Rhinite vasomotrice : symptômes, diagnostic et prise en charge

La rhinite vasomotrice est une forme de rhinite non allergique dans laquelle le nez réagit de manière excessive à des stimuli comme les changements de température, les odeurs fortes, la fumée, l’alcool ou les aliments épicés. [5] Elle provoque surtout un nez bouché ou un écoulement nasal aqueux, parfois accompagné d’un écoulement vers la gorge. [5] Son diagnostic ne peut pas être établi à partir des symptômes seuls, car une allergie, une infection, un médicament ou une anomalie à l’intérieur du nez peuvent donner un tableau voisin. [5]

Une rhinite non allergique, mais pas la seule

Le terme rhinite désigne un ensemble de troubles associant notamment écoulement nasal, congestion, éternuements ou démangeaisons du nez. [5] La rhinite vasomotrice appartient aux rhinites non allergiques et est considérée comme une forme idiopathique, c’est-à-dire sans cause unique clairement identifiée. [5] Son mécanisme serait lié à une régulation anormale des nerfs et des vaisseaux de la muqueuse nasale, mais sa physiopathologie reste incomplètement comprise. [5] Elle ne correspond pas à la réaction immunitaire médiée par les immunoglobulines E qui caractérise la rhinite allergique. [5] Une même personne peut toutefois présenter à la fois une composante allergique et une composante non allergique. [3] [5]

Quels sont les symptômes et les déclencheurs possibles ?

Les deux manifestations principales sont l’obstruction nasale et la rhinorrhée, c’est-à-dire un écoulement par le nez. [5] Un écoulement vers l’arrière du nez, une toux, un besoin de se racler la gorge, une pression faciale ou des maux de tête peuvent également être présents. [5] Les éternuements et les démangeaisons sont généralement moins caractéristiques que dans la rhinite allergique, mais ils ne sont pas nécessairement absents. [5] Les symptômes sont souvent présents toute l’année, avec des aggravations possibles lors de variations de température, d’humidité ou de pression atmosphérique. [5] Les parfums, la fumée de tabac, les produits de nettoyage, l’air froid, l’alcool et les aliments épicés font partie des déclencheurs rapportés. [5] Le type et l’intensité des déclencheurs varient d’une personne à l’autre. [5]

Comment la distinguer d’une allergie ou d’une autre cause ?

La rhinite vasomotrice est un diagnostic d’exclusion fondé sur l’histoire des symptômes, l’examen du nez et, lorsque cela est utile, des examens complémentaires. [5] Le médecin recherche notamment le moment d’apparition des symptômes, leur caractère continu ou saisonnier, leur relation avec des irritants et les traitements déjà utilisés. [3] [5] Des symptômes liés aux saisons polliniques, aux animaux ou aux moisissures orientent davantage vers une rhinite allergique. [5] Des tests cutanés ou une recherche sanguine d’immunoglobulines E spécifiques peuvent aider à rechercher une sensibilisation allergique. [3] [5] Un test allergique positif ne prouve cependant pas, à lui seul, que l’allergène détecté explique les symptômes. [3] Son résultat doit être confronté à l’histoire clinique et aux circonstances réelles d’exposition. [3] [5]

L’évaluation doit aussi écarter une rhinite infectieuse, une rhinosinusite, des polypes, une déviation de la cloison nasale, une rhinite provoquée par un médicament ou l’usage prolongé d’un décongestionnant nasal. [5] L’imagerie des sinus n’est habituellement pas nécessaire pour une rhinite vasomotrice isolée, mais elle peut être envisagée si une maladie des sinus ou une lésion de la tête et du cou est suspectée. [5] Une endoscopie nasale ou un avis spécialisé peut être utile lorsque le diagnostic reste incertain ou qu’une cause structurelle est envisagée. [5]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La première mesure consiste à repérer les circonstances qui déclenchent les symptômes et à réduire l’exposition lorsqu’elle peut être évitée. [5] Un lavage nasal avec une solution saline peut contribuer à éliminer les sécrétions et les irritants. [1] [3] Le choix d’un médicament dépend surtout du symptôme prédominant et doit tenir compte de l’âge, d’une éventuelle grossesse, des autres maladies et des traitements déjà pris. [5] Les corticoïdes administrés dans le nez peuvent être proposés notamment lorsque la congestion domine, mais leur efficacité varie selon les patients. [5] [6] Ils peuvent provoquer localement une sécheresse, des croûtes ou une irritation de la cloison nasale. [5] Un anticholinergique nasal peut cibler plus spécifiquement un écoulement aqueux important, avec un risque possible de sécheresse nasale ou de saignement de nez. [5] Certains antihistaminiques administrés dans le nez peuvent réduire l’écoulement et la congestion même lorsque la rhinite n’est pas allergique. [5]

Les décongestionnants nasaux ne doivent pas être utilisés au-delà de la durée indiquée, car un usage prolongé peut provoquer une obstruction de rebond appelée rhinite médicamenteuse. [1] [5] Il est préférable de demander conseil à un pharmacien ou à un médecin avant de choisir un spray nasal, notamment chez un enfant, pendant une grossesse ou en présence d’autres problèmes de santé. [1] [5] Une intervention sur les cornets ou les nerfs du nez n’est envisagée que dans certaines formes persistantes insuffisamment contrôlées par les traitements médicaux ou lorsqu’une anomalie anatomique contribue à l’obstruction. [5] La chirurgie peut améliorer certains symptômes sans garantir la disparition complète de la rhinite. [5]

Quand demander un avis médical ?

Un avis médical est indiqué lorsque les symptômes s’aggravent, perturbent le sommeil ou la vie quotidienne, résistent aux premiers traitements ou restent sans cause claire. [1] Il faut également consulter si des symptômes d’asthme apparaissent ou si un asthme connu s’aggrave. [1] Une obstruction d’un seul côté, un écoulement unilatéral, sanglant ou mucopurulent, une douleur faciale ou une perte persistante de l’odorat nécessitent de rechercher une autre cause que la rhinite vasomotrice. [3] [4] Une perte de l’odorat qui ne revient pas à la normale après plusieurs semaines justifie un avis médical. [2]

Quelle peut être l’évolution ?

La rhinite non allergique est souvent persistante, mais son pronostic général est considéré comme favorable. [5] Son intensité et sa réponse aux traitements varient, et certaines personnes connaissent une aggravation au fil du temps. [5] Des symptômes chroniques peuvent gêner le sommeil, le travail, les études et plus largement la qualité de vie. [5] [6] Une réévaluation est utile si le traitement ne contrôle pas suffisamment les symptômes ou si leur présentation change. [1] [5]