon profond et déclenchent des réactions inflammatoires et oxydatives qui favorisent progressivement le dépôt de collagène et la fibrose. [2] [3] Le risque de maladie dépend notamment de la durée et de l’intensité de l’exposition ainsi que des caractéristiques des fibres inhalées. [2]

L’exposition professionnelle directe constitue la principale cause des maladies liées à l’amiante. [1] [2] Les métiers historiquement les plus exposés comprennent notamment certains métiers du bâtiment, de l’entretien, des chantiers navals, de la marine, des fonderies et de la réparation de freins automobiles. [1] [2] De nos jours, une exposition professionnelle peut encore survenir lors de la réparation, de la rénovation, de l’entretien ou du retrait de produits anciens contenant de l’amiante. [1] [2]

L’asbestose apparaît habituellement très longtemps après l’exposition, avec une période de latence généralement comprise entre 20 et 40 ans. [1] [2] Elle peut se déclarer plus tôt lorsque l’exposition a été plus longue et plus intense. [1] [2] Une exposition ancienne reste donc importante à signaler lors de l’évaluation, même si le contact avec l’amiante a cessé depuis plusieurs décennies. [1] [2]

Quels sont les symptômes de l’asbestose ?

Les symptômes s’installent généralement de manière progressive. [1] [2] Le signe le plus fréquent est une dyspnée, c’est-à-dire un essoufflement, qui apparaît d’abord pendant l’effort et s’accompagne d’une diminution de la capacité à soutenir une activité physique. [1] [2] Une toux non productive, autrement dit sans expectoration, et une fatigue peuvent également être présentes. [2]

Ces manifestations ne sont pas propres à l’asbestose et peuvent se rencontrer dans d’autres maladies pulmonaires interstitielles. [2] [3] Les symptômes seuls ne permettent donc pas d’attribuer une maladie pulmonaire à l’amiante. [2] [3] Dans les formes graves, l’essoufflement peut devenir important et la maladie peut évoluer vers une insuffisance respiratoire ou un cœur pulmonaire, qui correspond à une atteinte du cœur droit liée à la maladie pulmonaire. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’association d’antécédents compatibles d’exposition à l’amiante et d’anomalies pulmonaires observées à l’imagerie. [1] [2] [3] L’interrogatoire précise notamment le métier exercé, les circonstances de l’exposition ainsi que sa date de début, sa durée, son type et son intensité. [2] Cette histoire d’exposition est indispensable, car l’imagerie d’une fibrose pulmonaire peut ressembler à celle d’autres maladies. [2] [3]

L’imagerie peut comprendre une radiographie du thorax et, de préférence lorsque cela est nécessaire, une tomodensitométrie thoracique à haute résolution. [1] [2] La tomodensitométrie est plus sensible que la radiographie pour identifier les anomalies du tissu pulmonaire et de la plèvre. [2] [3] Une radiographie normale ne suffit pas à exclure une asbestose chez une personne ayant été exposée à l’amiante. [3] À un stade avancé, l’imagerie peut montrer un aspect en rayon de miel, mais cette anomalie n’est pas spécifique de l’asbestose. [2] [3]

Les épreuves fonctionnelles respiratoires évaluent le fonctionnement des poumons et peuvent montrer une diminution des volumes pulmonaires ou de la capacité des gaz à passer des poumons vers le sang. [2] Ces résultats ne sont pas spécifiques de l’asbestose, mais ils aident à caractériser la gravité de l’atteinte. [2] Lorsque le diagnostic reste incertain, un lavage broncho-alvéolaire ou une biopsie pulmonaire peuvent parfois être envisagés. [1] [2] La découverte de fibres ou de corps asbestosiques peut appuyer le diagnostic, mais elle n’est pas indispensable. [1] [2] La biopsie pulmonaire est rarement nécessaire pour établir le diagnostic. [1]

Quels sont les traitements de l’asbestose ?

Il n’existe pas de traitement spécifique capable de faire disparaître la fibrose de l’asbestose. [1] [2] La prise en charge vise principalement à éviter une nouvelle exposition, à soulager les symptômes et à traiter les complications. [1] [2] Une oxygénothérapie peut être utilisée lorsqu’elle est indiquée pour corriger un manque d’oxygène ou soulager les difficultés respiratoires. [1] [2] Les infections respiratoires associées doivent être prises en charge rapidement. [2]

La réhabilitation respiratoire peut aider les personnes ayant une limitation fonctionnelle à mieux gérer leurs symptômes et à améliorer leur qualité de vie. [1] [2] Dans une maladie avancée, une transplantation pulmonaire peut être envisagée chez certaines personnes éligibles. [1] [2] Le choix des soins dépend donc de la gravité de l’atteinte respiratoire, des symptômes et des complications présentes. [1] [2]

Comment l’asbestose évolue-t-elle ?

L’évolution est variable, mais elle est généralement lente sur plusieurs années. [1] [2] Certaines personnes conservent des symptômes légers, tandis que d’autres développent un essoufflement progressivement plus marqué. [1] [2] La fibrose peut continuer à progresser après la fin de l’exposition à l’amiante. [1] [2] Une minorité de personnes évolue vers une insuffisance respiratoire ou une insuffisance du cœur droit. [1] [2]

L’asbestose est associée à une augmentation importante du risque de cancer du poumon. [1] [2] Chez les personnes exposées à l’amiante, le tabagisme augmente encore ce risque. [1] [2] Les recommandations de dépistage du cancer du poumon applicables à la population générale restent le cadre indiqué, car aucune recommandation spécifique de dépistage n’est décrite pour la seule asbestose dans la source clinique utilisée. [2]

Prévention et points utiles pour le suivi

La prévention repose avant tout sur la suppression ou la réduction de l’exposition à l’amiante dans les environnements professionnels et non professionnels. [1] [2] Une personne atteinte d’asbestose doit éviter toute exposition supplémentaire à l’amiante. [1] [2] L’arrêt du tabac est particulièrement important en raison de l’effet combiné du tabac et de l’amiante sur le risque de cancer du poumon. [1] [2]

L’évaluation de la maladie associe les symptômes, l’imagerie et les épreuves fonctionnelles respiratoires afin d’en caractériser la gravité. [2] La fréquence et le contenu du suivi doivent être adaptés à l’évolution de l’essoufflement, à la fonction respiratoire et aux complications éventuelles. [1] [2] Une aggravation progressive des difficultés respiratoires peut correspondre à une progression de la fibrose ou à une complication et nécessite une nouvelle évaluation clinique. [1] [2]