Nævus et mélanome cutané : différences, signes d’alerte et diagnostic

Un nævus, couramment appelé grain de beauté, est une lésion constituée d’un amas de mélanocytes ou de cellules næviques. [2] Il peut être plat ou en relief et présenter une couleur allant de la couleur chair au brun. [2] La grande majorité des nævus restent bénins, tandis que le mélanome est un cancer susceptible de progresser dans la peau puis de se propager à d’autres parties du corps. [1] [2] Un mélanome apparaît le plus souvent sous la forme d’une nouvelle tache foncée et, moins souvent, par la modification d’un grain de beauté déjà présent. [1] L’apparence ne suffit cependant pas à poser le diagnostic, qui doit être confirmé par l’analyse anatomopathologique de la lésion retirée. [1]

Comment distinguer un grain de beauté habituel d’une lésion suspecte ?

Les nævus sont très fréquents et apparaissent habituellement pendant l’enfance ou l’adolescence. [2] Ils peuvent grossir ou devenir plus foncés à l’adolescence et peuvent également foncer pendant la grossesse. [2] Ces évolutions possibles ne permettent pas de considérer automatiquement toute modification comme bénigne. [1] [2] Une tache ou un grain de beauté qui ne ressemble pas aux autres constitue un motif de consultation. [1]

La règle ABCDE aide à repérer des caractéristiques préoccupantes sans permettre de diagnostiquer soi-même un mélanome. [1] [2] La lettre A correspond à une asymétrie, lorsque les deux parties de la lésion n’ont pas un aspect régulier. [1] [2] La lettre B désigne des bords irréguliers ou mal délimités. [1] [2] La lettre C signale la présence de plusieurs couleurs dans une même lésion, notamment du brun, du noir, du bleu, du rouge ou du blanc. [1] [2] La lettre D attire l’attention sur un diamètre supérieur à 6 mm. [1] [2] La lettre E correspond à l’évolution, par exemple une augmentation de taille ou un changement de forme, d’épaisseur ou de couleur. [1] [2] La présence d’un ou de plusieurs de ces signes ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un mélanome. [1]

Quelles autres manifestations doivent alerter ?

Un mélanome apparu sur une peau jusque-là sans anomalie peut prendre la forme d’une petite tache plane récente, généralement brun foncé ou noire. [1] Chez une personne à peau claire, cette tache peut aussi être rouge-rosé ou dépourvue de coloration. [1] Une lésion qui s’étend, s’épaissit ou change rapidement de forme ou de couleur est également préoccupante. [1] Une douleur, des démangeaisons, un saignement ou une ulcération d’un grain de beauté peuvent aussi justifier une évaluation et, selon le contexte, une biopsie. [2]

Le mélanome peut se développer sur n’importe quelle partie de la peau, y compris le cuir chevelu, la nuque, les oreilles et les organes génitaux. [1] Les paumes, les plantes des pieds ainsi que les espaces entre les doigts et les orteils ne doivent pas être négligés lors de l’examen de la peau. [1] Sous un ongle, une bande brune ou noire longitudinale qui s’élargit lentement et ne disparaît pas comme un hématome peut évoquer un mélanome. [1] Une coloration peut aussi s’étendre à la peau située près de l’ongle. [1]

Toute nouvelle tache inhabituelle, toute lésion différente des autres ou tout grain de beauté présentant un ou plusieurs signes d’alerte doit conduire à demander un avis médical sans attendre. [1]

Quels facteurs sont pris en compte par le médecin ?

Le médecin recherche notamment des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau. [1] Un nombre élevé de grains de beauté, la présence de nævus atypiques ou de nævus larges et irréguliers sont également pris en compte. [1] [2] Une maladie ou un traitement responsable d’une immunosuppression fait partie des éléments recherchés. [1] L’évaluation porte aussi sur les coups de soleil importants, notamment pendant l’enfance, ainsi que sur l’exposition aux ultraviolets naturels ou artificiels. [1] Certaines expositions professionnelles, dont le travail en extérieur ou la soudure à l’arc, peuvent également être recherchées. [1]

Comment une lésion suspecte est-elle examinée ?

En présence d’une lésion suspecte, le médecin traitant peut adresser le patient à un dermatologue. [1] Le dermatologue examine la lésion et l’ensemble de la peau, y compris le cuir chevelu, les ongles, les paumes et les plantes des pieds. [1] Il évalue également le nombre, la taille et l’aspect des grains de beauté. [1] Un dermatoscope peut être utilisé pour observer des structures invisibles à l’œil nu et mieux distinguer les lésions bénignes des lésions suspectes. [1]

Lorsqu’une lésion paraît suspecte, elle est généralement retirée en totalité sous anesthésie locale au cours d’une exérèse diagnostique. [1] Son analyse anatomopathologique confirme ou écarte le diagnostic de mélanome. [1] Si un mélanome est confirmé, cette analyse précise son type, sa gravité et son stade afin d’orienter la prise en charge. [1] Les nævus ordinaires étant le plus souvent bénins, leur ablation systématique n’apporte pas de bénéfice suffisant pour justifier de tous les retirer. [2] Une exérèse peut en revanche être envisagée lorsqu’un nævus présente des caractéristiques suspectes, gêne sa surveillance ou provoque des symptômes gênants. [2]

Quels sont les principaux types de mélanome cutané ?

Le mélanome superficiel extensif évolue d’abord en largeur à la surface de la peau avant de progresser en profondeur. [1] Il peut se présenter comme une tache ou un grain de beauté de forme irrégulière et de couleur non homogène. [1] Le mélanome de Dubreuilh touche principalement les personnes âgées et apparaît le plus souvent sur une zone exposée au soleil, comme le visage ou le cou. [1] Le mélanome nodulaire forme un nodule ferme, noir ou couleur peau, dont la croissance en profondeur peut être rapide. [1] Ce nodule peut s’ulcérer, se couvrir d’une croûte, suinter ou saigner. [1] Le mélanome acrolentigineux se situe sur les paumes, les plantes des pieds ou sous les ongles. [1] Ce dernier n’est pas associé à une surexposition aux ultraviolets et se manifeste surtout chez les personnes ayant la peau foncée. [1]

Comment le stade et l’évolution du mélanome sont-ils évalués ?

Après la confirmation du diagnostic, le bilan complémentaire est adapté au type de mélanome et à son stade présumé. [1] Selon la situation, il peut comprendre un bilan sanguin, une analyse moléculaire des cellules cancéreuses et des examens d’imagerie. [1] Le stade 0, ou mélanome in situ, correspond à une tumeur limitée à la couche la plus superficielle de la peau. [1] Aux stades I et II, le mélanome pénètre plus profondément dans la peau mais reste sans propagation décrite aux ganglions ou à des organes éloignés. [1] Le stade III correspond à une propagation vers les ganglions lymphatiques proches de la tumeur d’origine. [1] Le stade IV désigne un mélanome métastatique ayant atteint des organes à distance, tels que les poumons, le foie, les os ou le cerveau. [1]

Lorsque le mélanome reste limité à l’épiderme, il est dit in situ et son ablation permet la guérison. [1] Lorsqu’il devient invasif, il progresse en profondeur et ses cellules peuvent atteindre les ganglions puis d’autres organes par les voies lymphatiques et sanguines. [1] Une détection précoce améliore le pronostic et peut éviter cette propagation. [1]