Numération cellulaire : ce que l’examen mesure selon le prélèvement

Une numération cellulaire mesure le nombre de certaines cellules présentes dans un prélèvement. [3] [4] Cette expression ne désigne pas un examen unique : elle peut concerner les globules blancs du sang, une population précise comme les lymphocytes CD4, ou les cellules contenues dans un liquide pleural, péritonéal, articulaire ou autre liquide biologique. [1] [3] [4] La signification du résultat dépend donc du prélèvement, du type de cellules comptées et du contexte clinique dans lequel l’examen a été demandé. [3] [4]

Quelles cellules peuvent être comptées ?

Dans le sang, une numération peut notamment mesurer les globules blancs, aussi appelés leucocytes, qui participent aux défenses immunitaires contre les agents infectieux et les substances étrangères. [1] Il existe plusieurs types de globules blancs, et l’anomalie peut porter plus particulièrement sur l’un d’eux, par exemple les neutrophiles ou les lymphocytes. [1] [2]

Dans les liquides biologiques autres que le liquide cérébrospinal, la numération cellulaire globale peut inclure les globules rouges et les globules blancs. [3] Elle peut être complétée par l’identification de cellules particulières, la recherche de cellules anormales, des analyses biochimiques et une mise en culture destinée à rechercher certains micro-organismes. [3] Les liquides concernés peuvent être pleuraux, péritonéaux, péricardiques, articulaires, broncho-alvéolaires ou oculaires. [3]

Que peut signifier une anomalie des globules blancs ?

Une augmentation du nombre de globules blancs, appelée leucocytose, correspond souvent à une réaction normale de l’organisme face à une infection. [1] Elle peut aussi être associée à certains médicaments, notamment les corticostéroïdes, à des cancers de la moelle osseuse ou à la libération dans le sang de globules blancs immatures ou anormaux. [1]

Une diminution du nombre d’un ou de plusieurs types de globules blancs peut être liée à des médicaments, particulièrement certaines chimiothérapies, à des infections, à une radiothérapie impliquant la moelle osseuse ou à une maladie touchant cette moelle. [2] Une numération basse n’entraîne pas nécessairement de symptôme propre, mais elle peut augmenter le risque d’infections. [2] Les manifestations décrites lorsqu’une infection survient comprennent notamment la fièvre, une éruption cutanée, des ganglions gonflés ou des lésions douloureuses dans la bouche ou autour de l’anus. [2]

Le cas particulier de la numération des lymphocytes CD4

La numération des lymphocytes CD4 est un examen sanguin ciblé qui mesure une population particulière de lymphocytes T jouant un rôle important dans la réponse immunitaire. [4] Dans le contexte du VIH, cet examen sert à apprécier l’évolution de l’atteinte immunitaire et à surveiller l’efficacité du traitement antirétroviral. [4] Le comptage peut être réalisé par cytométrie en flux, une technique utilisant des anticorps fluorescents qui reconnaissent le récepteur CD4 à la surface des cellules. [4]

Comment se déroule le prélèvement ?

Pour une numération des lymphocytes CD4, l’échantillon est obtenu par une prise de sang veineux, généralement au niveau du bras. [4] Le jeûne n’est pas requis pour cette numération des CD4, mais cette indication ne peut pas être généralisée à toutes les analyses éventuellement prescrites en même temps. [4] Pour une numération effectuée dans un autre liquide biologique, le mode de prélèvement dépend du liquide concerné. [3]

Pourquoi le résultat doit-il être interprété dans son contexte ?

Une valeur isolée ne suffit pas à identifier sa cause, car une même variation du nombre de cellules peut être associée à des situations très différentes. [1] [2] Lorsque la cause d’une diminution des globules blancs n’est pas évidente, l’évaluation peut comprendre d’autres analyses de sang ou d’urine, des examens d’imagerie à la recherche d’une infection et, dans certains cas, une biopsie de moelle osseuse. [2] Pour les CD4, le nombre absolu peut varier avec le nombre total de globules blancs, le moment de la journée, une infection aiguë, certains traitements, le stress, la fatigue, l’alcool, le tabac ou la grossesse. [4] Les résultats de CD4 peuvent aussi différer selon la méthode de mesure employée, ce qui impose de la prudence lors de la comparaison de résultats obtenus par des techniques différentes. [4]

La prise en charge dépend de la cause

En cas de diminution des globules blancs, la prise en charge peut viser une infection présente, stimuler la production de globules blancs dans certaines situations ou traiter la maladie responsable. [2] Le choix dépend donc de la nature des cellules comptées et de l’origine de l’anomalie, plutôt que du seul résultat numérique. [1] [2] [4]