Morsure d’araignée : signes, diagnostic et prise en charge

Une morsure d’araignée correspond à la pénétration des crochets de l’animal dans la peau, avec ou sans injection de venin. [1] [3] Les araignées mordent rarement les humains et le font surtout lorsqu’elles ne peuvent pas fuir ou qu’elles sont comprimées contre la peau. [3] Dans la région méditerranéenne, seules quelques espèces sont considérées comme médicalement importantes, tandis que les autres provoquent généralement des manifestations légères. [3] Les deux principaux tableaux graves à connaître sont le latrodectisme, lié aux araignées veuves, et le loxoscélisme, lié aux araignées du genre Loxosceles. [2] [3]

Quelles araignées peuvent poser problème en France ?

La veuve noire méditerranéenne, Latrodectus tredecimguttatus, est notamment présente en France et dans d’autres pays bordant la Méditerranée. [3] Son venin peut provoquer un latrodectisme associant douleur, crampes musculaires et manifestations générales. [3] [2] Loxosceles rufescens, souvent appelée araignée violoniste, est une espèce originaire du sud de l’Europe qui peut vivre dans des endroits secs et chauds ainsi qu’à l’intérieur des bâtiments. [3] Sa morsure peut provoquer un loxoscélisme cutané et, beaucoup plus rarement, une atteinte générale appelée loxoscélisme viscéro-cutané. [3] [2] La taille impressionnante d’une araignée ne préjuge pas de la gravité de sa morsure, car plusieurs grandes araignées communes ne provoquent que des réactions mineures chez l’être humain. [3] [1]

Quels signes peuvent apparaître après une morsure ?

Une morsure peu sévère peut entraîner une douleur locale, une rougeur, un gonflement, des démangeaisons ou des sensations de picotement. [3] Certaines morsures sont dites sèches, car les crochets percent la peau sans injection de venin. [3]

Une morsure d’araignée veuve provoque habituellement une douleur immédiate et vive, parfois suivie d’une douleur sourde ou d’un engourdissement. [1] [2] Des crampes et une rigidité musculaire peuvent toucher l’abdomen, le dos, les épaules ou le thorax. [1] [2] Les formes générales peuvent également provoquer des sueurs, des nausées, des vomissements, des maux de tête, une agitation, une faiblesse, une hypersalivation, une hypertension ou des difficultés respiratoires. [1] [2] Les douleurs abdominales peuvent être suffisamment importantes pour ressembler à une urgence abdominale d’une autre origine. [2] [3]

La morsure d’une araignée du genre Loxosceles peut être initialement indolore ou ne provoquer qu’une sensation de piqûre. [3] [1] Dans les heures suivantes, une sensation de brûlure, une douleur croissante, un gonflement, une rougeur et une cloque peuvent apparaître. [3] [1] La lésion peut ensuite devenir bleuâtre ou noire, s’ulcérer et former une escarre lorsque le venin détruit les tissus. [3] [2] Une atteinte générale rare peut associer fièvre, frissons, nausées, douleurs musculaires, destruction des globules rouges, baisse des plaquettes, troubles de la coagulation ou insuffisance rénale. [2] [3]

Pourquoi le diagnostic est-il souvent incertain ?

L’aspect d’une lésion cutanée ne permet pas, à lui seul, d’identifier une espèce d’araignée. [1] [3] La confirmation d’une morsure est rare, car elle suppose généralement que l’araignée ait été vue au moment de la morsure puis identifiée par une personne compétente. [2] [3] En l’absence de cette identification, le diagnostic repose sur les circonstances, les symptômes et l’examen clinique, tout en recherchant d’autres causes. [1] [2] Une infection de la peau, une autre morsure d’arthropode, une réaction allergique, une dermatose ou certaines maladies plus graves peuvent être prises à tort pour une morsure d’araignée. [2] [3] Attribuer trop vite une plaie nécrotique à une araignée peut retarder le traitement de sa véritable cause. [3]

Que faire immédiatement après une morsure suspectée ?

