Polarimétrie à balayage laser : principe, rôle dans le glaucome et limites

La polarimétrie à balayage laser, ou scanning laser polarimetry, est un examen d’imagerie qui évalue la couche des fibres nerveuses de la rétine située autour de la tête du nerf optique. [1] Elle a principalement été étudiée pour détecter et surveiller les atteintes structurelles associées au glaucome. [1] Son résultat ne suffit pas à lui seul pour diagnostiquer un glaucome ou décider d’un traitement, car il doit être confronté à l’examen du nerf optique et aux tests fonctionnels du champ visuel. [1]

Que mesure la polarimétrie à balayage laser ?

La couche des fibres nerveuses rétiniennes contient des faisceaux d’axones organisés parallèlement, dont la structure modifie la propagation de la lumière polarisée. [1] Cette propriété optique, appelée biréfringence, sépare la lumière en deux composantes qui se déplacent à des vitesses différentes. [1] Le décalage de phase ainsi produit, nommé retardation, est utilisé par l’appareil pour estimer l’épaisseur de la couche des fibres nerveuses. [1] La cornée et le cristallin possèdent également des propriétés biréfringentes, ce qui impose de compenser leur contribution pour isoler autant que possible celle de la rétine. [1]

Pourquoi cet examen est-il utilisé dans le glaucome ?

Le glaucome est une neuropathie optique progressive acquise qui entraîne des modifications de la tête du nerf optique et de la couche des fibres nerveuses rétiniennes. [1] Les altérations structurelles de cette couche peuvent précéder les anomalies fonctionnelles détectables par l’examen du champ visuel. [1] La polarimétrie peut donc apporter une information complémentaire chez une personne suspecte de glaucome, au cours d’un glaucome débutant ou lors d’un suivi dans le temps. [1] Les études résumées dans la revue montrent toutefois que certains yeux glaucomateux peuvent présenter un résultat de polarimétrie normal malgré une atteinte du nerf optique ou du champ visuel. [1]

Comment la mesure est-elle réalisée ?

L’appareil associe un ophtalmoscope laser confocal à un système qui analyse le changement de polarisation de la lumière réfléchie par la rétine. [1] Dans les systèmes GDx décrits par la revue, un faisceau laser proche de l’infrarouge balaie la région entourant le nerf optique et la région maculaire. [1] La technique produit notamment une image de réflectance et une carte de retardation convertie en estimation de l’épaisseur des fibres nerveuses. [1] Pour les systèmes GDx décrits dans cette revue publiée en 2014, la polarimétrie à balayage laser ne nécessitait pas de dilatation de la pupille. [1]

Comment les résultats sont-ils présentés et interprétés ?

Le compte rendu des systèmes GDx peut comporter une carte d’épaisseur, une carte des écarts par rapport aux valeurs attendues, un graphique autour du nerf optique et un tableau de paramètres. [1] Les mesures sont comparées à une base de données normative tenant compte de l’âge, puis les écarts statistiquement inhabituels sont signalés par le logiciel. [1] Une valeur signalée comme anormale exprime donc un écart par rapport à cette base de comparaison et ne constitue pas, isolément, une preuve de glaucome. [1] L’indicateur des fibres nerveuses, appelé NFI, est une mesure globale calculée à partir de l’ensemble de la carte d’épaisseur. [1] L’interprétation doit également prendre en compte la qualité de l’image et le caractère typique ou atypique du profil de retardation. [1]

Quelle est son utilité pour le suivi ?

Des mesures répétées peuvent servir à rechercher une évolution de la couche des fibres nerveuses au cours du temps. [1] Le logiciel d’analyse de progression décrit dans la revue compare notamment les examens ultérieurs à des mesures initiales et peut aussi analyser la tendance obtenue sur l’ensemble des visites. [1] La chirurgie de la cataracte peut modifier certaines mesures, même si les études rapportées ne concordent pas toutes sur l’importance de cet effet. [1] Cette possible variation explique pourquoi la comparaison longitudinale doit tenir compte des événements oculaires survenus entre deux examens. [1]

Quelles sont les principales limites de la polarimétrie ?

Des profils de retardation atypiques peuvent produire des estimations erronées et diminuer la capacité de l’examen à distinguer un œil sain d’un œil glaucomateux. [1] Ces profils atypiques sont notamment décrits plus souvent chez les personnes âgées, dans les yeux très myopes et lorsque le fond d’œil est peu pigmenté. [1] Une atrophie autour de la papille optique peut compromettre la qualité de l’image lorsqu’elle se situe sous le cercle de mesure. [1] La revue rapporte également une fiabilité réduite en présence d’un disque optique incliné. [1] Une pathologie maculaire peut perturber la compensation optique standard et conduire à une surestimation de l’épaisseur des fibres nerveuses. [1] Les générations utilisant une compensation cornéenne améliorée ont été conçues pour réduire certains artefacts, sans supprimer la nécessité de contrôler la qualité de chaque mesure. [1]

Polarimétrie, OCT et champ visuel : des examens complémentaires

La polarimétrie et la tomographie par cohérence optique, ou OCT, n’utilisent pas la même méthode pour évaluer la couche des fibres nerveuses. [1] Leurs valeurs d’épaisseur ne sont donc pas directement interchangeables, même lorsqu’elles sont corrélées. [1] Les études comparatives résumées dans la revue donnent des résultats variables selon les appareils, les paramètres analysés et les populations étudiées. [1] La polarimétrie apporte une mesure structurelle, tandis que la périmétrie automatisée recherche les conséquences fonctionnelles sur le champ visuel. [1] La revue recommande ainsi de confirmer tout résultat anormal et d’interpréter le compte rendu avec l’évaluation clinique du nerf optique et les examens fonctionnels avant de commencer ou de modifier un traitement du glaucome. [1]