Spondylite : comprendre le terme et distinguer les formes documentées

Le mot « spondylite » décrit une atteinte inflammatoire de la colonne vertébrale, mais il ne suffit pas à désigner une maladie unique. [1] [2] Il apparaît notamment dans le nom de la spondylarthrite ankylosante, une maladie inflammatoire chronique, et dans celui de la spondylite tuberculeuse, une infection des vertèbres par la bactérie responsable de la tuberculose. [1] [2] [3] Ces deux affections n’ont ni la même cause, ni la même démarche diagnostique, ni le même traitement. [1] [2] Une douleur du dos ne permet donc pas de conclure seul à une spondylite ou d’en déterminer la forme. [1] [2]

Spondylarthrite ankylosante : une maladie inflammatoire chronique

La spondylarthrite ankylosante touche principalement la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques, situées entre le bassin et le bas de la colonne. [1] [3] Elle peut également atteindre de grosses articulations, les doigts ou les orteils et les enthèses, qui correspondent aux zones d’insertion des tendons et des ligaments sur l’os. [1] [3] Sa cause exacte n’est pas connue, mais l’existence de cas familiaux et l’association avec le marqueur génétique HLA-B27 montrent qu’une composante génétique intervient. [1] La présence de HLA-B27 augmente la probabilité de la maladie, mais elle ne prouve pas le diagnostic et ne signifie pas qu’une personne développera nécessairement une spondylarthrite ankylosante. [1]

Quels signes évoquent une spondylarthrite ankylosante ?

Le signe le plus fréquent est une douleur du dos qui commence progressivement, souvent avant 40 ans, s’accompagne d’une raideur matinale et s’améliore avec le mouvement plutôt qu’avec le repos. [1] [3] La douleur peut être plus marquée pendant la nuit et au réveil, mais son intensité et son évolution varient d’une personne à l’autre. [1] Chez certaines personnes, les premières douleurs concernent plutôt une hanche, un genou ou une épaule. [1] Une inflammation douloureuse du talon, le gonflement complet d’un doigt ou d’un orteil, appelé dactylite, ou une limitation progressive de la mobilité peuvent également survenir. [1] [3]

La maladie peut s’accompagner de manifestations extérieures aux articulations, notamment une inflammation de l’œil appelée uvéite, un psoriasis ou une maladie inflammatoire de l’intestin. [1] [3] Une uvéite peut provoquer un œil rouge et douloureux, parfois avec un trouble visuel, et son traitement rapide contribue à préserver la vision. [1] Plus rarement, une atteinte cardiaque, aortique ou pulmonaire peut faire partie des complications de la maladie. [1] [3]

Comment la spondylarthrite ankylosante est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic repose sur l’ensemble formé par les symptômes, leur mode d’apparition, l’examen clinique, les antécédents familiaux, l’imagerie et certains examens sanguins. [1] Les radiographies recherchent notamment une inflammation ou des lésions des articulations sacro-iliaques, mais elles peuvent être normales ou peu évocatrices au début de la maladie. [1] [3] Une IRM peut mettre en évidence des signes inflammatoires qui ne sont pas encore visibles sur les radiographies. [1] [3] La vitesse de sédimentation et la protéine C-réactive peuvent témoigner d’une inflammation, mais leurs résultats ne mesurent pas toujours la gravité de la maladie et des valeurs normales ne permettent pas de l’exclure. [1] [3] Le test HLA-B27 est un élément d’orientation parmi d’autres et ne constitue pas, à lui seul, un test diagnostique. [1]

Principes du traitement et du suivi de la spondylarthrite ankylosante

Le traitement vise à réduire la douleur et l’inflammation, préserver la mobilité et la fonction, maintenir une posture adaptée et limiter les complications. [1] [3] L’activité physique régulière, les exercices posturaux et la kinésithérapie occupent une place importante dans la conservation de la mobilité et de la force musculaire. [1] [3] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent diminuer la douleur et l’inflammation, tandis que des traitements biologiques ou ciblés peuvent être envisagés lorsque le contrôle de la maladie reste insuffisant. [1] Une chirurgie de remplacement articulaire peut être proposée dans certaines atteintes sévères de la hanche afin de soulager la douleur et de restaurer la fonction. [1] Le suivi tient compte de la mobilité, de la douleur, de l’efficacité et des effets indésirables des traitements ainsi que des éventuelles manifestations oculaires, digestives, cutanées, cardiaques ou neurologiques. [3] L’arrêt du tabac est encouragé, car le tabagisme peut aggraver l’atteinte et les difficultés respiratoires associées. [1] [3]

Spondylite tuberculeuse : une infection vertébrale distincte

La spondylite tuberculeuse, également appelée maladie de Pott, est une forme extrapulmonaire de la tuberculose provoquée par Mycobacterium tuberculosis. [2] Elle évolue souvent lentement et peut se manifester pendant des mois par une douleur localisée et persistante du dos, parfois accompagnée d’une sensibilité, d’une raideur ou de spasmes musculaires. [2] La fièvre, le malaise, la perte d’appétit et la perte de poids sont possibles, mais leur absence n’exclut pas cette infection. [2] Une maladie avancée peut détruire les vertèbres, provoquer un abcès, déformer ou déstabiliser la colonne et comprimer les racines nerveuses ou la moelle épinière. [2] Une faiblesse, un engourdissement, une paralysie ou des troubles urinaires et intestinaux peuvent apparaître en cas de complication neurologique. [2]

Diagnostic et traitement de la spondylite tuberculeuse

L’évaluation prend en compte la douleur et les signes neurologiques, mais aussi le pays d’origine, les voyages et les expositions possibles à la tuberculose. [2] Les radiographies peuvent être normales au début, tandis que le scanner et surtout l’IRM permettent de rechercher plus précocement une atteinte vertébrale, un abcès ou une compression neurologique. [2] L’imagerie peut orienter le diagnostic, mais ses anomalies peuvent ressembler à celles d’autres infections ou d’une tumeur. [2] Le diagnostic définitif est établi lorsque l’analyse d’un prélèvement de tissu obtenu par biopsie ou pendant une intervention met en évidence la bactérie par culture ou par un test moléculaire. Lorsque ces examens sont négatifs, le diagnostic peut néanmoins reposer sur l’association de l’imagerie, de l’analyse histologique et d’une forte suspicion clinique. [2] Le traitement associe plusieurs médicaments antituberculeux pendant une durée prolongée, adaptée aux caractéristiques de la maladie, à la sensibilité de la bactérie et à la tolérance du patient. [2] Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de compression neurologique, d’instabilité vertébrale, de déformation importante, de gros abcès, de douleur incontrôlable ou de réponse insuffisante au traitement médicamenteux. [2] Un traitement commencé avant l’effondrement vertébral et l’apparition de déficits neurologiques sévères est associé à un meilleur pronostic. [2]

Pourquoi l’identification de la forme est essentielle

Une spondylarthrite ankylosante relève d’une prise en charge rhumatologique de l’inflammation chronique, alors qu’une spondylite tuberculeuse nécessite un traitement anti-infectieux spécifique et parfois une chirurgie. [1] [2] L’imagerie, les analyses sanguines et, selon la cause envisagée, les prélèvements tissulaires n’ont donc pas le même rôle dans ces deux situations. [1] [2] Le terme isolé « spondylite » doit ainsi être précisé par le diagnostic médical avant toute conclusion sur l’évolution ou le traitement. [1] [2]