Mortinatalité et mortinaissance : définition, causes, diagnostic et accompagnement

La mortinaissance désigne le décès d’un fœtus avant ou pendant la naissance, à partir d’un seuil de grossesse qui varie selon les définitions utilisées. [3] [4] L’Organisation mondiale de la santé retient le décès après 28 semaines de grossesse, tandis que certaines définitions cliniques étrangères utilisent un seuil de 20 semaines. [1] [3] [4] Ces différences doivent être prises en compte pour interpréter les statistiques et ne permettent pas de considérer le seuil international comme l’unique définition applicable en France. [3] [4] Une mortinaissance peut avoir des causes maternelles, fœtales ou placentaires, mais aucune cause certaine n’est parfois retrouvée malgré les investigations. [3] [4]

Quels signes nécessitent une évaluation immédiate ?

Une mort fœtale peut rester sans symptôme pendant un certain temps ou être évoquée par l’absence de mouvements ressentis, un saignement vaginal ou des crampes. [2] Les mouvements peuvent aussi diminuer lorsque la grossesse avance et que le fœtus dispose de moins de place, de sorte que ce signe ne permet pas à lui seul de poser un diagnostic. [3]

En cas d’absence inhabituelle de mouvements fœtaux, de saignement vaginal ou de crampes, une évaluation médicale doit être demandée immédiatement afin de contrôler l’état du fœtus. [2] [4] Ces symptômes ne prouvent pas une mortinaissance, et seule une évaluation médicale peut en rechercher la cause. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

L’évaluation commence par la recherche de l’activité cardiaque fœtale et peut comprendre un contrôle au Doppler ainsi qu’une surveillance électronique selon la situation. [4] Lorsque les battements cardiaques ne peuvent pas être retrouvés au Doppler, une échographie abdominale doit vérifier leur présence ou leur absence aussi rapidement que possible. [4] Le diagnostic d’une mort fœtale avant la naissance repose sur l’absence d’activité cardiaque constatée à l’échographie. [4]

Quelles peuvent être les causes ?

Les principales catégories de causes concernent la mère, le placenta et le cordon ombilical, ou le fœtus lui-même. [3] [4] Parmi les situations maternelles associées figurent notamment l’hypertension et la prééclampsie, un diabète mal contrôlé, certains troubles de la coagulation ou de la thyroïde, ainsi que l’usage de tabac, d’alcool ou de certaines drogues. [2] [3] Les causes placentaires ou obstétricales comprennent notamment le décollement prématuré du placenta, les infections, les saignements et les situations qui diminuent l’apport de sang, d’oxygène et de nutriments au fœtus. [2] [3] Du côté fœtal, des anomalies chromosomiques ou génétiques, certaines malformations, des infections ou un retard de croissance peuvent être impliqués. [1] [3] Une grossesse prolongée et certaines complications survenant pendant le travail contribuent également à la mortinatalité. [1] [4] La présence d’un facteur de risque ne signifie toutefois pas qu’une mortinaissance va nécessairement survenir. [4]

Quels soins sont proposés après la confirmation ?

Lorsque le fœtus ou le placenta se trouve encore dans l’utérus, leur expulsion ou leur retrait est nécessaire. [2] [3] La prise en charge peut faire appel à des médicaments déclenchant les contractions et le travail, ou à une intervention par voie vaginale destinée à évacuer l’utérus. [2] [3] Une anesthésie est utilisée lorsqu’une intervention chirurgicale est nécessaire. [2] Si des tissus fœtaux ou placentaires restent dans l’utérus après l’accouchement, une procédure d’aspiration peut être réalisée pour les retirer. [3] Le choix entre ces modalités dépend notamment de l’avancement de la grossesse, de la taille du fœtus et de la situation médicale, et doit être décidé avec l’équipe soignante. [3]

Pourquoi rechercher la cause du décès ?

Après une mortinaissance, une évaluation est proposée pour tenter d’en déterminer la cause et orienter les soins d’une grossesse ultérieure. [1] [4] Cette évaluation peut associer l’histoire médicale et obstétricale, l’examen de la mère, des analyses sanguines, l’examen du placenta et du cordon, une étude génétique et une évaluation du fœtus. [3] [4] L’examen du placenta peut fournir des informations importantes sur la cause, en particulier lorsque l’examen post-mortem du fœtus n’est pas réalisé. [4] Un examen post-mortem peut rechercher des malformations, des infections ou d’autres anomalies, mais il nécessite le consentement des parents. [4] Malgré un bilan approfondi, il reste possible qu’aucune cause précise ne soit identifiée. [3] [4]

Quel accompagnement après une mortinaissance ?

Les soins physiques sont généralement comparables aux soins habituels après un accouchement, avec une attention supplémentaire portée au soutien émotionnel et social. [3] Le deuil peut s’accompagner de tristesse, de colère ou de culpabilité, et un accompagnement psychologique peut être nécessaire. [2] [3] La mortinaissance peut aussi avoir des conséquences familiales, sociales et financières, auxquelles peuvent s’ajouter la stigmatisation et les tabous. [1] L’OMS souligne l’importance de soins respectueux, du soutien aux familles endeuillées et de la lutte contre la stigmatisation. [1]

Quel risque pour une grossesse ultérieure ?

Un antécédent de mortinaissance est associé à une augmentation du risque lors d’une grossesse suivante. [3] [4] Le niveau de ce risque dépend toutefois de la cause du décès précédent et ne peut pas être estimé de la même manière pour toutes les familles. [3] Les résultats du bilan peuvent aider à discuter les examens et la surveillance éventuellement nécessaires avant ou pendant une nouvelle grossesse. [1] [2] [4] De nombreuses femmes ayant vécu une mortinaissance ont ensuite une nouvelle grossesse aboutissant à la naissance d’un enfant vivant et en bonne santé. [2]

Peut-on prévenir toutes les mortinaissances ?

Toutes les mortinaissances ne peuvent pas être prévues ou évitées, notamment parce que certaines restent sans cause identifiée. [3] [4] À l’échelle de la population, des soins de qualité pendant la grossesse et l’accouchement, la surveillance du travail et l’accès rapide aux soins obstétricaux en cas de besoin peuvent prévenir une partie des décès. [1] La prévention repose également sur la santé et la nutrition avant et pendant la grossesse, le suivi prénatal et la prise en charge des maladies maternelles ou des infections identifiées. [1] [4] La survenue d’une mortinaissance ne signifie donc pas qu’une personne aurait nécessairement pu l’empêcher par son comportement. [3] [4]