Presbyacousie : signes, bilan auditif et solutions

La presbyacousie est une diminution progressive de l’audition liée au vieillissement, qui touche habituellement les deux oreilles et relève d’une atteinte neurosensorielle de l’oreille interne ou des voies auditives. [2] [4] Elle altère surtout la compréhension de la parole, notamment lorsque plusieurs personnes parlent ou qu’un bruit de fond est présent. [2] [3] Un bilan auditif est nécessaire pour mesurer la perte d’audition et vérifier qu’elle ne relève pas d’une autre cause. [2]

Comment la presbyacousie affecte-t-elle l’audition ?

La presbyacousie résulte de modifications progressives de plusieurs éléments du système auditif, notamment les cellules sensorielles de la cochlée, la strie vasculaire et les neurones qui transmettent le signal auditif. [2] [3] Les sons aigus sont généralement touchés en premier, ce qui rend certaines consonnes plus difficiles à distinguer alors que la personne entend encore une partie de la voix. [2] La difficulté à comprendre la parole dans le bruit peut apparaître alors que la baisse des seuils auditifs reste encore limitée. [3] La presbyacousie évolue habituellement lentement et peut passer inaperçue au début. [2]

Quels signes peuvent révéler une presbyacousie ?

La personne peut avoir du mal à suivre une conversation dans un restaurant, une réunion ou toute autre situation comportant un bruit ambiant. [2] Elle peut entendre qu’on lui parle sans parvenir à identifier correctement certains mots, en particulier ceux qui comportent des consonnes aiguës. [2] L’entourage remarque parfois les difficultés avant la personne concernée, car l’installation lente de la perte auditive favorise une adaptation progressive. [2] Des acouphènes, décrits par exemple comme des sifflements ou des bourdonnements, peuvent être présents mais ne sont pas spécifiques de la presbyacousie. [2]

Pourquoi apparaît-elle ?

Le vieillissement est le facteur central, mais l’âge ne suffit pas à expliquer les différences importantes observées entre des personnes du même âge. [3] La presbyacousie est une affection multifactorielle dans laquelle interviennent la susceptibilité génétique, les processus biologiques du vieillissement et les expositions accumulées au cours de la vie. [2] [3] L’exposition répétée à des bruits intenses peut contribuer à aggraver les lésions cochléaires et la perte auditive liée à l’âge. [2] [3] Des antécédents d’infection de l’oreille, certaines maladies générales et l’exposition à des médicaments ou produits chimiques ototoxiques peuvent également participer à la dégradation de l’audition. [2] [1] La présence d’un facteur associé ne suffit toutefois pas à prouver qu’il est la cause de la perte auditive chez une personne donnée. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par l’histoire de la gêne auditive, son mode d’apparition, son retentissement sur les échanges et les éventuelles expositions au bruit ou à des substances ototoxiques. [2] L’examen de l’oreille recherche notamment un bouchon de cérumen ou une autre cause d’obstruction susceptible d’expliquer une baisse d’audition. [2] [1] Les seules manœuvres de l’examen clinique ne suffisent pas à confirmer une presbyacousie. [2] L’audiométrie mesure les sons perçus à différentes intensités et fréquences, généralement une oreille après l’autre au moyen d’un casque. [2] Les résultats sont représentés sur un audiogramme, qui montre habituellement dans la presbyacousie une atteinte bilatérale prédominant sur les fréquences aiguës. [2] Une imagerie ou des examens biologiques ne sont pas systématiquement nécessaires, mais peuvent être envisagés lorsque les symptômes ou les résultats auditifs ne correspondent pas au profil habituel. [2]

Quelles sont les solutions auditives ?

Il n’existe pas actuellement de traitement qui répare les modifications auditives liées à l’âge. [2] Les aides auditives constituent la principale solution lorsque la perte d’audition et son retentissement justifient un appareillage. [2] Elles amplifient les sons sans rétablir une audition normale, ce qui explique que leur réglage et leur utilisation demandent une période d’adaptation. [2] Un suivi et un entraînement à leur utilisation peuvent aider la personne à tirer davantage profit de l’appareillage dans la vie quotidienne. [2] [1] La réadaptation peut aussi inclure des stratégies de communication, des technologies d’assistance et un accompagnement destiné à préserver la participation familiale, sociale ou professionnelle. [1] Un implant cochléaire peut être envisagé dans certaines pertes auditives bilatérales sévères insuffisamment améliorées par les aides auditives, selon des critères spécialisés. [2]

Quel peut être le retentissement au quotidien ?

Une perte auditive non prise en charge peut limiter les conversations, favoriser l’isolement social et réduire l’autonomie. [2] [1] Elle peut aussi rendre certains signaux d’alerte difficiles à percevoir, notamment lorsqu’ils comportent des sons aigus. [2] La perte auditive liée à l’âge est associée à un risque accru de déclin cognitif et de démence, mais cette association ne démontre pas à elle seule un lien de causalité direct. [2] [4] Les aides auditives ont des bénéfices établis sur l’audition, la communication et la qualité de vie. [2] [4] En revanche, les études contrôlées disponibles ne démontrent pas qu’un appareil auditif ou un implant cochléaire prévient ou inverse le déclin cognitif. [4]

Peut-on limiter l’aggravation de la perte auditive ?

La protection contre les bruits intenses peut éviter d’ajouter une atteinte liée au bruit aux effets du vieillissement auditif. [2] [1] Les personnes exposées au bruit ou à des produits chimiques dans leur travail font partie des populations pour lesquelles le dépistage auditif est particulièrement pertinent. [1] L’identification précoce d’une perte auditive permet de mettre en place une prise en charge adaptée avant que ses répercussions sur la communication ne s’accentuent. [1] Les compléments antioxydants, le ginkgo biloba et la coenzyme Q10 ne disposent pas de preuves suffisantes pour être recommandés comme traitements de la presbyacousie. [2]