Sang occulte dans les selles : rôle du test et interprétation du résultat

Le sang occulte dans les selles correspond à une quantité de sang trop faible pour être visible ou modifier l’apparence des selles. [2] Il est recherché par un test réalisé sur un prélèvement de selles, le plus souvent pour le dépistage du cancer colorectal. [3] Ce test repère un saignement potentiel mais n’en détermine pas à lui seul la cause. [2]

Que signifie la présence de sang occulte dans les selles ?

Le sang occulte n’est pas une maladie en lui-même, mais un résultat biologique pouvant traduire un saignement dans le tube digestif. [3] Un tel saignement peut avoir des causes très diverses, allant d’une irritation ou d’hémorroïdes à une inflammation digestive, un ulcère, un polype ou un cancer. [2] [3] La présence de sang dans les selles peut aussi relever d’autres causes que les lésions recherchées par le dépistage colorectal. [1] Un résultat positif ne permet donc pas de conclure qu’une personne a un cancer. [2] [4]

Quels sont les principaux tests utilisés ?

Le test immunologique fécal, aussi appelé FIT ou iFOBT, utilise des anticorps dirigés contre l’hémoglobine humaine. [2] [1] La globine provenant des parties hautes du tube digestif peut être dégradée pendant le transit, ce qui rend ce test surtout adapté à la détection d’un saignement digestif bas, notamment colique. [3] Les anciens tests au gaïac détectent le sang grâce à une réaction chimique, mais leur résultat peut être influencé par certains aliments ou substances. [2] [3] Les tests immunologiques ne sont pas affectés de la même manière par l’hème ou les peroxydases d’origine alimentaire. [1] Leur lecture peut être automatisée et quantitative, ce qui améliore l’objectivité, la reproductibilité et la traçabilité de l’analyse. [1] [3]

Comment le prélèvement est-il réalisé ?

Le prélèvement est généralement effectué à domicile à l’aide d’un kit, puis transmis pour analyse. [2] [3] Le nombre de prélèvements et la méthode de recueil dépendent du type de test utilisé. [1] Le sang peut être réparti de façon inégale dans les selles et un saignement digestif peut être intermittent, ce qui explique l’importance de respecter précisément les instructions du kit. [3] Le prélèvement ne doit pas être contaminé par l’eau des toilettes, car cela peut altérer l’échantillon ou perturber le résultat. [3] La manipulation et le recueil des selles peuvent être désagréables, mais le test lui-même n’est pas associé à des complications majeures. [3]

Comment interpréter un résultat positif ?

Un résultat positif signifie que le test a détecté du sang, mais il ne localise pas le saignement et n’en établit pas la cause. [2] [3] Des examens complémentaires sont nécessaires pour rechercher l’origine du sang. [2] Dans une stratégie de dépistage colorectal en deux étapes, un test fécal positif est généralement suivi d’une coloscopie. [4] La coloscopie permet de rechercher un cancer ou un polype et peut permettre l’ablation de certains polypes pendant l’examen. [1] Elle est toutefois plus invasive que le prélèvement de selles et comporte notamment des risques d’hémorragie ou de perforation. [1] [4]

Un résultat négatif exclut-il une maladie digestive ?

Un résultat négatif signifie que le test n’a pas détecté de sang dans l’échantillon analysé. [3] Il n’exclut pas absolument une lésion, car un saignement peut être intermittent et l’hémoglobine n’est pas répartie uniformément dans les selles. [3] Les méthodes au gaïac et les tests immunologiques sont également moins fiables pour détecter certains saignements provenant de la partie haute du tube digestif. [3] Chez une personne présentant des symptômes persistants ou inexpliqués, un test négatif ne doit pas être utilisé seul pour écarter une maladie digestive. [4]

Dépistage et évaluation de symptômes : deux situations différentes

Le dépistage s’adresse par définition à des personnes qui ne présentent pas de symptôme et vise à repérer précocement des cancers ou des lésions précancéreuses. [1] Le test fécal ne doit pas être utilisé pour retarder une évaluation clinique lorsqu’un saignement digestif est déjà visible ou lorsqu’une maladie est suspectée en raison de symptômes. [3] [4] Son utilisation chez des patients hospitalisés ou dans des situations aiguës peut produire des résultats trompeurs, entraîner des examens inutiles ou retarder une prise en charge appropriée. [4] La publication française disponible date de 2008 ; elle ne permet donc pas d’établir les critères actuels du dépistage organisé ni les délais après un résultat positif. [1]