Sténose du canal vertébral : symptômes, diagnostic et traitements

La sténose du canal vertébral, aussi appelée sténose spinale, correspond à un rétrécissement du canal situé au centre de la colonne vertébrale. [1] [2] Ce rétrécissement peut comprimer les racines nerveuses et, dans le cou, parfois la moelle épinière. [1] [2] La forme cervicale touche le cou, tandis que la forme lombaire siège dans le bas du dos et concerne les nerfs qui se dirigent vers les jambes. [1] [2] Une sténose visible sur une imagerie ne provoque pas nécessairement de symptômes. [1] [3]

Quelles sont les causes du rétrécissement ?

La sténose lombaire se développe le plus souvent avec les changements de la colonne liés à l’âge. [3] L’usure des disques, la formation d’excroissances osseuses et l’épaississement de certains ligaments peuvent réduire l’espace disponible dans le canal. [3] L’arthrose et le spondylolisthésis, qui correspond au glissement d’une vertèbre, figurent également parmi les causes possibles. [1] [2] Certaines personnes naissent avec un canal vertébral étroit, mais la forme lombaire acquise au cours du vieillissement est plus habituelle. [2] [3] Au niveau cervical, une dégénérescence discale, une protrusion ou une hernie discale peuvent aussi participer au rétrécissement. [1]

Comment reconnaître une sténose lombaire ?

La sténose lombaire peut provoquer une douleur dans le bas du dos, les fesses, les cuisses ou les mollets. [2] [3] La douleur peut descendre dans une jambe ou dans les deux jambes et s’accompagner de fourmillements, d’un engourdissement ou d’une faiblesse. [2] [3] Les jambes peuvent également sembler lourdes ou fatiguées, avec une marche moins stable ou une distance de marche réduite. [3] [4] Les symptômes apparaissent volontiers en position debout ou pendant la marche et diminuent souvent en position assise ou lorsque le tronc est penché vers l’avant. [2] [3] Ce profil explique pourquoi certaines personnes se sentent mieux en s’appuyant vers l’avant sur un chariot ou un déambulateur. [2] Une douleur lombaire isolée n’est toutefois pas suffisante pour identifier sa cause, car les douleurs du bas du dos sont fréquentes et leur origine peut être difficile à établir. [3]

Quels symptômes peut provoquer une sténose cervicale ?

Une sténose cervicale peut rester silencieuse ou entraîner une douleur et une limitation des mouvements du cou. [1] La compression des structures nerveuses peut provoquer des fourmillements ou un engourdissement dans un bras, une main, une jambe ou un pied. [1] Une faiblesse ou une perte d’équilibre peut traduire une atteinte liée à la compression de la moelle épinière. [1] Ces manifestations ne permettent pas à elles seules de confirmer une sténose, car le diagnostic repose aussi sur l’examen médical et, selon la situation, sur des examens complémentaires. [1]

Quels signes lombaires imposent une prise en charge immédiate ?

Une perte soudaine du contrôle de la vessie ou des intestins, une paralysie d’une jambe ou une perte de sensibilité autour de l’aine peuvent signaler un syndrome de la queue de cheval. [2] Si l’un de ces troubles graves apparaît, une prise en charge médicale immédiate est nécessaire. [2] [3] Le syndrome de la queue de cheval est rare, mais il nécessite un traitement chirurgical urgent lorsque les nerfs sont sévèrement comprimés. [3] [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche les circonstances d’apparition des douleurs, leur trajet, les positions qui les aggravent ou les soulagent et les éventuels troubles sensitifs ou moteurs. [2] [3] L’examen clinique comprend notamment une évaluation de la force et des réflexes. [1] [2] Une IRM ou un scanner peut montrer les anomalies de la colonne responsables du rétrécissement et préciser la zone concernée. [1] [2] L’imagerie est notamment utilisée avant une intervention ou une injection afin de localiser plus précisément la zone à traiter. [3] Des examens électrodiagnostiques, comme l’électromyographie et l’étude de la conduction nerveuse, peuvent aider à localiser l’atteinte et à en évaluer la gravité. [1] [2] Le résultat d’une IRM doit être rapproché des symptômes et de l’examen clinique, puisque de nombreuses sténoses lombaires visibles à l’imagerie ne donnent aucun symptôme. [3]

Quels sont les traitements non chirurgicaux ?

Une sténose découverte fortuitement et dépourvue de symptômes ne nécessite pas nécessairement de traitement. [3] Lorsque la sténose lombaire est symptomatique, la prise en charge débute généralement par des méthodes non chirurgicales adaptées aux symptômes et à l’état général. [3] [4] Rester aussi actif que possible est généralement conseillé, car une immobilité prolongée affaiblit les muscles et les os. [3] [4] La kinésithérapie peut apprendre des exercices, des postures et des mouvements destinés à réduire les contraintes sur la colonne et à préserver la mobilité. [1] [3] [4] Les activités réalisées avec le tronc légèrement penché vers l’avant, comme le vélo, peuvent être mieux tolérées par certaines personnes ayant une sténose lombaire. [4] Des antalgiques peuvent être envisagés pour réduire la douleur et faciliter la mobilité, mais leur choix dépend des autres problèmes de santé et des risques individuels. [3] [4] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent notamment provoquer des troubles digestifs, des ulcères ou des saignements, surtout lorsqu’ils sont pris régulièrement ou longtemps. [4] Avant de prendre un antalgique, y compris sans ordonnance, il est important de vérifier ses contre-indications, ses effets indésirables et ses interactions avec les autres traitements. [4] Des injections à proximité des nerfs peuvent être proposées dans certaines sténoses lombaires, mais leur efficacité reste incertaine et elles exposent notamment à des risques de saignement, d’infection ou de lésion nerveuse. [4]

Quand une opération peut-elle être envisagée ?

Dans la sténose lombaire, une opération peut être discutée lorsque les symptômes restent très gênants pendant plusieurs mois malgré un traitement non chirurgical et que l’imagerie concorde avec leur origine supposée. [5] L’objectif d’une chirurgie de décompression est d’agrandir l’espace disponible afin de diminuer la pression exercée sur les nerfs. [1] [2] [5] La laminectomie consiste à retirer une partie des structures osseuses et ligamentaires qui rétrécissent le canal. [1] [2] [5] Une fusion de vertèbres peut être associée dans certaines situations, notamment lorsqu’un problème de stabilité vertébrale est pris en compte. [1] [2] [5] Pour la sténose lombaire non urgente, les études disponibles ne démontrent pas clairement que la chirurgie soulage davantage que les traitements conservateurs. [4] [5] Une intervention expose notamment à des risques de saignement, d’infection, de lésion nerveuse et de complications liées à l’anesthésie. [5] La décision doit donc mettre en balance la gêne quotidienne, l’état de santé général, les bénéfices attendus et les risques de l’intervention. [5]

Quelle peut être l’évolution ?

Dans la sténose lombaire, les douleurs commencent souvent progressivement et les troubles sensitifs peuvent apparaître plus tard ou ne jamais survenir. [3] Les symptômes peuvent s’améliorer, rester stables ou s’aggraver, sans qu’il soit possible de prévoir précisément l’évolution d’une personne. [3] Lorsque les douleurs persistent, elles peuvent limiter la marche, les activités domestiques, le travail et la vie sociale. [3] Après une opération, une rééducation peut être proposée pour soutenir la récupération et préserver la mobilité, mais elle n’est pas recommandée de manière identique à toutes les personnes. [3]