Neurocysticercose : symptômes, diagnostic et principes du traitement

La neurocysticercose est une infection du système nerveux central provoquée par des larves, appelées cysticerques, le plus souvent issues du parasite Taenia solium. [1] [2] Elle peut rester longtemps sans symptôme ou provoquer notamment des crises convulsives, des maux de tête, une hydrocéphalie et d’autres troubles neurologiques. [1] [2] Son diagnostic repose principalement sur l’imagerie du cerveau, tandis que son traitement doit être adapté à la localisation, au nombre, à la taille et au stade des kystes ainsi qu’aux manifestations cliniques. [1] [2]

Comment l’infection atteint-elle le système nerveux ?

Une personne développe une cysticercose après avoir ingéré des œufs de Taenia solium provenant de matières fécales humaines, par exemple par voie oro-fécale ou à travers de l’eau ou des aliments contaminés. [1] [2] Après leur ingestion, les œufs libèrent des formes parasitaires qui traversent la paroi intestinale et migrent par la circulation vers différents tissus. [2] Lorsque les larves s’installent dans le cerveau ou d’autres parties du système nerveux central, cette forme de cysticercose est appelée neurocysticercose. [1] [2]

La neurocysticercose ne doit pas être confondue avec le téniasis, qui correspond à la présence du ver adulte dans l’intestin après consommation de viande de porc infectée crue ou insuffisamment cuite. [1] [2] La consommation de porc contenant des larves entraîne donc une infection intestinale, tandis que l’ingestion des œufs du parasite peut conduire à la formation de kystes dans les tissus. [1] [2] Une personne atteinte de neurocysticercose n’héberge pas nécessairement un ténia adulte dans son intestin. [2]

Quels symptômes la neurocysticercose peut-elle provoquer ?

Les manifestations varient selon le nombre, la taille, le stade et la localisation des kystes, mais aussi selon la réaction immunitaire de la personne infectée. [1] [2] Certaines personnes restent asymptomatiques pendant de nombreuses années. [1] Les symptômes peuvent apparaître lorsque les larves dégénèrent et libèrent des antigènes qui déclenchent une réaction inflammatoire dans le système nerveux. [2] Les kystes peuvent également provoquer des troubles par leur effet de masse sur les structures voisines. [2]

Les crises convulsives font partie des manifestations les plus fréquentes et peuvent correspondre à une épilepsie lorsqu’elles se répètent. [1] D’autres manifestations possibles comprennent des céphalées, une altération de l’état mental, des signes neurologiques focaux ou une méningite aseptique. [2] Une hydrocéphalie peut survenir lorsque la circulation du liquide à l’intérieur du crâne est perturbée. [1] [2] Certaines localisations ou réactions inflammatoires peuvent aussi entraîner une hypertension intracrânienne, c’est-à-dire une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne. [2] Les larves peuvent plus rarement atteindre d’autres sites, notamment la moelle épinière ou les yeux, ce qui modifie les risques et les possibilités de traitement. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La neuro-imagerie constitue l’examen de référence pour rechercher une neurocysticercose chez une personne présentant des symptômes neurologiques compatibles. [1] [2] L’IRM est l’examen privilégié lorsque des kystes viables, des granulomes ou des localisations cérébelleuses, ventriculaires, sous-arachnoïdiennes, du tronc cérébral ou de la moelle sont suspectés. [3] Le scanner est particulièrement utile pour détecter de petites lésions calcifiées et peut remplacer l’IRM lorsque celle-ci est indisponible ou contre-indiquée. [3] Le recours à un produit de contraste peut améliorer la précision de l’IRM ou du scanner, mais son bénéfice doit être mis en balance avec les risques de réaction allergique ou d’atteinte rénale. [3]

