Sprue tropicale : symptômes, diagnostic, traitement et suivi

La sprue tropicale est une maladie acquise rare dans laquelle des anomalies de la muqueuse de l’intestin grêle empêchent l’absorption normale des nutriments. [1] [2] Cette malabsorption peut provoquer une diarrhée persistante, une perte de poids, une anémie et plusieurs carences nutritionnelles. [1] [4] Le diagnostic est surtout envisagé chez une personne qui vit dans une région concernée ou y a séjourné durablement, mais ces circonstances ne suffisent pas à elles seules à identifier la maladie. [2] [4] Des analyses, une endoscopie avec biopsie de l’intestin grêle et la recherche d’autres causes de malabsorption sont nécessaires pour établir le diagnostic. [2] [4]

Où survient la sprue tropicale et quelle en est la cause ?

La sprue tropicale est principalement décrite dans les Caraïbes, le sud de l’Inde et l’Asie du Sud-Est. [1] [3] Elle peut toucher les populations locales comme les voyageurs ayant séjourné suffisamment longtemps dans une région où la maladie est présente. [1] [2] La maladie est rare chez les voyageurs qui restent moins d’un mois dans une région d’endémie. [2] Sa cause exacte reste inconnue, même si l’hypothèse infectieuse est la plus souvent retenue. [1] [4] Une infection intestinale pourrait déclencher une atteinte durable de la muqueuse de l’intestin grêle et favoriser une prolifération bactérienne, mais aucun agent causal unique n’a été identifié. [4]

Quels sont les symptômes possibles ?

La maladie peut commencer par un épisode de diarrhée aiguë ressemblant à une gastro-entérite, après lequel le fonctionnement intestinal ne revient pas à la normale. [2] [4] La phase chronique se manifeste habituellement par une diarrhée persistante, parfois accompagnée de nausées, d’une diminution de l’appétit, de crampes abdominales et de fatigue. [2] Les selles peuvent être claires, volumineuses, grasses et particulièrement malodorantes, ce qui correspond à une mauvaise absorption des graisses appelée stéatorrhée. [1] [3] Une sensation générale de malaise, de la fièvre et une perte de poids sont également possibles. [1] [3]

À mesure que la malabsorption se prolonge, des carences en folates, en vitamine B12, en fer ou en vitamine B2 peuvent apparaître. [1] [2] L’anémie liée à ces carences peut entraîner une faiblesse, une fatigue, une pâleur ou un essoufflement à l’effort. [1] [4] Une langue douloureuse ou inflammatoire, une inflammation de la bouche et des gonflements des membres inférieurs peuvent aussi accompagner les carences et la dénutrition. [2] [4] Ces manifestations ne sont pas propres à la sprue tropicale et peuvent être observées dans d’autres maladies digestives ou infections. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin prend en compte la durée de la diarrhée, les signes de malabsorption ou d’anémie et l’historique précis des lieux de résidence ou de voyage. [1] [4] Des analyses de sang recherchent notamment une anémie, des carences en fer, en folates ou en vitamine B12 ainsi que d’autres conséquences de la malabsorption. [2] [4] Les analyses de selles servent à rechercher des infections bactériennes ou parasitaires susceptibles d’expliquer les troubles. [1] [3] L’examen de référence est une endoscopie digestive haute permettant de prélever de petits fragments de la muqueuse de l’intestin grêle. [2] Ces biopsies sont examinées au microscope pour rechercher notamment un raccourcissement des villosités intestinales et une infiltration de cellules inflammatoires. [2] [4]

L’aspect de la biopsie peut ressembler à celui de la maladie cœliaque, de sorte que le contexte géographique et l’exclusion d’autres causes restent indispensables. [2] [4] Les anticorps anti-transglutaminase tissulaire et anti-endomysium sont habituellement négatifs dans la sprue tropicale, contrairement à ce qui est attendu dans de nombreux cas de maladie cœliaque. [2] Aucun symptôme, résultat sanguin ou aspect endoscopique isolé ne suffit donc à permettre un autodiagnostic. [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge associe généralement un traitement antibiotique à la correction de la déshydratation, des déséquilibres en électrolytes et des carences nutritionnelles identifiées. [2] [4] Une supplémentation en folates et en vitamine B12 est fréquemment utilisée, tandis que d’autres vitamines ou minéraux sont apportés selon les déficits constatés. [1] [2] La durée du traitement antibiotique peut être prolongée et dépend notamment de la gravité de la maladie et de la réponse obtenue. [2] Une réhydratation et une correction des électrolytes sont particulièrement importantes lorsque la diarrhée a entraîné des pertes importantes. [4] Les formes compliquées par une déshydratation sévère, un déséquilibre électrolytique important ou une anémie symptomatique peuvent nécessiter une hospitalisation. [4]

Évolution, suivi et risque de rechute

Avec une prise en charge adaptée, l’évolution est généralement favorable et une guérison complète est souvent obtenue. [1] [4] Une rechute reste toutefois possible après un traitement initialement efficace. [1] [2] Le suivi peut se poursuivre pendant plusieurs mois après le traitement afin d’évaluer la disparition des symptômes, la reprise de poids et la normalisation des paramètres sanguins et nutritionnels. [4] Une absence d’amélioration après plusieurs semaines de traitement doit conduire à réexaminer le diagnostic et à rechercher une autre maladie. [2] La réapparition de la diarrhée, d’une perte de poids ou de signes de carence justifie également une nouvelle évaluation médicale. [4]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une diarrhée prolongée après un séjour durable dans une région tropicale concernée doit faire demander rapidement une évaluation médicale, en particulier si elle s’accompagne d’une perte de poids ou de signes de carence. [4] Une déshydratation sévère, un déséquilibre électrolytique important ou une anémie provoquant des symptômes nécessitent une évaluation urgente. [4] Ces complications peuvent mettre en jeu le pronostic vital si elles ne sont pas corrigées. [4]

Peut-on prévenir la sprue tropicale ?

Pour un séjour prolongé dans une région concernée, une attention rigoureuse à l’hygiène de l’eau et des aliments peut réduire l’exposition aux agents infectieux intestinaux soupçonnés de participer à la maladie. [4] Cette précaution ne permet pas de garantir l’absence de sprue tropicale, car sa cause exacte demeure inconnue. [1] [4]