Péricoronarite : symptômes, diagnostic, traitements et signes d’urgence

La péricoronarite est une inflammation infectieuse de la gencive située autour ou au-dessus d’une dent en cours d’éruption ou partiellement sortie. [1] [2] Elle concerne le plus souvent une troisième molaire inférieure, couramment appelée dent de sagesse du bas, mais peut apparaître autour de toute dent en éruption. [1] [2] Elle provoque généralement une douleur et un gonflement au fond de la bouche, parfois accompagnés d’un mauvais goût ou d’une difficulté à ouvrir la bouche. [1] [2] Une prise en charge précoce permet de traiter l’infection locale et de repérer les rares formes qui s’étendent vers les espaces profonds de la tête et du cou. [1] [2]

Pourquoi une péricoronarite apparaît-elle ?

Lorsqu’une dent sort partiellement, un repli de gencive peut rester au-dessus d’une partie de sa couronne. [1] [2] Ce repli, appelé opercule, délimite une poche difficile à nettoyer dans laquelle la plaque dentaire, les débris alimentaires et les bactéries de la bouche peuvent s’accumuler. [1] [2] La péricoronarite résulte surtout de cette stagnation bactérienne dans un espace peu accessible, plutôt que de la transmission d’un microbe particulier. [1] [2] Une hygiène bucco-dentaire insuffisante, des aliments coincés sous le repli et le traumatisme répété causé par la dent opposée peuvent favoriser ou aggraver l’inflammation. [1] [2] Une immunité altérée, notamment en cas de diabète non contrôlé ou de déficit immunitaire, peut également rendre la péricoronarite plus probable ou plus sévère. [1] [2]

Une forme aiguë débute soudainement et entraîne des manifestations inflammatoires plus marquées. [1] [2] Une forme chronique évolue plus longtemps avec des symptômes discrets et peut connaître des poussées aiguës répétées. [1] [2] La péricoronarite peut être transitoire si la dent finit par atteindre une position fonctionnelle et facile à nettoyer. [1] [2] Elle risque en revanche de persister ou de récidiver si la dent ne peut pas sortir dans une position favorable. [1] [2]

Quels sont les symptômes de la péricoronarite ?

La douleur commence habituellement au fond de la mâchoire, près de la dent en éruption. [1] [2] Elle peut devenir pulsatile, augmenter lors de la mastication ou à la pression et irradier vers la gorge, l’oreille ou d’autres régions voisines. [1] [2] La gencive autour de la dent est souvent rouge, gonflée et sensible. [1] [2] Un écoulement de pus, une mauvaise haleine ou un goût désagréable peuvent également être présents. [1] [2] La douleur et le gonflement peuvent gêner l’ouverture de la bouche, la mastication, la déglutition, la parole et le sommeil. [1] [2]

Ces manifestations ne suffisent pas à confirmer soi-même une péricoronarite, car une carie, un abcès dentaire, une maladie de la gencive ou d’autres affections peuvent produire des symptômes proches. [1] [2] Une péricoronarite peut aussi coexister avec une autre maladie dentaire. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique de la bouche et sur la constatation d’une inflammation des tissus mous autour d’une dent partiellement sortie. [1] [2] Le professionnel recherche notamment une rougeur, un gonflement, une douleur à la palpation et un éventuel écoulement purulent. [1] [2] Il évalue aussi l’ouverture de la bouche, la déglutition, l’état général et les signes pouvant traduire une extension de l’infection. [1] [2] Une radiographie peut aider à apprécier la présence, la position et les possibilités d’éruption de la dent concernée. [1] [2] Cet examen est particulièrement utile lorsque l’épisode est sévère, persistant, récidivant ou résistant au traitement. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement initial vise à diminuer la quantité de bactéries et de débris dans la poche, à soulager la douleur et à empêcher l’extension de l’infection. [1] [2] Dans la plupart des formes localisées, le professionnel réalise des soins locaux comprenant le nettoyage mécanique et l’irrigation de la zone difficile d’accès. [1] [2] Une collection de pus doit être drainée lorsqu’elle est présente. [2] Le traitement de la douleur fait partie intégrante de la prise en charge, mais le choix d’un médicament doit tenir compte de la situation et des contre-indications individuelles. [1] [2]

Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires lorsque l’infection reste localisée et peut être traitée par des soins locaux. [2] Ils sont réservés aux formes dans lesquelles une propagation de l’infection ou une atteinte générale est présente ou suspectée. [1] [2] Lorsqu’ils sont indiqués, les antibiotiques complètent le traitement local et ne remplacent pas le nettoyage ou le drainage de la source infectieuse. [2] Leur prescription doit être individualisée afin d’éviter une utilisation inutile qui favorise la résistance bactérienne. [2]

Après le contrôle de l’épisode infectieux, l’objectif est d’éviter que la poche difficile à nettoyer persiste. [2] Si la dent peut poursuivre son éruption dans une position fonctionnelle, une intervention sur le repli de gencive peut parfois supprimer la zone de stagnation. [1] [2] Si la dent ne peut pas atteindre une position favorable ou si les épisodes persistent ou récidivent, son extraction peut être envisagée après évaluation des bénéfices et des risques. [1] [2] L’extraction est irréversible et sa pertinence dépend notamment de la position de la dent, de l’espace disponible et de la probabilité de nouvelles infections. [1] [2] Un premier épisode peu sévère ne conduit donc pas automatiquement à retirer une dent de sagesse. [2]

Quand faut-il recourir rapidement aux soins ?

Une douleur ou un gonflement autour d’une dent partiellement sortie justifie une évaluation dentaire, surtout si les symptômes augmentent, gênent l’alimentation ou se répètent. [1] [2] Une fièvre, un malaise, un gonflement du visage, des ganglions, une difficulté à avaler ou une limitation marquée de l’ouverture de la bouche peuvent signaler une infection plus sévère. [1] [2] Ces signes nécessitent une prise en charge rapide afin de rechercher une propagation de l’infection aux espaces profonds de la tête et du cou. [1] [2]

Une difficulté à respirer, un gonflement du plancher de la bouche ou une impossibilité importante d’ouvrir la bouche impose un transfert immédiat à l’hôpital. [1] [2] Ces manifestations peuvent annoncer une obstruction des voies respiratoires liée à l’extension de l’infection. [1] [2]

Évolution et prévention des récidives

Lorsque la dent dispose de suffisamment d’espace pour sortir dans une position accessible au nettoyage, l’inflammation peut disparaître à la fin de l’éruption. [1] [2] Une position défavorable entretient au contraire une poche inaccessible et augmente le risque de persistance ou de récidive. [1] [2] Sans traitement, l’infection peut se propager aux tissus voisins et menacer les voies respiratoires. [1] [2]

Une hygiène bucco-dentaire soigneuse aide à limiter l’accumulation de plaque autour des dents en éruption. [1] [2] Le nettoyage doit rester doux et prudent autour d’une zone inflammatoire afin de ne pas traumatiser davantage le repli de gencive. [2] Certaines poches sont toutefois impossibles à atteindre avec l’hygiène quotidienne, ce qui rend nécessaire une évaluation professionnelle. [1] Le suivi permet de vérifier l’efficacité des soins et de décider si la poursuite de l’éruption, une intervention sur la gencive ou une extraction offre la meilleure prévention à long terme. [1] [2]