Les premiers soins consistent à nettoyer la plaie et à appliquer du froid pour diminuer la douleur. [1] [2] [3] La glace ne doit pas être placée directement sur la peau, mais enveloppée dans un tissu. [1] Lorsque la morsure se trouve sur un bras ou une jambe, surélever le membre fait partie des mesures locales recommandées. [1] [3] La situation vaccinale contre le tétanos doit être prise en compte dans la prise en charge de la plaie. [2] [3]

Des difficultés respiratoires, des crampes musculaires intenses ou généralisées, une altération importante de l’état général ou d’autres symptômes touchant l’ensemble de l’organisme nécessitent une évaluation hospitalière. [2] [3] Une lésion qui s’étend, devient très douloureuse, forme une cloque sanglante, noircit ou s’ulcère doit également être évaluée à l’hôpital lorsqu’elle évoque une dermonécrose sévère. [1] [2] [3] Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant d’hypertension ou de maladie cardiaque peuvent nécessiter une surveillance hospitalière lorsqu’une envenimation par une araignée veuve est symptomatique. [1] [3]

Quels traitements peuvent être proposés ?

La plupart des réactions locales sont prises en charge par le nettoyage de la plaie, le froid, la surélévation du membre et le traitement de la douleur. [2] [3] Des antibiotiques ne sont pas justifiés de manière systématique et sont réservés aux plaies présentant des signes clairs d’infection. [3] Lorsqu’une infection est présente, le choix de l’antibiotique peut être guidé par les résultats des prélèvements microbiologiques. [3]

Dans le latrodectisme modéré ou sévère, le traitement hospitalier vise notamment à soulager la douleur et les spasmes musculaires. [1] [2] Des opioïdes et des benzodiazépines peuvent être employés sous surveillance médicale dans ces formes. [2] [3] Un antivenin peut être envisagé dans certaines envenimations sévères, mais les produits d’origine équine exposent notamment à un risque d’anaphylaxie et de maladie sérique. [2] [3]

Le traitement d’un loxoscélisme cutané repose principalement sur des soins réguliers de la plaie et sur la surveillance de son évolution. [1] [2] [3] Une éventuelle excision chirurgicale est retardée jusqu’à ce que la zone nécrosée soit clairement délimitée. [2] [3] Une excision précoce peut aggraver la perte de tissus et n’est donc pas recommandée. [3] La dapsone et la colchicine n’ont pas démontré leur efficacité contre la progression de la nécrose et peuvent exposer à des effets indésirables importants. [2] [3]

Quelle évolution et quel suivi attendre ?

La majorité des morsures sans envenimation importante évoluent favorablement avec des soins locaux. [2] [3] Après un latrodectisme, les symptômes disparaissent souvent en quelques jours, mais une faiblesse, des spasmes ou des sensations anormales peuvent persister plus longtemps. [2] [3] Une lésion de loxoscélisme peut cicatriser en quelques semaines ou demander plusieurs mois lorsqu’elle est profonde. [3] Les formes nécrotiques peuvent laisser une cicatrice et parfois une douleur neuropathique résiduelle. [1] [3] Une aggravation de la douleur, une extension de la rougeur, l’apparition d’une nécrose ou de symptômes généraux impose de réévaluer le diagnostic et la prise en charge. [2] [3]

Comment réduire le risque de morsure ?

Le principal moyen de prévention consiste à éviter de comprimer ou d’écraser une araignée contre la peau. [3] Lorsqu’une araignée se trouve sur une personne, il est préférable de l’écarter plutôt que de l’écraser. [3] Une vigilance particulière est utile avec les chaussures, les vêtements, le linge de lit, les cartons et les espaces derrière les meubles, car Loxosceles rufescens peut s’y dissimuler. [3] Les rencontres avec la veuve noire méditerranéenne surviennent surtout à l’extérieur, notamment lors de travaux agricoles ou de jardinage en période estivale. [3]