Mononeuropathies : causes, signes, diagnostic et principes de prise en charge

Une mononeuropathie est une atteinte localisée d’un nerf périphérique, susceptible d’entraîner des troubles sensitifs ou une faiblesse dans la partie du corps commandée par ce nerf. [1] Le terme désigne une famille d’atteintes dont les manifestations diffèrent selon le nerf concerné et selon que ses fibres sensitives, motrices ou les deux sont touchées. [1] L’histoire des symptômes et l’examen clinique orientent le diagnostic, tandis que des examens électrophysiologiques peuvent être nécessaires pour confirmer et localiser l’atteinte. [1]

Quelles sont les principales causes d’une mononeuropathie ?

Un traumatisme est la cause la plus fréquente d’une mononeuropathie aiguë. [1] L’atteinte peut résulter d’un étirement forcé, d’une activité musculaire violente ou de petits traumatismes répétés, notamment lors de la manipulation serrée d’outils ou d’une exposition importante aux vibrations. [1] Une pression prolongée contre un relief osseux peut aussi comprimer un nerf superficiel, en particulier chez une personne mince ou au cours d’un sommeil profond, d’une intoxication, d’une anesthésie ou de certaines activités. [1] Une neuropathie canalaire apparaît lorsqu’un nerf est comprimé dans un passage anatomique étroit, comme le nerf médian au poignet dans le syndrome du canal carpien. [1] La compression peut être transitoire et liée à une activité, ou rester fixe lorsqu’elle est provoquée par une masse ou une anomalie anatomique. [1] Plus rarement, une hémorragie comprimant le nerf, une tumeur, un plâtre, des béquilles, le froid ou les radiations peuvent être en cause. [1]

Quels symptômes peuvent révéler l’atteinte d’un nerf ?

Les manifestations habituelles sont une douleur, des paresthésies, une diminution de la sensibilité ou une faiblesse musculaire limitée au territoire du nerf atteint. [1] Une atteinte purement motrice peut commencer par une faiblesse sans douleur, tandis qu’une atteinte purement sensitive provoque des troubles de la sensibilité sans faiblesse musculaire. [1] La localisation des symptômes fournit donc un indice important, mais elle ne suffit pas toujours à distinguer une mononeuropathie d’une atteinte d’une racine nerveuse près de la colonne vertébrale. [1]

Exemples de mononeuropathies fréquentes

Le syndrome du canal carpien, qui correspond à la compression du nerf médian au poignet, est la mononeuropathie la plus fréquente. [1] Il peut provoquer des paresthésies du côté palmaire et radial de la main, une douleur du poignet ou de la paume parfois plus intense la nuit, puis une diminution de la sensibilité des trois premiers doigts. [1] Lorsque l’atteinte progresse, les muscles responsables de certains mouvements du pouce peuvent s’affaiblir et s’atrophier. [1] Une compression du nerf péronier près du col du péroné peut entraîner une chute du pied, avec difficulté à relever et à tourner le pied vers l’extérieur, parfois associée à une perte de sensibilité de la jambe ou du dos du pied. [1] La compression du nerf radial contre l’humérus peut provoquer une chute du poignet par faiblesse des muscles qui étendent le poignet et les doigts. [1] Au coude, l’atteinte du nerf cubital peut causer des paresthésies ou une perte de sensibilité du cinquième doigt et d’une partie du quatrième doigt, ainsi qu’une faiblesse de plusieurs muscles de la main. [1] Une atteinte cubitale chronique grave peut conduire à une fonte musculaire et à une déformation de la main en griffe. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation recherche les circonstances d’apparition, les activités ou positions susceptibles d’avoir comprimé le nerf et la répartition exacte des troubles sensitifs ou moteurs. [1] Dans certaines mononeuropathies, l’association des symptômes et des résultats de l’examen est très évocatrice du nerf atteint. [1] Lorsque l’examen clinique n’est pas concluant, les examens électrophysiologiques permettent de préciser le diagnostic, de localiser la lésion et d’en évaluer la gravité. [1] Ils contribuent aussi à distinguer une mononeuropathie d’une radiculopathie cervicale ou lombaire, qui peut provoquer des symptômes proches mais correspond à l’atteinte d’une racine nerveuse. [1] Ces examens peuvent enfin aider à estimer le pronostic de récupération. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend avant tout de la cause et du caractère transitoire ou fixe de la compression. [1] Lorsqu’une activité entretient une compression transitoire, son évitement ou sa modification et la mise au repos de la zone concernée peuvent soulager les symptômes. [1] Une attelle ou une orthèse peut être utilisée dans certaines situations pendant la récupération, notamment pour prévenir les rétractions. [1] Une compression fixe, par exemple due à une tumeur, doit souvent être libérée chirurgicalement. [1] Une intervention chirurgicale peut également être envisagée lorsque l’atteinte continue de progresser malgré un traitement conservateur. [1] Dans les mononeuropathies douloureuses traumatiques du membre supérieur, les patients constituent une population hétérogène et l’efficacité des interventions peut varier selon le mécanisme de la douleur et les problèmes associés. [2] Pour ces formes douloureuses complexes, une évaluation associant selon les besoins spécialistes de la douleur, chirurgiens des nerfs périphériques, psychologues et professionnels de la rééducation peut aider à personnaliser la prise en charge. [2]

Quels peuvent être les effets à long terme ?

L’évolution dépend de la cause, de la gravité de la lésion et de la possibilité de supprimer la compression ou de traiter le trouble sous-jacent. [1] Une atteinte persistante ou sévère peut laisser une faiblesse, une atrophie musculaire, une déformation ou une limitation fonctionnelle dans le territoire du nerf concerné. [1] Après une lésion traumatique d’un nerf du membre supérieur, la douleur neuropathique peut devenir chronique, altérer le fonctionnement quotidien et s’accompagner de difficultés psychologiques. [2]