Maladies intestinales : grandes familles et repères sur les maladies inflammatoires

Les maladies intestinales ne correspondent pas à un diagnostic unique, mais à un ensemble très large d’affections touchant l’intestin grêle, le côlon ou plusieurs parties du tube digestif. [2] Cet ensemble comprend notamment des maladies inflammatoires, auto-immunes, fonctionnelles, infectieuses et tumorales. [2] La maladie de Crohn, la rectocolite ulcéro-hémorragique, le syndrome de l’intestin irritable, la maladie cœliaque, les infections intestinales et le cancer colorectal appartiennent ainsi à des catégories différentes, dont les causes et la prise en charge ne sont pas interchangeables. [2] Les informations disponibles permettent surtout de préciser ici les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, ou MICI. [1]

Quelles sont les principales familles de maladies intestinales ?

Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin sont des affections récidivantes et rémittentes caractérisées par une inflammation chronique de différentes parties du tube digestif. [1] Les troubles fonctionnels constituent une autre catégorie : le syndrome de l’intestin irritable est un trouble de l’interaction entre l’intestin et le cerveau, associé à plusieurs mécanismes possibles comme l’hypersensibilité viscérale, les facteurs psychosociaux et les perturbations du microbiote ou de l’axe intestin-cerveau. [2] La maladie cœliaque est une affection chronique à médiation immunitaire de l’intestin grêle, déclenchée par l’exposition au gluten chez des personnes génétiquement prédisposées. [2] Les infections intestinales forment encore une autre catégorie, dont la survenue et la gravité dépendent à la fois de l’agent infectieux, des défenses immunitaires de la muqueuse et de l’intégrité de la barrière intestinale. [2] Le cancer colorectal est une maladie tumorale influencée par une combinaison de facteurs génétiques, immunologiques et environnementaux. [2]

Que sont les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ?

Les MICI comprennent principalement la maladie de Crohn et la rectocolite ulcéro-hémorragique. [1] Elles évoluent habituellement par périodes d’activité et d’accalmie, mais la localisation et la profondeur de l’inflammation diffèrent entre les deux maladies. [1] La maladie de Crohn peut notamment atteindre l’intestin grêle et présenter des lésions segmentaires séparées par des zones saines. [1] La rectocolite ulcéro-hémorragique touche le côlon, avec une inflammation continue à partir du rectum. [1] Certaines colites ne peuvent pas être rattachées avec certitude à l’un de ces deux sous-types et restent alors non classées. [1]

Quels signes peuvent accompagner une MICI ?

L’inflammation digestive des MICI peut entraîner une diarrhée et des douleurs abdominales. [1] Des saignements par l’anus sont caractéristiques de la rectocolite ulcéro-hémorragique, alors qu’ils sont moins fréquents dans l’ensemble des maladies de Crohn, sauf lorsque le côlon est atteint. [1] La maladie de Crohn peut aussi être associée à des fistules, des abcès, des masses inflammatoires ou des lésions autour de l’anus. [1] Les MICI peuvent également avoir des manifestations en dehors de l’intestin, notamment au niveau des articulations, des yeux, de la bouche, de la peau ou des voies biliaires. [1] Certaines de ces manifestations suivent l’activité de l’inflammation intestinale, tandis que d’autres peuvent évoluer indépendamment. [1]

Pourquoi le mot « colite » ne suffit-il pas à poser un diagnostic ?

Le terme « colite » doit être réservé aux maladies inflammatoires du côlon et peut désigner des causes différentes, notamment inflammatoires chroniques, infectieuses, ischémiques ou liées à une irradiation. [1] L’expression ancienne « colite spasmodique » est inappropriée pour désigner le syndrome de l’intestin irritable, qui est un trouble fonctionnel et non une colite inflammatoire. [1] La présence de douleurs abdominales ou de diarrhée ne permet donc pas, à elle seule, d’identifier la catégorie de maladie intestinale concernée. [2] [1]

Quelles sont les causes envisagées pour les MICI ?

La cause exacte des MICI reste inconnue. [1] Les données disponibles suggèrent qu’une réaction immunitaire inappropriée contre la flore intestinale normale survient chez des personnes présentant une prédisposition génétique multifactorielle. [1] Aucune cause alimentaire, infectieuse ou environnementale particulière n’a été identifiée comme cause unique des MICI, même si plusieurs facteurs de risque épidémiologiques ont été observés. [1] Le tabagisme n’a pas le même rapport avec les deux principales MICI : il semble favoriser le développement ou l’aggravation de la maladie de Crohn, alors qu’il est associé à une diminution du risque de rectocolite ulcéro-hémorragique. [1] Cette différence ne constitue pas une justification pour commencer ou poursuivre le tabac comme moyen de prévention ou de traitement. [1]

Quels sont les principes généraux du traitement des MICI ?

Plusieurs classes de médicaments peuvent être utilisées contre les MICI, notamment les glucocorticoïdes, les immunomodulateurs, les traitements biologiques et certains médicaments à petites molécules. [1] L’acide 5-aminosalicylique mentionné dans la source concerne la rectocolite ulcéro-hémorragique et ne doit pas être présenté comme une option commune à toutes les MICI. [1] Le choix et l’utilisation de ces traitements dépendent de la maladie précise et ne peuvent pas être déduits de la seule appellation générale de maladie intestinale. [1] La prise en charge nutritionnelle et celle du stress peuvent compléter les soins des MICI, mais elles ne remplacent pas le traitement de l’inflammation. [1]

Quelle place pour la vitamine D ?

La vitamine D intervient dans la régulation immunitaire, l’intégrité de la barrière intestinale et la réparation de la muqueuse. [2] Une insuffisance en vitamine D est associée à une activité plus importante et à de moins bons résultats cliniques dans les MICI, mais une association ne démontre pas à elle seule que la carence est la cause de l’aggravation. [2] Les effets thérapeutiques d’une supplémentation diffèrent selon les maladies intestinales et selon les patients. [2] Les données actuelles ne permettent notamment pas de recommander la vitamine D comme traitement spécifique systématique du syndrome de l’intestin irritable, de la maladie cœliaque, des diarrhées infectieuses ou du cancer colorectal. [2]

Quelles complications sont décrites dans les MICI ?

Dans les formes sévères de maladie de Crohn touchant l’intestin grêle, une mauvaise absorption des nutriments peut entraîner des carences, une anémie, des troubles de la coagulation ou une déminéralisation osseuse. [1] Chez l’enfant, cette malabsorption peut freiner la croissance et le développement. [1] Des calculs rénaux ou biliaires ainsi que des accidents thromboemboliques font également partie des complications décrites dans les MICI. [1]