Pulpite : symptômes, diagnostic et traitements de l’inflammation de la dent

La pulpite est une inflammation douloureuse de la pulpe dentaire, le tissu situé au centre de la dent qui contient notamment des fibres nerveuses et des vaisseaux sanguins. [1] Elle est le plus souvent liée à une carie, mais elle peut aussi survenir après un traumatisme ou des interventions répétées sur une dent. [1] [2] La distinction entre une pulpite réversible et une pulpite irréversible détermine si la pulpe peut être conservée ou si un traitement des canaux radiculaires ou une extraction est nécessaire. [2]

Que se passe-t-il à l’intérieur de la dent ?

Une carie peut atteindre progressivement les couches profondes de la dent et provoquer l’inflammation de la pulpe. [2] Une inflammation limitée peut disparaître lorsque sa cause est traitée, sans lésion définitive de la pulpe. [1] [2] Dans une pulpite irréversible, le gonflement au sein de l’enveloppe rigide de la dent compromet la circulation de la pulpe et favorise sa nécrose, c’est-à-dire la mort du tissu pulpaire. [2] Une pulpe nécrosée est davantage exposée au développement d’une infection. [2]

Quels sont les symptômes d’une pulpite ?

Le principal symptôme est une douleur dentaire, qui peut être très intense. [1] [2] Dans une pulpite réversible, le froid ou le sucré déclenche habituellement une douleur qui cesse une à deux secondes après le retrait du stimulus. [1] [2] Dans une pulpite irréversible, la douleur peut apparaître spontanément ou persister plusieurs minutes après l’arrêt d’un stimulus, le plus souvent chaud et plus rarement froid. [2] Il peut être difficile de désigner précisément la dent responsable, et la douleur peut sembler provenir de l’arcade opposée. [2] La disparition de la douleur pendant quelques jours ne signifie pas nécessairement que la dent guérit, car elle peut correspondre à la nécrose progressive de la pulpe. [2] Quand la nécrose est complète, la dent peut ne plus réagir au chaud ou au froid tout en restant sensible à la pression ou à la percussion. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’histoire de la douleur et sur un examen clinique de la dent. [2] Le dentiste peut appliquer du chaud, du froid ou une percussion afin d’observer la réponse de la dent et la durée de la douleur. [1] [2] Un test électrique peut indiquer si la pulpe est encore vivante, mais il ne permet pas à lui seul de savoir si elle est saine. [1] [2] Une radiographie dentaire peut être réalisée pour rechercher une extension de l’inflammation autour de l’extrémité de la racine et écarter d’autres causes. [1] [2] Les caractéristiques de la douleur orientent donc le diagnostic, mais leur interprétation doit être associée à l’examen dentaire et, selon le cas, aux tests de sensibilité ou à la radiographie. [2]

Quels traitements sont possibles ?

Le traitement vise à supprimer la cause de l’inflammation et à restaurer la dent lorsque la pulpe peut encore être conservée. [1] [2] En cas de pulpite réversible causée par une carie, le dentiste retire les tissus cariés puis obture et reconstruit la dent. [1] [2] En cas de pulpite irréversible, la pulpe ne peut plus être restaurée et le traitement consiste à réaliser un traitement des canaux radiculaires ou à extraire la dent. [1] [2] Lors d’un traitement canalaire, la pulpe est retirée, puis les canaux radiculaires sont nettoyés, mis en forme et obturés. [2] Les antibiotiques ne constituent pas le traitement habituel de l’inflammation pulpaire elle-même et peuvent être prescrits lorsqu’il existe des signes généraux d’infection, comme de la fièvre. [1] [2]

Quelles complications peuvent survenir ?

Une pulpite sévère peut évoluer vers une nécrose de la pulpe puis vers une infection autour de la racine. [1] [2] Cette infection peut former une poche de pus appelée abcès périapical, qui rend souvent la dent extrêmement sensible à la pression et à la percussion. [1] [2] Une infection dentaire non traitée peut s’étendre à la mâchoire, aux sinus ou, plus rarement, à d’autres régions de l’organisme. [1] [2]

Quel suivi après le traitement ?

Après un traitement canalaire, la guérison est évaluée par la disparition des symptômes et, lorsque cela est indiqué, par l’évolution radiographique de l’os autour de la racine au cours des mois suivants. [2] Si les symptômes persistent ou s’aggravent, le traitement canalaire peut devoir être repris et d’autres causes de douleur doivent être envisagées. [1] [2]