Mélanome cutané : signes, diagnostic, traitements et suivi

Le mélanome cutané est un cancer qui se développe à partir des mélanocytes, les cellules fabriquant le pigment de la peau. [3] Il apparaît le plus souvent sur une peau jusque-là saine et, moins souvent, à partir d’un ancien grain de beauté. [3] Une détection précoce améliore les possibilités de traitement et le pronostic. [1] Il existe aussi, beaucoup plus rarement, des mélanomes des muqueuses ou de l’œil ; les informations de cette fiche sur les lésions de la peau ne décrivent pas leur prise en charge particulière. [3]

Quand demander un avis médical

Demandez sans attendre un avis à un médecin ou à un dermatologue si vous remarquez une lésion nouvelle qui persiste, une plaie qui ne cicatrise pas, une lésion qui saigne, grossit ou change, ou un grain de beauté différent des autres. [2] Pour un grain de beauté, la règle ABCDE aide à repérer une asymétrie, des bords irréguliers, plusieurs couleurs, un diamètre supérieur à 6 mm ou une évolution de la taille, de l’épaisseur ou de la couleur. [2] Un seul ou plusieurs de ces signes ne prouvent pas qu’il s’agit d’un mélanome, mais justifient un avis médical sans attendre. [2] Sous un ongle, une bande brune ou noire longitudinale qui s’élargit lentement et ne disparaît pas comme un hématome doit également attirer l’attention. [1]

Comment le diagnostic est établi

Lorsqu’une lésion cutanée est jugée suspecte, le médecin traitant adresse la personne à un dermatologue. [1] Le dermatologue examine la lésion et toute la peau, notamment le cuir chevelu, les ongles, les paumes des mains et les plantes des pieds ; il peut utiliser un dermatoscope pour observer des structures invisibles à l’œil nu. [1] Si la lésion reste suspecte, elle est généralement retirée en totalité sous anesthésie locale, puis son analyse anatomopathologique confirme ou écarte le diagnostic de mélanome. [1]

Après confirmation du mélanome, l’analyse précise son type, sa gravité et son stade afin d’orienter le traitement. [1] Un bilan complémentaire est alors adapté à chaque cas selon le type et le stade : les prises de sang, analyses moléculaires et examens d’imagerie ne sont donc pas tous systématiques. [1] Le mélanome peut rester limité à la peau, atteindre les ganglions proches ou former des métastases dans des organes à distance. [1]

Quels sont les principaux traitements

Le traitement est choisi avec le patient par une équipe comprenant notamment dermatologue, oncologue et chirurgien, en lien avec le médecin traitant, selon le type et le stade du mélanome, ses caractéristiques biologiques, l’âge et l’état général. [5] La chirurgie est le traitement principal, surtout lorsque le mélanome est localisé. [5] Après l’exérèse ayant permis le diagnostic, une nouvelle intervention retirant une marge de peau saine peut être nécessaire selon l’épaisseur de la lésion et ses facteurs pronostiques, afin de limiter le risque de récidive. [5]

À un stade avancé, l’équipe peut proposer un traitement médicamenteux, notamment une immunothérapie, en complément de la chirurgie. [5] Les thérapies ciblées décrites sont envisagées lorsque les cellules du mélanome présentent la mutation BRAF V600 ; cette mutation est recherchée sur les cellules cancéreuses. [1] [5] La radiothérapie est utilisée le plus souvent pour traiter une localisation à distance, appelée métastase. [5]

Surveillance et précautions pendant les traitements

Après la chirurgie, une surveillance est nécessaire car des complications, le plus souvent temporaires, peuvent survenir : douleur, hématome, saignement, infection ou retard de cicatrisation, et parfois problèmes liés à la lymphe après l’ablation de ganglions. [5] Les traitements médicamenteux peuvent provoquer des effets indésirables variables selon le médicament, la dose et la personne ; ils sont évalués par l’équipe et le traitement peut être adapté si nécessaire. [5] Si l’immunothérapie est administrée par perfusions discontinues, un bilan est réalisé avant chaque séance pour vérifier si le traitement peut être poursuivi. [6] Pendant une thérapie ciblée prise par voie orale, respectez rigoureusement les doses et les prises indiquées par le médecin. [6] Pendant tout traitement contre le cancer, évitez l’automédication : avant d’ajouter un médicament, demandez toujours conseil au médecin ou au pharmacien, car des interactions peuvent réduire l’effet du traitement ou augmenter ses effets indésirables. [6]

Surveillance des personnes à risque

En présence d’au moins un facteur de risque, par exemple une peau très claire, de nombreux grains de beauté, un antécédent personnel ou familial de mélanome, d’importants coups de soleil pendant l’enfance ou une immunodépression, il est généralement recommandé de consulter un dermatologue au moins une fois par an. [2] Cette surveillance dermatologique s’ajoute à un auto-examen de toute la peau tous les trois mois ; le dermatologue peut modifier la fréquence des examens si nécessaire. [2] L’auto-examen doit inclure les zones moins visibles, notamment le cuir chevelu, la nuque, les oreilles, les ongles, les paumes, les plantes des pieds, les espaces entre les doigts et les orteils et la région génitale ; un proche peut aider. [2]

Suivi après le traitement

Après le traitement initial d’un mélanome cutané, le dermatologue ou l’oncologue, en coordination avec le médecin traitant, réalise un examen clinique complet tous les trois à six mois pendant cinq ans, puis chaque année durant toute la vie. [6] Ce suivi recherche les effets indésirables du traitement, une récidive, une métastase, un second mélanome ou un autre cancer de la peau ; des examens d’imagerie peuvent parfois être nécessaires. [6] Conservez ces rendez-vous même si vous n’avez aucune plainte et signalez rapidement à votre médecin tout symptôme qui vous inquiète. [6]

Réduire l’exposition aux ultraviolets

Pour les adultes comme pour les enfants, recherchez l’ombre et protégez la peau avec des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes filtrant les UV. [4] Évitez l’exposition entre 12 heures et 16 heures l’été en France métropolitaine et entre 10 heures et 14 heures en Outremer. [4] En complément des vêtements et de l’ombre, utilisez sur les zones exposées une protection contre les UVA et les UVB d’indice 30 au minimum ; un indice 50 est préférable et est indiqué comme indispensable pour les enfants. [4] Appliquez une couche épaisse 30 minutes avant l’exposition, même par temps nuageux, puis renouvelez toutes les deux heures et après la baignade ou une transpiration importante. [4] La crème solaire ne permet pas de rester plus longtemps au soleil et ne remplace pas l’ombre, les vêtements, le chapeau et les lunettes. [4] Un nourrisson ne doit jamais rester au soleil ; les enfants et les adolescents nécessitent une protection particulière. [4] Ne recourez pas au bronzage artificiel : les séances en cabine ne préparent pas la peau au soleil, n’apportent aucune protection et augmentent le risque de mélanome. [4]