Poumon radique : comprendre la pneumopathie liée à la radiothérapie

La pneumopathie radique est une atteinte inflammatoire du poumon provoquée par une irradiation. [3] Elle peut notamment survenir après une radiothérapie d’une tumeur située dans le thorax ou le sein, en particulier lors du traitement d’un cancer du poumon. [3] Ses manifestations possibles comprennent un essoufflement, une toux sèche, une fièvre peu élevée, une douleur thoracique et une sensation générale de malaise. [3] Ces symptômes doivent être interprétés avec l’histoire de la radiothérapie et ne permettent pas, à eux seuls, d’identifier personnellement leur cause. [3]

Comment la radiothérapie peut-elle atteindre le poumon ?

Les rayonnements ionisants peuvent endommager directement l’ADN des cellules pulmonaires et entraîner la production de dérivés réactifs de l’oxygène. [3] Ces lésions déclenchent des réactions inflammatoires et immunitaires qui peuvent atteindre les cellules des alvéoles et les petits vaisseaux pulmonaires. [3] La pneumopathie se manifeste principalement dans la région irradiée et atteint rarement des zones pulmonaires éloignées. [3] Dans les formes sévères, cette atteinte peut engager le pronostic vital. [3]

Quand les symptômes peuvent-ils apparaître ?

Les manifestations cliniques apparaissent habituellement après une période de latence de plusieurs semaines à plusieurs mois suivant l’irradiation. [3] L’absence de symptômes à la fin de la radiothérapie n’exclut pas que des modifications discrètes soient déjà présentes dans le tissu pulmonaire. [3] L’essoufflement peut être léger ou sévère, tandis que la toux décrite est généralement persistante, sèche et sans expectoration. [3]

Quels facteurs sont associés au risque de pneumopathie radique ?

Une revue systématique menée chez des patients traités pour un cancer du poumon a relevé une association entre la pneumopathie radique et une maladie pulmonaire chronique, une fonction respiratoire diminuée avant l’irradiation ou l’association d’une chimiothérapie à la radiothérapie. [2] Cette revue a également identifié des associations avec plusieurs paramètres décrivant le volume pulmonaire irradié et la dose reçue. [2] Les auteurs soulignaient toutefois la nécessité d’études rigoureuses supplémentaires pour préciser la valeur de ces facteurs prédictifs. [2]

Comment la pneumopathie radique est-elle évaluée ?

Le diagnostic repose notamment sur les antécédents de radiothérapie et sur les manifestations cliniques. [3] Après confirmation du diagnostic, la gravité peut être classée à l’aide d’échelles de toxicité telles que celles du Radiation Therapy Oncology Group ou des Common Terminology Criteria for Adverse Events. [3] Une pneumopathie radique est considérée comme une inflammation non infectieuse, mais une infection pulmonaire secondaire peut survenir, notamment sous l’effet immunosuppresseur des glucocorticoïdes. [3]

Quels sont les principes généraux du traitement ?

La prise en charge est adaptée à la présentation clinique et à la gravité de l’atteinte. [3] Les glucocorticoïdes constituent le principal traitement décrit pour réduire l’inflammation et freiner les processus de fibrose. [3] Ils exposent notamment à une immunosuppression et à un risque infectieux, ainsi qu’à des troubles métaboliques, une hypertension, une fragilisation osseuse ou une prise de poids. [3] Des traitements symptomatiques, dont l’oxygène lorsqu’il est nécessaire, peuvent être employés pour soulager les manifestations respiratoires. [3] Les autres immunosuppresseurs évoqués en cas d’intolérance aux glucocorticoïdes ne reposent que sur des observations limitées et manquent de données cliniques robustes. [3]

Quelle évolution est possible ?

Les mécanismes déclenchés par l’irradiation peuvent favoriser une fibrose pulmonaire, c’est-à-dire une transformation progressive du tissu pulmonaire qui altère les échanges gazeux. [3] Lorsque la fibrose pulmonaire est étendue, les possibilités thérapeutiques sont limitées. [3] Les glucocorticoïdes ne renversent pas les modifications fibreuses déjà constituées et peuvent seulement en ralentir la progression. [3]

Quand une douleur thoracique impose-t-elle d’appeler les secours ?

Toute douleur thoracique nécessite un avis médical, quelle que soit sa cause supposée. [1] Lorsque plusieurs signes inquiétants sont associés, notamment une douleur brutale et intense qui serre la poitrine, un essoufflement, des lèvres bleues, des sueurs, des vertiges, un pouls rapide ou irrégulier, un trouble de la conscience ou une perte de connaissance, il s’agit d’une urgence vitale possible. [1] Dans cette situation, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [1]