Des analyses sérologiques du sang ou du liquide céphalorachidien peuvent compléter l’imagerie, mais leurs performances dépendent notamment du nombre et de la localisation des lésions. [2] Les tests recherchant des anticorps ne permettent pas toujours de distinguer une infection active d’une infection ancienne ou inactive. [2] Un examen des selles peut rechercher un ténia intestinal associé, mais un résultat négatif n’exclut pas une neurocysticercose. [2] La présence d’œufs dans les selles ne suffit pas non plus à diagnostiquer la neurocysticercose, car les œufs de plusieurs espèces de Taenia sont difficiles à différencier au microscope. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge d’une neurocysticercose symptomatique est spécialisée et associe selon la situation le contrôle de l’inflammation, la prévention ou le traitement des crises convulsives, le traitement de l’hypertension intracrânienne, des antiparasitaires et parfois une intervention chirurgicale. [1] [2] Les corticoïdes peuvent être employés pour réduire l’inflammation liée aux kystes et l’hypertension intracrânienne. [2] Des médicaments antiépileptiques sont utilisés chez les personnes présentant des crises et peuvent aussi être envisagés lorsque le risque de convulsion est élevé. [2] Une intervention neurochirurgicale peut être nécessaire en cas d’hypertension intracrânienne, d’hydrocéphalie obstructive ou de kystes situés dans les ventricules cérébraux. [2]

Les antiparasitaires tels que l’albendazole ou le praziquantel ne conviennent pas automatiquement à toutes les formes de neurocysticercose. [2] En détruisant les kystes, ces médicaments peuvent déclencher une réaction inflammatoire cérébrale susceptible d’aggraver des convulsions ou d’autres symptômes. [1] [2] Chez les personnes ayant une neurocysticercose symptomatique avec des kystes cérébraux parenchymateux viables, l’OMS recommande un traitement antiparasitaire associé à des corticoïdes afin d’améliorer la disparition des kystes et le contrôle des crises. [4] Cette recommandation ne s’applique pas aux patients ayant de nombreux kystes responsables d’une inflammation et d’une hypertension intracrânienne par œdème diffus ou hydrocéphalie, chez lesquels les antiparasitaires ne doivent pas être utilisés dans cette phase. [4] Une hypertension intracrânienne non contrôlée constitue également une contre-indication aux médicaments antiparasitaires en raison du risque de réaction inflammatoire intense. [2] Un examen ophtalmologique est nécessaire avant un traitement antiparasitaire afin de rechercher des kystes oculaires, car la réaction inflammatoire provoquée par leur destruction peut être nocive. [2]

Quels risques et quel suivi après le diagnostic ?

L’évolution dépend notamment de la localisation et de la viabilité des kystes, de leur nombre, de l’inflammation associée et des complications neurologiques présentes. [1] [2] Tous les patients ne doivent pas recevoir un traitement antiparasitaire, notamment lorsque les kystes sont déjà morts et calcifiés ou lorsque la réaction au traitement risquerait d’être plus dangereuse que la maladie. [2] Le suivi peut comporter des contrôles par neuro-imagerie pour évaluer l’évolution des anomalies après un traitement antiparasitaire. [2] La poursuite ou l’arrêt d’un médicament antiépileptique dépend notamment de la persistance de la lésion à l’imagerie, de la présence d’une calcification résiduelle et du risque de récidive des crises. [4] Un traitement antiépileptique ne doit donc pas être interrompu de façon autonome, car la décision repose sur plusieurs éléments cliniques et radiologiques. [4]

Comment réduire le risque de transmission ?

La prévention de la cysticercose repose notamment sur l’hygiène des mains, la sécurité sanitaire des aliments, l’accès à un assainissement adapté et le traitement des personnes porteuses du ténia intestinal. [1] [2] Dans les zones où Taenia solium est présent, éviter l’eau ou les aliments susceptibles d’être contaminés par des matières fécales humaines contribue à prévenir l’ingestion des œufs responsables de la cysticercose. [1] [2] La cuisson suffisante du porc prévient surtout le téniasis intestinal, ce qui participe indirectement à réduire la circulation des œufs de Taenia solium dans la population. [1] [2] À l’échelle collective, la lutte contre le parasite associe des mesures concernant la santé humaine, l’élevage porcin, l’inspection des viandes et l’environnement. [1]